慘白的冬月下，呼蘭瑾帶着幾名隨從縱馬疾行，冬日的寒風幾乎要冰住了她的眼睛.
人類帝國西北地廣人稀，城鎮極爲分散。約莫行了兩百里左右，終於進入了一處小鎮。這處小鎮距離塔木城頗爲遙遠，並沒有受到戰火牽連。但是對於死靈的恐懼還是讓這處小鎮變得極爲蕭條，但凡有出路的，不是前往狼城，就是向南進入帝國內陸避難。
呼蘭瑾跳下馬匹，活動了一下幾乎僵住的身體。她打量了一下這個一眼就能看到盡頭的小鎮，只見鎮子邊上還張羅着一個小小的麪攤，豎着一塊破破爛爛的招牌，攤子上也沒有一個客人。
呼蘭瑾多瞧了兩眼那招牌，當即帶着隨從走了過去。
這時，靠着爐子打瞌睡的老闆聽到馬蹄聲，立即擡起頭，擦了擦眼角，笑呵呵地迎了上來。
呼蘭瑾對着麪攤老闆吩咐了幾句，對方立即擺上了的方桌，隨從們圍坐下來。不多時，老闆便上了幾碗熱湯麪，幾人便呼啦啦地吃將了起來。
呼蘭瑾走到老闆身邊，問道：“可還有剛送來的面？”
麪攤老闆看了一眼呼蘭瑾垂在陰影中的右手，指如蘭花！
他立即面露緊張，低聲道：“閣下是巴赫長老的特使？！可有令牌？”
呼蘭瑾手掌一翻，一塊黑牌在掌心一閃而沒。
麪攤老闆眼神一亮，馬上從懷中掏出了一封信函，輕聲道：“大人，這是黃昏時候剛到的。”
呼蘭瑾接在手中，檢查了一下蠟印依然完好。
等麪攤老闆離開，她立即取出信紙，上面空白一片。她手輕輕一抹，紙上便浮現出了熒光，字字分明。
不多時，外面的隨從放下碗筷，已經吃飽喝足，休息妥當。
呼蘭瑾立即道：“老闆，結賬！”
麪攤老闆收拾着碗筷，道：“二十錢！”
呼蘭瑾丟出一個金幣：“不必找了！”。
麪攤老闆接過金幣，卻又嘆了一口氣。
呼蘭瑾看着他欲言又止的模樣，道：“還有什麼事情嗎？”
麪攤老闆低聲道：“屬下人微言輕，原不該多話，但好不容易遇到貴使，有幾句話還請貴使能夠代爲轉告巴赫長老……”
呼蘭瑾點點頭：“請說！”
麪攤老闆嘴脣動了幾下，似還有些猶豫，終於咬牙道：“請貴使轉告巴赫長老，希望長老能夠約束無面黑寡婦。再這麼下去，奧多夫大人留下基業遲早要被她敗光了。”
無面黑寡婦幾個字一出來，麪攤方圓數丈立即被冰寒的空氣凝結。
呼蘭瑾冷冷道：“你想死嗎？敢對瑾大人不敬！”
隨從們立即封住了所有可能逃走的方位。
麪攤老闆卻冷笑着擡頭道：“無面黑寡婦算得了什麼大人？我是一個半隻腳踏進了棺材的孤寡老頭子，四十五年前遷居西北，雖然沒有做過什麼了不起的大事情，但也沒想過能夠善終。可是，如果最後死在自己人的手裡，我真的不甘心！”
呼蘭瑾道：“看來你也是心向共和的分裂者之一了！”
麪攤老闆卻搖頭道：“我心向共和沒錯，但是我絕不是分裂者！”
呼蘭瑾道：“你難道不知共和已經亡了？”
麪攤老闆道：“只要我們還在，共和就不會亡！”
呼蘭瑾冷笑道：“肯守着神賜共和這塊朽木的也只有你們這些人了！”
麪攤老闆面色一變道：“貴使所言何意？難道這也是巴赫長老的想法？看來我還是找錯人了！你們貪圖富貴，不想着爲奧多夫大人報仇，不想着光復共和，怎配做我們的大人？言盡於此，若是要殺我，請動手吧！”說完，他閉上了眼睛，竟是準備束手就死！
呼蘭瑾看着一副大義凜然模樣的老頭子，忽然展顏一笑：“閣下也是密諜院的老人了，我是不會殺你的。不過我很好奇，如果我剛纔沒有聽錯，你說的是‘我們’，難道在西北之地和你一樣心思的還有不少人，你們私下有聯絡？”
麪攤老闆臉色一變，猛地睜開眼睛，他似乎意識到自己一句口誤，可能會在密諜院的內部再次掀起一場血腥殺戮。
呼蘭瑾笑道：“看來我果然沒有猜錯……”
麪攤老闆臉色一白，對方字字誅心，他很清楚接下來會發生什麼，目光悲愴絕望……然而，還不等他有所動作，只聽下巴咔嚓一聲已經錯位，一顆黑色的藥丸從口中掉落在地，發出呲呲燃燒的聲響。
呼蘭瑾又一揮手，對方的下巴已經復位，她無奈道：“我說過，我不會殺你，更不會殺了你們中的任何一人！如果你肯相信我，就不要輕舉妄動。
另外，找到你們所能信任的任何人，我回來的時候一定給你們一個爲共和盡忠的機會。”
麪攤老闆看着面前戴着面罩的女子，露出狐疑之色：“你到底是誰？憑什麼讓我們信任你，又憑什麼給我們光復共和的機會？”
呼蘭瑾取出一枚小小的精鐵令牌遞給對方：“我是誰並不重要，既然你們信任巴赫長老，那麼憑這塊令牌，你們可以得到無面者的幫助，甚至可以直接面見瑾大人！到時候，你們就會明白，瑾大人究竟是怎樣了不起的奇女子，爲了能夠光復共和，她又做了多少忍辱負重的事情！
枉你們自詡剛烈，卻不知真正應該仇視的人不是瑾大人，她的手上沒有沾染半滴自己人的鮮血，真正的兇手其實是……”呼蘭瑾忽然擺擺手：“算了，這不是你應該知道的，知道得太多隻會惹來殺身之禍，好自爲之吧！”
她說完，便策馬遠去。
麪攤老闆看着手中的精鐵令牌，又看了看遠去的幾人，忽然捏緊了拳頭，轉身向着一家緊鎖的鋪子走去。
在敲出了幾聲長短不一的聲響後，鋪子被打開了，他閃身進去。
屋內還有十幾人，或站或坐，還有一名俘虜昏迷在地，面孔血肉模糊。
走進來的麪攤老闆一抹臉龐，竟換了另一副面孔，看起來病懨懨的模樣，臉色蒼白，似乎不久前受過重傷。
病懨懨的人道：“對不起，夜鷹大人，屬下失敗了！”
被稱爲夜鷹大人的居中一人道：“無面黑寡婦已經識破了你的身份？”
病懨懨的人道：“不，她沒有看穿我的身份。可是，我能看得出，她真的沒有再次發動大清洗的打算！
我本想自盡加深她的疑心，卻被她打落了毒藥！她還說：發起大清洗的人不是她，而是另有其人！”
夜鷹道：“不要被她欺騙了，無面黑寡婦師從巴赫長老，又是奧多夫大人的親傳弟子，最善僞裝。我們不可能從她的隻言片語中聽出真正的想法！
不過，如果真如你所言，她不肯發動清洗的話，我們這一遭就白費功夫了。沒有大清洗，就沒有更多的人加入咱們，想要光復共和談何容易？”
病懨懨的人又拿出一塊精鐵令牌：“夜鷹大人，這是她給我的令牌，她希望我集合所有志同道合的人，說會有光復共和的任務交給咱們！”
夜鷹看了一眼令牌，立即眼睛一亮：“這是巴赫長老的令牌？！她倒是大方，憑藉這塊令牌，可以隨時隨地調度五萬金幣，而且能夠得到各地無面者的情報支持。
不過，這不是最重要的，有了這塊令牌，我們就能夠立即製造混亂。讓那些搖擺不定者心存疑慮，只要他們誤認爲無面黑寡婦將要再次發動大清洗，就一定會加入咱們光復共和的計劃！
而且，無面與暗刺歷來不和，我們既然用的是巴赫長老的令牌，那就對暗刺下手吧，想必無面者也會樂見其成的！”
此言一出，所有人紛紛贊同。
計議妥當，夜鷹又道：“此地不宜久留，咱們計議已定，便立即離開，分頭行動！”他又對着病懨懨的男子道，“你留下來，如果黑寡婦真的有什麼光復共和的任務交給咱們，立即通知我！”
病懨懨的男子答應下來。
夜鷹又一指地上昏迷的那人：“記得處理一下，不要留下後患！”
等所有人都離開後，病懨懨的男子再次緊閉大門，走到那被剝去了臉皮的人身旁，一刀刺在了心臟位置，鮮血洶涌而出。他在傷口上灑了些粉末，立即，血肉和衣服全都化作了刺鼻的青煙消失不見，只留下了一灘黃黃的水漬——
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