“阿彌陀佛，貧僧破戒了。待韓瑞一行走遠，懷海和尚低聲說道，默默懺悔。
俊美少年連忙勸說道：“大師，我佛也有怒目金剛之像，爲維我佛尊嚴，破戒又有何防。”
“居士此言甚善。”懷海和尚點頭，閉目默宣佛號，輕聲說道：“佛道已經漸衰至此，貧僧心中實是悲痛難抑。”
這話是有根據的，自唐朝建立，道家就吃香了，道教開始興盛了，原因十分簡單，唐朝李氏雖然出身貴族，但並非望族，爲了擡高出身門第，神化其稱帝的合理性，攀附道教之主李耳作祖先，在政治上也是必要的。
而佛教，怎麼說呢，有點讓皇室忌諱，且不說佛教是隋朝的國教，深得兩代皇帝尊崇，就是在隋朝末年，諸侯逐鹿天下的時候，有些佛家弟子打着彌勒降世的口號起兵造反，這本身就是讓人難以安心，更何況佛教的僧尼人數，寺院田產，金銅佛像，實在是太多，不利於王朝統治。
就是這兩三個原因，就足以讓朝廷把佛教列入打壓的範疇內，有激進的大臣，指責佛教剝削民財，割截國貯，不事二親，專行十惡，請求皇帝予以罷廢，當時在位的是高祖李淵，也不知出於什麼考慮，沒有聽從採納建議。
不過也曾經下詔，把道士、女冠排在僧尼之上，所謂上有所好，下必附焉，連皇帝都這樣了，底下的達官貴人，平民百姓，肯定會跟從行事，一時之間，佛教勢力幾乎是從高峰跌落谷底，信奉施捨的人越來越少了。
當然，瘦死的駱駝比馬大，經過幾百年來的傳播，民間自然有大批的信徒，區區打擊，不至於讓佛教僧尼活不下去，然而，不好過就是了，自然希望恢復以前的榮光。
“大師不必傷心，花開花落，緣起緣滅，自然之理，我佛總會再有普照天下的時候。”俊美少年肅容說道：“那時，天下百姓必將淋浴佛光，達光明彼岸。”
懷海驚訝，雙手合十，揖身說道：“居士好悟性，貧僧弗如也。”
“不敢。”俊美少年連忙避讓，秀臉微紅，慚愧說道：“非我之悟，而是得一位高僧指點。”
“不知是哪位前輩大德，有機會定然要去聆聽教誨。”懷海問道。
“越州永欣寺智永大師。”俊美少年說道：“我這次，就是奉智永大師之令拜訪棲靈寺的智雲方丈。”
“啊，原來是師伯。”懷海驚呼，連忙朝南邊行禮，片刻，聽到是自己人，懷海心中更加歡喜，熱情引路，不久之後，就回到棲靈寺之前。
棲靈寺，本名大明寺，座落在揚州城外北郊蜀岡中峰之上，因初建於南朝劉宋孝武帝大明年間而得名，到了隋代，皇帝楊堅爲慶賀其生日，下詔於全國建塔三十座，以供養佛骨，大明寺奉令建棲靈塔，塔高九層，宏偉壯觀，建成之日，信徒遊人蜂擁而來上香敬佛，多以棲靈稱呼寺名，久而久之，便更名爲棲靈寺。
沿着數百級舒緩石階登上大明寺前的廣場，迎面是一座莊嚴典雅的牌樓，牌樓爲紀念棲靈塔和棲靈寺而建，四柱三楹，下砌石礎，仰如華蓋。越過牌樓，就是棲靈寺的山門殿兼作天王殿，殿內供有彌勒像，背面爲護法韋馱，兩旁分立佛家四大天王。
過天王殿，但見庭院開闊，古木參天，香菸繚繞，東有檜柏，西有黃楊，枝葉繁茂，鬱鬱蔥蔥，中有寶鼎兩尊，香火堆插其中，前面還有幾個信徒，虔誠地膜拜。
走過一條花崗嚴甬道，就到了大雄寶殿，殿內法相莊嚴，經幢肅穆，法器俱全，正中坐於蓮花高臺之上的釋迦牟尼大佛，兩側是他的十大弟子中的迦葉和阿難，東首坐着藥師佛，西首坐着阿彌陀佛，佛壇背後是觀音、普賢菩薩泥塑羣像，兩邊是十八羅漢像，殿內金光煥彩，香火不斷。
大雄寶殿附近，有幾間清幽建築，方丈禪室就在其中，有懷海和尚帶路，一路上自然是通暢自如，很快就來到智雲方丈的禪房前，揚聲求見。
“……進來。”片刻，房中傳來溫和的聲音，中年車伕與小僮留在外面，懷海和尚與俊美少年脫履進去。
禪房陳設簡單，一席睡榻，幾張坐蒲，不見任何佛像法器，連飲水的壺盞也沒有，一個慈眉善目的老和尚盤坐在榻上，手裡捻動一串佛珠，睜開眼睛，微笑說道：“懷海，這位小居士是？”
“越州王瓔珞，見過智雲方丈。”俊美少年頓首拜道。
懷海在旁說道：“方丈，王居士，是奉了永欣寺智永師伯之令，前來拜訪的。”
“興甚。”智雲和尚欣然笑了，頌了句佛號，問道：“智永師兄近來可好？想師兄已近百歲之齡，聽聞他的消息，吾心甚慰。”
王瓔珞微笑說道：“智永大師身體甚安，精神矍鑠，每日晨起，頌佛經千言，眷字百句，風雨無阻。”
“呵呵，數十年了，師兄還是如此，快哉。”智雲大笑道，拍手慶賀。
“大師託我詢問方丈。”王瓔珞猶豫了下，輕聲道：“賊禿，準備何時西歸。”
懷海和尚一聽，眼睛頓時瞪圓了，而智雲聽了，卻笑得更加歡暢，灰白的眉毛揚起，跽坐直身，含笑道：“煩勞小居士代爲轉告，願師兄先行，早日脫離苦海，師弟自然不甘落後。”
淡望生死，灑脫自如，這纔是真正的高僧大德，王瓔珞心中崇敬，微笑答應。
一旁的懷海似乎不能介懷，眉毛緊鎖，滿面愁容，智雲見狀，搖頭說道：“懷海，癡子，生老病生本是天定，爲何看之不透。”
“紅塵苦海，業力纏身，早日脫離方是正道，弟子豈會不知。”懷海和尚說道：“師伯與方丈若能證道歸去，乃是慶事。”
“既然知之，爲何面帶戚意。”智雲問道。
“弟子是在爲我佛而傷，剛纔弟子見到……。”懷海和尚嘆氣說道，顯然是對於韓瑞燒佛的事情還耿耿於懷。
“真是孽障。”智雲和尚輕嘆。
懷海和尚深表贊同：“的確，弟子欲教化渡人，然世人卻執迷不悟，奈何。”
“說的是你。”智雲大喝道：“金剛經雲，若以色見我，以音聲求我，是人行邪道，不能見如來，有大德要點化你，你卻渾然不知，豈非孽障。”
“啊……。”懷海和尚驚愕，與王瓔珞面面相覷。