“三哥，你參加的進士科……”韓瑞語氣沉重，無奈說道：“我打聽了下，隱約聽到了些風聲，名次已經定下了，其中……”
“怎樣？”錢豐顫聲問道，充滿苦澀的味道。
沒有辦法，唐代士子要奪狀元，科舉及第，不像宋、明、清諸朝那樣，先經縣、州、府篩選，再經各省篩選，然後參加會試殿試，由皇帝欽點出來，相對公平一些，而是由地方推選出來，直接赴京參加由尚書省主持的省試，考試製度不完善，規則漏洞百出，有時尚未開考，誰是狀頭，誰排在第幾，都已經定好榜單，考試只是走個過場罷了。
特別是對參考士子的身份不加以限制，世家大族，高官權貴子弟不必多說，甚至連皇家宗室子弟也前來湊熱鬧，每年錄取的名額有限，都不夠他們攤分，像錢豐這種，有真才實學，卻沒有多少背景的平民百姓，讓人擠出榜外也十分正常。
想到這裡，錢豐心灰意冷，呆若木雞，手一滑，書卷掉落也沒有揀回，結果都出來了，還看什麼書，心中酸楚，淚水慢慢溢滿眼眶，就要滴落之時，卻聽韓瑞燦爛笑道：“其中有你，狀頭就不要妄想了，大概是在榜末吧，三十多名左右。”
啥，從天堂到地獄，再由地獄返回天堂，其中變換的速度過快，錢豐有些反應不過來，呆呆地望着韓瑞，一滴淚水由腮邊擦過，滴在絲衾之上，搖曳了下，慢慢消融，了無痕跡。
韓瑞呵呵笑道：“三哥，鎮靜，鎮靜，喜極而泣也就罷了，千萬不要激動過頭了，成了范進……”
意識飄散，又慢慢拉回，怔愣了半響，錢豐纔回過神來，連忙伸手抹去眼淚，一臉的憤然怒氣，破口大罵道：“二十一郎，什麼時候了，你居然給我開這樣的玩笑……”
一通埋怨，錢豐奇怪道：“對了，范進是誰？”
“一個可憐人。”韓瑞笑了笑，語氣認真，慢慢講述道：“聽說，有個貧寒士子，從大業年間開始參加科舉，直到貞觀年初，窮首皓經一輩子，一直沒有得中，一年，主考官憐其年老，大發善心，錄取了他，卻是沒有想到，聽聞這個消息，范進居然……”
“他怎麼了？”錢豐問道，心裡有點發怵。
韓瑞神情平常，淡聲說道：“……大喜過望，迷了心竅，瘋了。”
“不是吧？”錢豐懷疑，臉色有些不好看，科舉而已，考不上也沒什麼，大不了另謀出路，沒有必要這樣糟蹋自己吧。
“假的。”韓瑞回答乾脆，微笑道：“騙你的，若有這等事情，天下早就傳得沸沸揚揚，何需我來告訴你。”
“二十一郎……”錢豐有些惱火了，質問道：“你什麼意思？”
“什麼意思？”韓瑞聲音高漲，直接拉扯錢豐來到鏡臺前面，沒好氣道：“看看自己，已經成了什麼模樣，人不人，鬼不鬼，精神恍惚，一臉憔悴，開考之前就是這樣，若是真得中了，恐怕也落得同樣下場。”
啊，錢豐對鏡顧盼，撫着兩圈烏腫的眼睛，自己都嚇了跳，想到嚴重的後果，情不自禁打了個驚顫，真要瘋了，活在世間還有什麼意思。
“知道怕了吧。”韓瑞嘆氣道：“見到你現在的樣子，叔父嬸嬸心急如焚，爲了功名前途，惹得父母擔憂勞累，不孝之極，就算是得中及第了，你還有何顏面禱告宗祖，光耀門楣。”
不得不說，古代人心純樸，對於孝道的理解，遠甚於後世，韓瑞只是隨意感嘆，卻是沒有想到，這番話猶如萬箭穿心，讓錢豐痛苦悔恨，拔腿就跑……
“三哥，你去哪呀。”韓瑞迷惑不解，就要趕快，就聽到屋外傳來錢豐嚎啕哭聲，懺悔之詞，連同錢緒鄭氏的勸慰，此起彼落。
看來，是解決問題了，韓瑞鬆了口氣，也沒有出去打擾，良久之後，一家三口走了進來，錢豐眼睛泛紅，有幾分羞赧，鄭重其事行禮，還沒開口，就讓韓瑞攙扶起來，搶先說道：“一家人不說兩家話，兄弟之間，不興這個。”
錢緒與鄭氏相視而笑，攙着錢豐回榻，展衾覆蓋其身，韓瑞輕聲道：“三哥，什麼話也不用說了，你現在就要緊的，就是好好休息，睡上幾天幾夜，養精蓄銳，不然真進了考場，別說應對作答，恐怕連毛筆都提拿不動。”
錢緒與鄭氏深以爲然，現在錢豐十分虛弱，連走路都要人攙扶，的確要好好休養，說到底還是兒子重要，至於中與不中，經過這番折騰，他們反而看淡了。錢豐從善如流，閉上眼睛，喃聲道：“二十一郎，最後一個問題，我榜上有名那事，是不是假的？”
“絕對是真的。”韓瑞斷然說道。
“傻子纔信。”錢豐嘟喃了句，扭動了下身體，均勻的鼾聲慢慢飄出，瞬間進入了夢鄉，一抹欣然的笑容懸掛在嘴角，十分的安詳。
悄無聲息的走出房門，到了廳中，錢緒寬慰說道：“二十一郎，多虧有你，不然……”
“三哥也是一時較真，想開了就好，沒事的。”韓瑞說道，不敢居功，也是錢豐自己能想得通，不然別人再怎麼勸說，也未必管用。
“你們聊，我去廚房準備膳食。”鄭氏笑道，盈盈走了，尋思着該給兒子做什麼菜餚，都瘦成皮包骨了，肯定要補回來……
每隔片刻，就去觀察錢豐的情況，一個時辰之後，確定他安然沉睡，沒有醒來的跡象，衆人也都放心了，畢竟次日還要上班，所以日暮臨近，韓瑞就返回鄭府，一連數天，得到的都是錢豐身體健康，精神抖擻，安然無事的消息，這才徹底安心。
終於，萬衆矚目的科舉，如期而至，天未透亮，京城考生雲集，由於沒有現成的貢院，考試地點都是臨時指定的，一年換個地方，也沒有個準數，所以先將他們集中在皇城尚書省，統一安檢，覈對身份，確認編號……
一個流程下來，也要耗費一兩個時辰，爲了不耽誤考試安排，只好委屈下生貢了，幸好這種時刻，考生們或緊張惶惑，或淡定如常，一些人更是胸有成竹，十拿九穩，也不覺得疲憊，然而這等事情，自然與韓瑞沒有關係，他在秘書監任職，與科舉省試沾不上邊緣。
不過，趁着幾個主官上朝聽政，一幫同僚卻也興致勃勃的閒聊起來。
“也是可悲，數千人蔘考，進士科大抵千人得第者百一二，明經倍之，得第者十一二，秀才、俊士最難，有時居然沒人考過。”有人輕笑道：“算起來，最簡單的就是童子科了，可惜只准十歲以下孩童參考，讓人苦嘆奈何，當年，我也想參加的。”
一陣鬨然，七嘴八舌的討論起來，其實，一幫官員之中，真正是科舉出身的極少，朝廷百官也是這樣，大多是通過其他途徑爲官的，科舉官員，還未形成氣候，不過憑藉自己努力，中進士，登龍門的官員，自然受到世人的敬重，上官儀就是如此，貞觀元年進士及第，現在已經是六品官員，升遷的速度也不算慢了。
“大家猜測下，今年的狀頭，花落誰家？”
“聽說已經定了，就是不知道是誰，卻沒見風聲傳出。”
“有誰知道，今年朝堂哪位大員家的公子參加科舉？”
衆人猜測紛紛，韓瑞仔細聆聽，卻是沒有參與其中，別人問了，只是含糊其辭的應對，手卻沒有停下，拿着毛筆抄抄寫寫，裝模作樣也好呀，事實證明，韓瑞做法沒錯，只聽一聲重重咳嗽，著作郎蕭德言走了進來，臉上不動聲色，只是盯住衆人不語，各種聲音戛然而止，一幫官員立即低頭，官署靜謐無聲，落針可聞。
目光環視，蕭德言淡聲說道：“韓校書……”
不是吧，沒有開口也受批評，韓瑞心怵，發現蕭德言又點了其他人的名字，這才鬆氣，只聽蕭德言說道：“你們隨我出來。”
衆人不解，韓瑞等人也是如此，隨行而出，只見蕭德言只顧向前走去，也不好攔路詢問，只得一路跟着，出了秘書監，拐彎抹角的，就來到尚書省附近。
此時，這裡儒生雲集，又調來了幾千軍衛維持秩序，也頗爲熱鬧，不過到底是皇城之中，衆人也不敢過分喧譁驚擾，卻也顯得井然有序。
“生貢人數衆多，禮部人手不足，借調你們幾人前來，幫忙監考。”蕭德言作了個解釋，帶着他們走進禮部官署之中，交待幾句，隨之走了。
“幫忙監考？”韓瑞神情古怪，這樣也行啊。
片刻，幾個禮官的安排，讓韓瑞的一些想法破碎了，通過抓鬮的辦法，確定他們監考的考場，隨之講解一些監考的規矩，就打發他們去工作了。
在吏員的引領下，韓瑞來到自己監考的場間，裡面約莫有三五十人，一張方案，一張草蓆子，露天而坐，也是蠻辛苦的，韓瑞感嘆了番，走了進去，轉了兩圈，悄悄的仔細打量，發現沒有認識的，才徹底死心。
過了片刻，一通鼓聲傳來，吏員飛奔而來，呈上試題，韓瑞拿來觀看，發現自己監考的卻是一史科，錢豐報的是進士科，自然不在其中，韓瑞嘆氣，微微搖頭，大聲宣讀題目，認真履行自己的職責