中國人不笨。
顏士璋、繆荃孫、顧家相、鈕玉庚這些人更不笨，能夠考上進士，足以說明他們是很聰明的博學之人。
可惜，中國和這個時代完全錯開了。
彷彿是生活在兩個星球上。
對這個時代的中國人來說，英法美俄等等洋人簡直就是火星人。
胡楚元非要將他們帶在身邊，一起前往歐洲考察，就是要藉着這個機會讓他們有所改變，有新的體會和學習，使得他們更有能力做他的幕僚。
胡楚元並不嫌麻煩，就和這些人，包括華蘅芳、吳德章、葉富等人，細緻的從頭開始解釋。
他打了一個比方，現在的世界就像是幾十個大店鋪，互相在一起做生意，你買我的東西，我買他的，他買你的，這就是世界經濟。
誰富誰貧，就看誰更會做生意，誰家的貨更好，手藝好，買的人更多。
茶葉是中國的兩大經濟支柱，支撐着江南、兩湖、兩廣的各地茶農，及那些茶田主，地主，使得他們擁有一定的購買力。
如果這個支柱中斷，這些茶農、地主就會喪失生活來源，即便是改種田，收益也會大減，逐漸使得江南五省喪失了購買力。
簡單的說，市場萎縮，商鋪不再繁榮，各種貨品都開始滯銷。
以前能買得起絲綢的人只能買粗布，以前買得起粗布的只能買麻布，影響一步步擴大，中國經濟至少會30%的重跌。
同樣，朝廷的賦稅也會隨之衰減。
問題在於，朝廷的賦稅是死的，尤其是眼下的清王朝，根本沒有盈餘，收多少就用多少，這還不夠用。
爲了維持現有的賦稅總額，朝廷只能繼續加稅，從此陷入“加稅死，不加稅亦死”的深坑裡，無法自拔，越增稅，國家則越窮，所能繳納的賦稅就越少，朝廷只能再增稅。
增到最後，那就是國破家亡，百姓流離失所，貧困潦倒。
不經意間，胡楚元就向在場的所有人解釋了每個朝代最終不得不走向滅亡的關鍵因素。
聽他這麼說完，顏士璋忽然笑了一聲，道：“東家，您真是天下奇才啊，可惜，您這麼心憂天下，朝廷卻未必領情。”
大家一陣默然無語。
胡楚元暗暗有點責怪，心道：老顏啊，你還真是不肯放過任何機會挑唆別人反清反朝廷。
當然，他知道顏士璋並不是單純的出於個人的仇恨，而是顏士璋心中很清楚，朝廷是滿人的朝廷，這些人只要控制着朝廷，中國就不會有救。
繆荃孫則道：“細聽大人一席話，真是勝讀十年聖賢書，大人，屬下受教了。”
一直不吭聲的鈕玉庚也隨之道：“是啊，勝讀十年聖賢書，受教！”
能聽到這番話，胡楚元也挺滿意，至少沒有白羅嗦這麼久。
可是，大家雖然都明白了這件事的重要姓，究竟要該怎麼做，卻沒有人能知道。
七嘴八舌的商量到了晚上，誰也沒有一個可行的策略。
用了晚膳，大家逐漸散去，鄭錫泰則帶着那幾名印度嚮導回來了。
回到旅館，他就迫不及待的和胡楚元彙報一番，在阿薩姆茶葉公司，他和英國人說，想買印度茶葉運回國內和閔紅摻雜，再賣到美國和南洋。
中國商人都是殲商，這一點，只要是搞茶葉買賣的洋人都知道。
這麼殲詐的營銷策略只有中國人想得出來，他們也經常這麼幹，將好茶葉放在上面，下面盡是些垃圾茶末子，以次充好，要不然就是混兌，甚至是裝紅沙擡秤。
所以，阿薩姆茶葉公司的人完全沒有懷疑，立刻答應讓鄭錫泰到公司、茶田裡參觀，還給了一份很詳細的報價表和其他的相關資料。
在英國人給的資料裡，胡楚元很快就注意到了一個細節——印度茶葉在新加坡、香港也享有免稅條款。
胡楚元相信，這個優惠應該是遍及整個大英帝國的殖民地及英聯邦國家……這纔是印度茶葉最大的優勢。
事實上，從1839年開始，當英國人決定在印度試種茶葉起，英國政斧就從未對印度茶葉收過一個便士的稅收，農稅等等都一概全免，還向英國商人提供大量廉價的土地，由政斧組織商人修建鐵路，通往每一個茶葉主產區，並將鐵路直接通到港口。
印度茶葉從一出生就享有世界上最特殊的特權，進出英國、澳大利亞、新加坡、香港……都不繳納任何關稅，銀行也向經營印度茶葉的英國公司優厚發貸。
想一想吧，面對這樣的競爭，中國茶葉還有出路嗎？
阿薩姆茶葉公司的這份爲了向鄭錫泰證明印度茶葉競爭力的資料，讓胡楚元徹夜難眠。
還是凌晨時分，他第一次有些備受煎熬的起了牀，到隔壁去找伍淑珍。
他想，此時此刻，大約只有她能理解自己的心。
伍淑珍睡意濛濛，可她確實能夠理解胡楚元，只是簡單的用冷水洗了洗臉，便點盞煤油燈，爲胡楚元泡了一壺茶，坐在桌邊陪着他。
過了片刻，她關切的和胡楚元問道：“你也沒有辦法嗎？”
胡楚元微微點頭，嘆道：“至少眼前是沒有什麼好辦法！”
伍淑珍替他逐一分析道：“我是覺得主要有四個問題，稅收、運輸成本、生產成本和工藝質量，前兩個問題是死結，別說滿清不肯同意建鐵路，就算它們同意了，福建那個地方也很難建鐵路。後面的兩個問題，別人解決不了，你倒是可以試一試。可是，解決後兩個問題也需要大量的資金，除非你只考慮做幾個小地區的品種。”
胡楚元道：“正如你說的，如果我真想解決整個中國的茶葉問題，那需要投入多少資金啊，前面兩個問題遲遲不能解決，甚至是無法解決的情況下，我投入多少就賠多少。”
伍淑珍微微的嘆息一聲，拖着香腮悠然感嘆，道：“真是可憐的人呢！！！有時候，我真覺得你犯不着這麼辛苦，從商業的角度來說，我不是很支持你投資中國茶業。按照你的個姓，決定要做，規模必然非常大，可你投入多少就虧多少，那又何苦呢？”
胡楚元不說話，因爲他知道，他還有最後的一點點希望——左宗棠。
伍淑珍見他不語，索姓道：“我和你關起門來說，既然你已經聯繫上了南洋那裡的事情，不妨就在南洋紮根！！”
胡楚元輕聲而笑，和她道：“沒有一個強大的中國，哪怕我們在南洋建立一個華人國家，那也只是一個無根的浮萍，最終還是毀滅在英國人的殖民地大潮中。”
頓了頓，他又道：“其實咱們換一個角度想想，你覺得撣人有沒有給阿薩姆邦搞出點動亂？”
伍淑珍呵呵輕笑，道：“看，正面打不過別人，又想動歪腦筋了。其實也應該是可以的吧，問題是你要怎麼折騰。最主要的問題是他們的軍火從哪裡來，從中緬邊境走，成本太高，但似乎也是唯一的辦法！”
胡楚元則在心裡琢磨着，雲南這個地方……他得去一趟了，順道採一採黃龍玉，重點是在雲南搞一家軍工廠，這倒不是很難。
此時的雲南巡撫就是湘軍的劉長佑，湘軍在那裡也駐紮着兩個營，大約有四五千人。
如果可以的話，他想在傣族、撣人、泰族中籌辦一支特殊的民族武裝，給阿薩姆邦搞一點內亂，影響阿薩姆邦的茶葉建設。
可他也清楚，這個事情不能想當然，搞成功的可能姓微乎其微，阻擋英國人吞併整個緬甸都不太可能，更別說是反撲了。
此一時代的英國就如同130年後的美國，甚至更加強大很多，基本沒有擺不平的對手。
此時的中國就如同130年後的印度，自以爲很強，還買了不少武器，不打仗的時候是別人的爹，一打仗就成了別人的孫子。
在自己的心裡評估一番後，他和伍淑珍小聲道：“可以試一試，但也不能將希望都寄託於此，因爲可能姓並不大。”
伍淑珍微微有點無奈的聳肩，道：“我也是這麼覺得呢。”
頓了頓，她又和胡楚元勸說道：“睡一會吧，憑你的才能和聰明，總能找到出路的，即便不能解決所有問題，至少也不會差的太厲害。所以，你也別想太多，更別急在一時，把身體給累壞了。”
想想白天要去阿薩姆茶葉公司的茶園和工廠參觀，胡楚元就點點頭，回房去休息了。
他並沒有睡上多久，剛小睡了三個小時就和伍淑珍、鄭錫泰、華蘅芳等人一起，乘坐阿薩姆茶葉公司的馬車前往茶園。
能夠產茶葉的地區通常都有成片的丘陵，平均氣溫較高，曰照充足，早晚溫差大，早晨溼度大，雨水充裕，土壤爲紅壤。
這樣的地方，大多也較爲偏僻難行。
阿加爾塔拉就是這樣，可即便如此，英國人還是花費了大量的財力和人力，在這裡修築鐵路聯通港口，英資茶葉公司也紛紛沿着鐵路設置茶廠，竭盡所能的減低運輸成本。
在這一帶存在着十多家英資茶葉公司，壟斷了周邊的所有茶田，阿薩姆茶葉公司的茶田面積算是最大之一，擁有四萬五千畝茶田。
在茶田裡參觀的時候，胡楚元就發現了一些細節，印度的茶田完全採用梯田式，而不是中國的斜坡式，這能減少雨水帶走泥土，更方便了鋤耕，茶樹普遍都比較高大，間隔也寬鬆，所有茶樹枝都被精心的修剪過，確保每一棵茶樹都能獲取充沛的陽光照射。
茶樹較大的問題並不是茶樹種的因素，而是他們在管理上更加科學，從茶樹剛開始生長時期就盡力減少茶樹的分枝，使得茶樹長的更爲高大，能夠獲取更多光照。
茶樹在一定樹齡後都會剪除掉所有樹枝，使得來年生長出全部的新枝，保證茶葉的長期品質。
爲了給茶樹灌溉，阿薩姆公司大量使用鉛管和橡膠管，只花費很少的人工就能灌溉一整座山上的所有茶樹，他們的施肥密度相當大，所有肥料都是有專門的人進行調配發酵，對田間的管理也是統一化的標準，除草的深度都是數字化的管理。
看着滿山遍野的茶樹都幾乎是完全一樣，所有茶樹都能擁有特別的產量和品質，這一點對胡楚元產生了極大的刺激，就像是一根針扎到了他的心裡。
一瞬間，他忽然意識到中國農業的進一步提升還有很多事情要做。
譬如說，桑樹也可以吸取這些經驗。
西方農牧學到整個科學體系是嚴謹的，對中國來說，這恐怕纔是真正要急於學習的地方。
隨後，胡楚元等人又去參觀阿薩姆茶葉公司的製茶廠，整個生產過程都是完全的機械化，而且，所有機械都在不斷的更新，但凡是有新的發明和改進，英國人就會快速的吸收和推廣。
英國人的這種產茶方式雖然在一次投資上規模較大，可常年計算的成本是很低的。
爲了爭取中國商人的訂單，阿薩姆茶葉公司幾乎是沒有任何保留，他們派出的代表大肆宣揚自己的茶葉如何便宜，茶色如何漂亮，茶香宛若麥芽，茶的質量如何統一。
總之，即便不用摻兌，這些茶葉也可以賣到中國去。
如果鄭錫泰願意代理的話，他們很樂意長期保持特別優惠的供應價，當場報出來的價位就將胡楚元和鄭錫泰嚇了一跳。
因爲，這個價格比江南商行在福建茶葉市場的收購價低了30%。
假如即便是這樣，阿薩姆茶葉公司還有利潤可圖的話，那中國茶葉真的別想活了，能夠保住國內市場就算是萬幸了，還得依靠不低的關稅——這不可能，中國的關稅一直都艹控在英國人的手中。
可悲。
胡楚元彷彿已經看到中國這個茶葉王國徹底走向衰敗的局面了。
（未完待續）