紅葉黃花，落日餘照，裝點秋之晚景。
沈若寒與莽山四俠離開了木鼓村，向西急馳。一路風塵一路歌，此時到了金平鎮。金平鎮已經屬於白蓮教的勢力範圍。五人已連續趕了八天七夜的路，若非練武之人，此刻恐怕早就到閻王爺那裡報到去了。
到了鎮上，尋了一處客店，拴好馬匹，五人魚貫入內，找了張靠角落的桌子坐了下來。小二上來招呼，沈若寒因爲趙錢孫李四人趕路辛苦，不惜血本，點了許多菜餚。不一時，酒菜上來了，孫一嘯瞪眼一瞧，氣岔岔地道：“師兄，你也太小家子氣了。”沈若寒苦笑不得：“這麼多菜，難道還不夠塞你牙縫的麼？”
孫一嘯一撇嘴道：“菜是多了，酒卻少了。這點酒還不夠俺潤潤喉嚨呢。”沈若寒道：“喝酒誤事。這點酒你嫌少，就別喝，等辦完了事情，我請你喝個夠。”孫一嘯拎過酒壺，就往嘴裡倒去，“咕嚕”一口酒下肚，笑道：“有酒不喝，那人就是呆子。”沈若寒見他這般模樣，只是搖頭苦笑。
他們正吃着，只聽得門口聲音嘈雜，人影重重，接二連三走入店來。沈若寒瞥眼瞧去，各個錦裝束帶，手握刀劍，均是江湖中人。只見這些人大馬金刀般坐於各處，喜笑怒罵，粗口相說。
只聽得一人粗聲粗氣地道：“這次白蓮教發請貼廣邀四海朋友，聽說是司徒文博要嫁女兒了。”
另有一人接道：“我闖蕩江湖十載，還沒有聽說過司徒文博有個女兒？”
“這就是你孤陋寡聞了，我私下聽說他這個女兒是朝廷前首輔夏言的女兒。”
“就是被嚴嵩害死的那位？”“哪還有誰？”“唉，你這話可不能亂講，當心隔牆有耳！”
沈若寒凝神細聽之下，頓時一顆心“撲通撲通”亂跳：“這怎麼可能？她不是還在長生谷乾爹那裡嗎？怎麼……就要嫁人了呢？”百思不得其解，只好凝耳細聽。
“聽說這次是白蓮教的副教主‘鐵面金剛，火焰神槍’楊胤鎮事先得知官府派兵圍剿天龍山鼎天閣，及早做了周密的安排，打敗了前來圍剿的官軍。司徒教主感恩，有意將自己的義女嫁給這位年少有爲的副教主，將來司徒文博駕鶴西去，繼任者非是這位楊副教主了。”
沈若寒聽到這話，呼吸似乎要滯停，臉色蒼白。他恨不得立刻就過去揪起那人問個清楚明白，只是礙於眼前的形勢，不便發作。稍稍冷靜下來，心想道：“楊胤鎮與楊順相互勾結，怎會又泄露他們的機密呢？難道楊胤鎮不是叛徒，他是故意這麼做的？”百思不解，心中一股悶氣直竄進他的肺腑，忍不住咳嗽起來。
“不行，我得把這件事查個水落石出。”沈若寒一雙眸子裡，精光大盛。
金平縣距離天龍山已不足五十里。沈若寒一衆五人離了客店，跨馬急奔。一路上，果然見到不少江湖人絡繹不絕的向天龍山而去。
沈若寒緊皺着眉頭，路上不發一言，只顧策馬急行。孫一嘯實在憋不住，問道：“大師兄，你不是說那姓楊的什麼副教主是叛徒嗎？怎會又成了功臣？”沈若寒心中煩悶，沒好氣道：“你問我，我問誰去。”孫一嘯碰了釘子，以他那直性子，馬上就要回敬沈若寒幾句，幸虧被趙同泰拉住了：“大師兄心情不好，你就少說兩句。”
孫一嘯一聽，火氣上來，衝着趙同泰囔道：“他心情不好？老子還心情不好呢。青青姑娘要來，他幹嘛阻攔？你不保護她，俺保護她就是了。”沈若寒一勒馬，回頭怒道：“你要回去，現在就走！少了你一個我又不會少一塊肉。”孫一嘯一瞪眼，勒轉馬頭，就要離去，幸好被錢系遼李脈和攔住。
“你們走開，幾天工夫就和他穿同一條褲子，不認俺這個親兄弟了，讓俺一個人去找師父。”孫一嘯手中揮舞着馬鞭，氣得瞪眼打馬。
沈若寒覺得自己說話有點過火了，於是和聲道：“老三，是我不對，你別生氣了。”孫一嘯見沈若寒主動道歉，老臉雖然還是鐵板死硬，但是心裡卻軟了下來，嘴裡嘰裡咕嚕一番，率先奔去，其他四人呵呵一笑，緊隨過去。
夜幕低垂的時候，已經看到了天龍山巍峨的雄姿。
待到秋夜悽迷，夜涼如水的時候。就看見五條人影，迅捷宛如鬼魅，眨眼工夫就已來到了天龍山下。張眼望去，哨卡林立，照明的火筒從山下到山上連成一線。
沈若寒見這陣勢，眉頭微皺。孫一嘯問：“大師兄，俺們怎麼上去？”其他三人均看着沈若寒。沈若寒思忖半晌，說道：“硬闖，那是萬不可能的；找其他捷徑，我們對天龍山也不熟悉，若一不小心必然要中了其中的陷阱。如此看來只有以迅雷不及掩耳之勢抓他五個小兵出來，咱們改換了他們的衣服混進山上去。”
趙錢孫李四人點頭應承：“唯今之計也只有如此辦了。”
人影一閃，夜風拂過。冷寂的夜穹響着大自然的妙音，使人安睡。
沈若寒五人順利改換了門面，徑向山上走去。
走至半山腰，忽然有人喊道：“你們是哪個部分的？”沈若寒低頭道：“我們是向尊者座下的人。”那人愣了愣，似乎感覺有些不對頭，但具體是什麼地方又說不出來，徑向山下走去。走了幾步，忽然迴轉身，厲聲喝道：“你們不是白蓮教的人！”這一聲喝，頓時把沈若寒嚇出一身冷汗來。他自知掩藏的很好，又怎麼會露出馬腳來呢？不管三七二十一，五人騰身縱起，
急向山頂掠去。
遂不知，如今伏虎尊者向浩在教中已是一人之下、萬人之上楊胤鎮身邊的大紅人了，他手下的人會如此客客氣氣回答人的問話麼？那人在白蓮教中還算小有地位，但是見了向浩的小兵也要低身哈腰，嘴裡唯唯諾諾。
此番他卻受到了這般的“優待”，豈是太不正常了？
山腰上頓時炸開了鍋，人聲嘈囔，卻連沈若寒他們半個人影也沒有瞧見。
人影閃沒，迅如鬼魅，向鼎天閣奔去。
鼎天閣金碧輝煌、燈火通明。楊胤鎮端坐在教主寶座上，雙眼放光，臉露悅色。在他下首就站着“旋風雙斬”向浩。
只見向浩跪地拱手道：“恭喜教主，賀喜教主。”
楊胤鎮笑道：“喜從何來？”
向浩道：“第一件自然是恭喜教主去掉了那個‘副’字，名正言順成了白蓮教的領袖；第二件就是教主與雪蓮小姐的婚事，郎才女貌，天地無雙。”
楊胤鎮縱聲大笑：“好！向浩，這次能這般順利解決那幫老頑固，你功不可默，等明日我與雪蓮完婚後，就提升你爲四大尊者之首。”
向浩見說，心下思量：“我爲你出生入死，這次又爲你立下如此大功，竟然就只升我一級，你也太薄情寡義了吧！”嘴上卻笑嘻嘻地道：“謝教主栽培，屬下定當爲教主肝腦塗地、死而後已。”
就在這時，閣門洞開，闖進一人來。這人身材矮小，四肢粗壯，眉毛下一雙三角眼精光畢盛。楊胤鎮厲聲道：“陳商，你慌慌張張闖進來幹什麼？”
陳商喘着粗氣道：“外面……外面出事了。”
“出事？”楊胤鎮霍地站起，臉色鐵青，大喝道，“出了什麼事？”陳商道：“有人冒充白蓮教的人混了進來。”楊胤鎮怒不可遏：“你們都幹什麼去了！”陳商滿臉汗水，身子不停地哆嗦，嘴裡語無倫次地道：“這……這……”楊胤鎮揹負着雙手，在臺階上來來去去走動。
向浩道：“教主，眼下只有嚴密封鎖排查才能確保無事。”楊胤鎮倏地停下，搖手道：“不可，現在江湖中的各門各派，黑白兩道都來了人，明日將有更多的江湖人物前來，這樣興師動衆，不利於我們的計劃。陳商，你在黑水牢加派一些人手，一定要把那幾個老東西看好嘍。只要這幾個老東西在我的手中，他們就別想鹹魚翻身。”
陳商見機討好道：“教主整日爲這幫不知趣的老東西擔心，不如就交給屬下宰了得了。”楊胤鎮冷冷一笑，忽然朝他一瞪眼，怒道：“你懂個屁。少在這裡羅嗦，快去辦你的事。”陳商碰了一鼻子的灰，沒好氣的去了。
陳商去後，楊胤鎮喃喃自語道：“我們的計劃不會泄露了吧？”向浩搖了搖頭：“不會。我們這計劃是臨時定的，就我們和呂大人知曉，連楊總督那裡還沒有來得及稟報一聲。”楊胤鎮點了點頭：“一切須得謹慎行事。這次若成功，我們就有享用不盡的榮華富貴！”向浩點頭稱是。
沈若寒與趙錢孫李四人爲了躲避追蹤，各自分散了開來。沈若寒徑往鼎天閣奔去，而趙錢孫李四人直向天龍山左側山腰奔去。左側山腰一片昏暗，料來這裡沒有什麼人把守。這是他們邊跑邊商定的的計策，到時沈若寒就到那裡與他們會合。
沈若寒上了鼎天閣，縱身躍起，躲入閣樓走廊上的暗架中，一眼正可以全望見殿中的情形。只見楊胤鎮與向浩在那低語交談，神情古怪，倏而兩人竟又大笑了起來，像是突然之間兩人得了數不盡的珍寶一樣。沈若寒看了厭惡，心裡卻是思潮翻涌：“這兩人到底是叛徒還是臥底？這樣的大事怎麼不見司徒文博的人影？雪蓮？對，去找雪蓮，見到了雪蓮什麼事都可以說清楚了。”他正要躍走，只見一道紅紅地火闖進了殿中。
“雪蓮！”沈若寒乍然看見心中的麗人，差點要叫出聲來。他屏聲靜氣，細細瞧看。只見夏雪蓮走入殿中，一臉的肅容，玉手一指，厲聲喝道：“楊胤鎮，你現在就給我一個答覆，人你是放還是不放？”楊胤鎮與向浩渾然沒有想到夏雪蓮會突然闖進來，先是一怔，然後向浩苦笑着臉道：“不是說好了嗎，等你和教主完婚後，司徒前教主就是教主的幹岳丈，那是當然要放的。”
夏雪蓮怒嘴一撅，叫道：“向浩，你這個無恥的小人，在我面前還輪不到你說話。楊胤鎮你說你放還是不放？”向浩被她說得怒火中燒，暗自說道：“總有一天我要叫你跪在我的面前爲我舔腳捏腿，讓你這騷娘們好好領教領教我的手段。”
楊胤鎮縱聲一笑：“雪蓮，我可以告訴你，其他的事我可以說話不算話，但這件事我是絕對說話算數的，前提是你必須老老實實的跟我成親，其中千萬不要跟我耍什麼花槍，明白了嗎？”沈若寒在暗架上幾次就要衝下來，但還是忍住了：“我這樣冒冒失失下去，事情反而會越弄越糟。哼，他們在明，我在暗，有些事還是對我有利的。可是……可是就要委屈雪蓮了，看她那憔悴的臉龐，她多麼需要有一個人在她身邊爲她解難呀！”
殿裡沉默了半晌，夏雪蓮忽道：“我可以答應你，但你必須讓我見一面乾爹才行。”楊胤鎮臉色一沉道：“明日我們拜堂時，你自然會見到他老人家。”
“不行。”夏雪蓮怒道，“我今晚就想見到他。”
“不行。”楊胤鎮搖頭擺手。
“嗆——”夏雪蓮拔出了佩劍，橫在脖頸上，嘶聲
叫道：“你不答應，我就死在你的面前！”沈若寒一看之下，驚得臉色煞白，手中已捏了一枚銅錢，只要楊胤鎮說個“不”字，他立馬就擲錢過去。以他的功力，一擊之下自然可以打落夏雪蓮手中的劍。
“好吧，你贏了。”楊胤鎮淡淡一笑，“我陪你去。”
沈若寒捏錢的手掌心中，已然全是冷汗。聽他這麼一說，懸着的心頓時落了下來。
夏雪蓮收好了佩劍，向外走去。楊胤鎮與向浩跟隨之後，到了大殿外，夏雪蓮讓他倆走在前頭，自己跟在後邊。因爲直到此刻，她也不清楚司徒文博關在哪裡，雖說她在這裡已生活了十八年。可見楊胤鎮這次是做足了文章，不是成功就是失敗。成王敗寇，在此一舉。
道路曲曲折折，越走越是荒涼偏僻。夏雪蓮前瞻後顧，謹慎前行。約摸走了半個時辰，就聽到從山上流下來的泉水聲。夏雪蓮從未到過此地，便問：“這是什麼地方？”楊胤鎮道：“這裡就是黑水牢。”“黑水牢？”夏雪蓮奇道，“我怎麼從來沒有聽說過這個地方？”楊胤鎮笑道：“黑水牢是我教第八代教主蕭天賜爲了關押與他作對的教徒而建造的，自他死後這裡就沒有再關過一個人。”夏雪蓮恨恨地道：“誰說沒有。你難道不是關押了我爹、司空伯伯、端木伯伯和白二叔嗎？”楊胤鎮笑了笑，道：“我不是說過了嘛，等明日我和你成了親，他們自然都會放出來的。”
談話之間，他們已到了黑水牢前。只見陳商迎了上來，恭敬道：“教主，你怎麼到這裡來了？”
楊胤鎮臉一沉：“不必多問，快打開牢門。”陳商見夏雪蓮跟了來，心裡疑惑百生，愣在那裡。楊胤鎮吼道：“陳商，你聽見沒有？”陳商被他吼得打了一個激靈，忙道：“是。”向前走了幾步，在一塊凸起的岩石上，用力一轉，只聽得“隆隆”聲響，旁邊的山體慢慢移動，瞬間敞開了一道門。
夏雪蓮看得發怔，簡直不敢相信這密實的山體內，竟然設有一座牢獄。
三人魚貫入內，順着石階向下走去。起先狹窄，漸而寬敞。沿途都有白蓮教徒站守，手摯火把，爲楊胤鎮開道。來到地上，卻是四壁空空，哪有半個人影？夏雪蓮怒道：“人呢？”
楊胤鎮道：“你彆着急。”說着，就在自己身後的牆壁上伸手一推，夏雪蓮所站的前方立即出現了一個地洞。一打開，就聽見有人罵道：“姓楊的，你這隻白眼狼，你不會有好下場的……”夏雪蓮一聽聲音，立馬過去叫道：“司空伯伯——司空伯伯——”地洞裡暗無燈光，一片漆黑，夏雪蓮看不見半個人影。“楊胤鎮，你叫人快把他們弄上來。”夏雪蓮急道。
楊胤鎮冷冷一笑，卻不回話。只聽一個蒼勁的聲音說道：“雪蓮，是乾爹害了你呀。”
“乾爹！你還好嗎？”夏雪蓮嘶聲叫道。
司徒文博深深嘆了口氣，喝道：“楊胤鎮，你不是要打開‘九陽盒’的密碼嘛？我可以告訴你，但你必須放了雪蓮。”
“不！不！乾爹，你千萬不能告訴他……我是不會離開你的。”
“傻孩子，乾爹都是大半截身子埋到墳墓裡的人了，塵世對我來說，已經沒有什麼好留戀的了。你不同，你的生命剛剛綻放，你還有很多人生路要走。”司徒文博情真意切地說道。
夏雪蓮哭道：“沒有你，雪蓮活着也沒有意義。”“胡說！”剛纔罵楊胤鎮的人突然吼了出來。
“司徒文博、司空簡、端木橫、白勝，告訴你們一個好消息，明日我就要和雪蓮成親了。”楊胤鎮笑道，“到時還要請你們來喝我們的喜酒。”
司空簡、端木橫、白勝分別是白蓮教的降龍尊者、金獅尊者與白象尊者。
“放屁！”司空簡怒不可遏地道，“雪蓮，你千萬別上了他的當呀！”
端木橫、白勝也異口同聲地道：“雪蓮，你這是要幹什麼呀？你這樣做，只能讓親者痛、仇者快，你不能和這個畜生成親。”
司徒文博在暗中一陣抽泣，衆人沒想到這個老頭居然哭了起來，都大感驚愕。雪蓮聽到司徒文博的哭聲，撲倒在地，竟然也號啕大哭了起來。
司空簡、端木橫、白勝胸中積鬱的怨氣，出不能出，打不能打，惟有破口大罵。楊胤鎮對他們的一片罵聲卻是不理，笑道：“你們罵吧，反正沒有幾天，你們那幾張破嘴都要閉上了——永遠的閉上了。”夏雪蓮驚道：“你不是說不殺他們嗎？”楊胤鎮冷笑道：“你若要反悔，現在我就殺了他們。”
司空簡怒哼道：“姓楊的，你怎麼跟個婦人一樣，婆婆媽媽，要殺就快殺，也好讓我死得痛快點！”
“你別急，死是遲早的事。”楊胤鎮陰笑道，“我也是一個仁慈的人，死之前，我會好好照顧你們一番的。”
忽地，夏雪蓮拔出佩劍，向楊胤鎮刺去。這一下突變，楊胤鎮始料未及，劍刺來，他身子略一偏。雖是避過了肝腑之處的要害，卻也擦傷了一點外皮。不等夏雪蓮再變劍招，欺身而上。誰知夏雪蓮一劍未中，就向自己的頸項橫來。楊胤鎮大驚，卻是救不得。
“叮噹——”長劍掉落在了地上，夏雪蓮站在那一動不動，渾似一具殭屍。原來，向浩就在她的背後，見她要自刎於是迅捷地點了她的穴道。
楊胤鎮驚魂落定，一把抱起夏雪蓮，徑直出了黑水牢。
楊胤鎮去後，一道人影直奔向左側山腰。
（本章完）