顧介回府，便徑直跪在了父母院前的青石板上。
青石板沁着夏日的暑氣，火炭一般。
他衣衫被汗水浸透，緊緊貼在身上，雙膝早已麻木，渾身燥熱難耐卻又滿心悲涼……
“要跪就去祠堂跪！”
寅時的梆子聲飄入耳朵，門扉突然洞開。
春夫人披着素絨外衫立在階前。
“帶着那賤婢跪到祖宗牌位前謝罪！”
顧介撲倒在地上，“母親，求求你了……”
春夫人冷冷看着他，砰一聲合上房門。
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顧介痛哭流涕，膝蓋透骨的痛，那扇門再沒有開過。
一直跪到第二天晌午，日頭大了，屋內才傳來靖遠侯的咳嗽聲。
“讓那孽畜滾進來！”
春夫人看着丈夫，到底也心軟，讓小廝扶兒子入屋。
靖遠侯靠在榻上咳嗽，藥碗擱在案頭，褐色的藥汁凝成一層薄痂。
春夫人捏着銀剪，在修剪窗邊一盆紫杜鵑，側開頭去，不想看兒子那一副落魄狼狽的模樣。
“父親，母親……”
顧介額角的青筋，隨着叩頭聲突突跳動。
“孩兒求二老垂憐，救盈兒一命。”
靖遠侯將藥碗擲了過去——
“逆子！再爲那賤婢求情，別怪我家法伺候。咳咳……”
顧介想去扶父親，腳步踉蹌，方要站直又跪了下去，膝蓋將袍角壓出幾道凹痕，跪行至榻前。
“孩兒不忍心，看她和孩子，一屍兩命。”
“啪！”
春夫人剪斷一截花枝。
紫白色的花瓣，墜落在地上。
她臉色鐵青，滿是慍怒，突然笑出聲。
“你要護着她，便別認你的爹孃了！”
那個孩兒，原本也是她和侯爺真心渴盼過的……
薛月盈回府時還死活說是顧家的孫子，待侯爺要去請太醫來把脈診斷，她方纔改口，當衆說出“許是那夜雨大天黑，沒瞧清楚人”這等不要臉的話……
其實，沒有孩子的事，薛四和魏王私通也是板上釘釘，賴不掉的。
春夫人想不通自家的兒子，到底着了什麼魔怔。
爲何一定要袒護那厚顏無恥的惡婦？
當真如侯爺所說，陷得越深，執念越深？
春夫人慢慢放下銀剪，一臉怒其不爭。
“你對她這份情意，你的這點良善，要是有一半放在六姑娘身上，又何嘗會有今日？”
顧介喉結滾動，一臉苦相，“孩兒知錯了。可她是孩兒喜歡過的女子……孩兒不忍心，她眼下求救無門，薛家也不接納她，孩兒再不管，她和孩子便再無出路了……”
靖遠侯氣得怒目圓瞪，喘不過氣來。
“好個不孝子，情根深種，不問穢行，你真是顧家百年來獨一份的癡情種！”
春夫人替侯爺順着後背，又對顧介搖搖頭。
“也該你嚐嚐那噬心刺骨的滋味。箇中之苦，都是報應，是因果，你們都受着吧。”
顧介淚流滿面。
半晌，靖遠侯突然轉頭，滿眼血絲地盯住他。
“要保住她母子，唯今只有一個法子。”
顧介臉露驚喜，眼中乍亮，“父親，您說……”
靖遠侯朝他招招手，像是被抽去了力氣。
顧介急切地跪行過去，卻聽靖遠侯冷着臉一字一句。
“對外承認——薛四腹中孩兒，是顧家的血脈。”
顧介雙肩一僵，良久纔回過神來。
“父親是要孩兒吞盡屈辱？”
“錯！”靖遠侯猛地撐起身子，痛極反笑，怒視着他。
“是顧家要爲你的愚蠢，吞盡屈辱！”
-
次日早朝後，崇昭帝去寧壽宮探望太后，遠遠地，便看到靖遠侯長跪在殿前，脊背佝僂如蝦，模樣很不體面。
崇昭帝覺得頭皮脹痛。
“怎麼回事？”
內侍王承喜躬身，小心翼翼地回道：“陛下，侯爺是來找太后賠罪的……”
李炎乾的那事，崇昭帝心裡門兒清。
他上前將靖遠侯托起，唉聲嘆氣：“端王別苑的事，朕都聽說了，說來是朕的兒子不像話，該賠罪的，是朕吶。”
說罷又是一聲嘆息。
“都說清官難斷家務事，朕這個皇帝，也難斷內宅之事。”
他邊說，邊讓人將靖遠侯請入殿中。
太后半躺在軟榻上，神色懨懨，但面容白皙紅潤，一看便知沒什麼大病。
崇昭帝行了禮，在上首坐下。
靖遠侯畢恭畢敬地請了安，伏地便哽咽賠罪。
“陛下聖明，太后恩澤深厚，是臣教子無方，有辱家門，還連累了魏王殿下，實在罪該萬死。”
崇昭帝眉頭深鎖，沒有出聲。
太后微微一瞥，玉如意輕輕敲在榻沿，“顧家三代都是忠義之臣，莫要因後宅婦人鬧出的醜事，污了門楣。”
靖遠侯連連稱是，“多謝太后寬宏大量……”
不待聲音落下，只見靖遠侯帶來那侍衛模樣的胖子，突然除去帽冠和寬大的罩衫，撲嗵一聲跪下去，再擡頭，竟是那挺着肚子的薛月盈。
她唯唯諾諾地三個叩首，額頭一片青紫。
“民婦冒死覲見，懇請太后垂憐。”
太后臉色大變，手中的玉如意差點摔破。
“你，你怎會在此？誰讓你進來的。來人，把這個傷風敗俗的賤婦，攆出去。”
她恨極了薛月盈，害慘了她的好孫兒。
看到她便厭惡至極。
因此，哪怕崇昭帝連連咳嗽示意，她也絲毫不肯理會，根本不給靖遠侯的面子。
薛月盈跪在冰冷地磚上，額頭冷汗涔涔。
“太后若殺我，便是讓魏王背上弒子之名……”
“好大的膽子！給哀家打出去……”
太后一怒之下，徑直從榻上起身。
見崇昭帝一臉疑惑的皺着眉頭看過來，忽然想到自己在裝病，又慢慢悠悠的躺下去，咳嗽幾聲。
“哀家何曾說要殺你？”
靖遠侯看着太后和皇帝各自的神色，忙上前一步，沉聲斥責薛月盈。
“不得在御前無禮。你再胡說八道，別想再安心養胎了。”
薛月盈伏跪在地，那隆起的肚子隨着她的呼吸微微起伏，在昏暗的殿內燈光下，顯得沉重而又突兀，“民女求陛下和太后寬佑……”
靖遠侯道：“陛下是寬厚聖明之主，太后更是信佛之人，慈悲仁善，怎會要你一個懷胎婦人的命？更何況，禍不及無辜胎兒，你肚子裡還懷着顧家的血脈，切莫再口出狂言。”
人是靖遠侯帶來的。
皇帝和太后自然知道靖遠侯是什麼態度。
皇帝道：“顧愛卿，你我從小相識，你的性子我最清楚。可你那兒子，得好好管教管教，玉不琢，不成器啊。”
靖遠侯忙雙手伏地，恭敬道：“多謝陛下教誨。”
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回到家裡，靖遠侯灌下一大碗茶水，久久沒有出聲。
春夫人一臉心疼地替他更衣，眼眶泛紅，喉頭滿是哽咽。
“老爺何苦爲那癡兒，賠上顧家百年清譽？老夫人都氣病了。”
靖遠侯神色凝重，長嘆一聲。
“要煩勞夫人照料安撫老母親了。唉，自古忠孝兩難全，這次，爲夫選的不是忠，也不是孝，而是‘活’啊——”
春夫人手一哆嗦。
靖遠侯接着說：“魏王的事，五郎攪和得太深。我們明面上是吃了虧，替皇家背了這個黑鍋，落下一個不光彩的污名。但如此也好讓陛下放心，顧家和五郎，纔會有前程……”
春夫人聽了，眼眶一紅，伏在他懷裡抽泣起來：
“老爺，是妾身對不住你，生了個不成器的兒子，拖累了侯府，都是我的錯……”
靖遠侯緩緩擡手，輕柔地拍着她的脊背，溫聲安撫。
“人活一輩子，哪能事事順遂，盡是坦途呢？一家人，便是要攜手共擔。春娘，你是個好的，就是心思柔軟，性子太過良善，往後也該學得凌厲些……”
春夫人連連點頭。
靖遠侯又道：“聽三姑娘的意思，趙家郎君倒很是不錯，你得空多去走動走動，合適便把親事定下來……”
春夫人哽咽着應道：“是。”
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當夜，顧介喝得酩酊大醉。
他腳步踉蹌地從醉香樓裡走出來。在街角處，便撞見了魏王李炎。
李炎帶着幾個貼身侍衛，神色悠然，仿若無事人一般。
他心中的怒火“噌”地一下冒了起來。
靖遠侯府上上下下亂成一團，這個罪魁禍首卻毫髮無損。
是皇子便可肆意妄爲嗎？
顧介藉着酒意，搖搖晃晃地上前。
“王爺。”
李炎聽到聲音，慢悠悠地回頭，看見是他，不由挑眉。
“顧五爺，找本王有事？”
酒罈“砰”地炸碎在青磚上。
看着李炎臉上的輕蔑的笑，顧介咬牙切齒，眼底血絲猙獰。
“你招惹她，爲何又要棄她如敝履？”
李炎看着這個莽撞的愣頭青，居然對薛月盈那樣的女子情深意重，不由露出一抹嘲諷的笑。
“本王的事，還輪不到你來過問。”
顧介咬緊牙關，冷冷地盯着他。
“王爺如此行事，就不怕遭天遣嗎？”
“天譴？”李炎揚鞭抽向他。
“本王便是天！”
宮裡的事，李炎也知曉。
對於年紀輕輕已經有好幾個孩兒的閒散王爺來說，薛月盈肚子裡的孩子，生或者不生，他不怎麼在意，卻也不想輕易要了薛月盈母子的命。
但顧介這麼一說，他便不樂意了。
李炎躍下馬來，將繮繩交給侍從，走到顧介跟前，拎起他的領口，便是結結實實的幾拳。
醉酒的顧介，沒有還手之力。
李炎打得沒意思，擦了擦手，低低在他耳邊，輕笑威脅。
“滾吧，窩囊廢，好好替本王養好孩兒。若那孩子有半分閃失，本王便讓靖遠侯府雞犬不寧……”
魏王打馬揚長而去。
顧介如一灘爛泥似的，癱倒在街邊。
白日裡豔陽高照，夜裡竟電閃雷鳴，下起雨來。
冷雨澆身，他恍惚想起，十年前那個雨夜，薛綏渾身是血蜷縮在泥濘中，而他爲討好平樂公主，親手將一盆糞水潑向她。
還有那年大雪天，他被逼無奈拿起的烙鐵，燙在她後腰時發出的“滋滋”聲，和想起來便令人作嘔的焦臭味……
誰能想到，彼時薛六眼中淬毒的恨意，終是化作利刃，刺穿了他自以爲是的人生……
他低低笑着，笑着笑着便淌下淚來，大聲喊着讓雷劈死他。
然後，稀裡糊塗地倒在溼漉漉的街上，昏睡過去。
再睜眼，看到的是平樂那張嬌豔卻又帶着幾分冷厲的臉。
就他所知，近來平樂公主過得也很是不順。
外傳她身染重疾，沒有禁足，卻形同禁足。
跟範秉的事，也惹怒了駙馬。
陸駙馬冷落她，從那天回府以後便不再入公主的綺鳳院。
這對心高氣傲的平樂公主來說，簡直比奇恥大辱更爲難堪，難以忍受。
顧介酒氣熏天，呵呵發笑。
“參見公主，小，小的參見公主……”
“哼！”
平樂不想跟一個酒鬼計較，可看着顧介沒出息的樣子，又心生厭煩。
“尤知睦死了，姚圍殘了，姚家也倒了……郭家兄弟近來總避着公主府，本宮眼前得用的人，都不怎麼得用……”
平樂猩紅的指甲劃過他脖頸，聲音帶着一絲蠱惑。
“你想出人頭地，只有本宮能給你機會……”
暴雨中突然傳來的聲音，聽上去陰森森的，顧介本能地抖了一下，想要躲閃……
“你不是恨薛六嗎？正巧，我也恨！”
平樂捏住他下頜，指甲幾乎掐入皮肉，“不想報仇嗎？”
顧介錯開的肩膀，慢慢停下，耳邊彷彿有一道驚雷，劈開了他多日以來的混沌。
薛六那句“打蛇要打七寸，咬皇子要斷龍脈”，應當也適用於公主吧？
他艱難起身，緩緩擡頭看向平樂，醉眼裡透着一絲陰鷙。
“請公主吩咐。”
李肇：聽說每個人都有自己精準的報應，不知我的報應是什麼？
薛綏：我。