平樂在女人社待了不足盞茶的工夫，便有些坐不住，起身要走。
衆女都覺得公主有些異常，卻也不便相問，齊齊送到門口，看着公主上了車駕這才分別是散去。
馬車簾子遮得嚴嚴實實。
丫頭紅杏這才捧出一個裝着藥材的香囊，湊到平樂跟前。
“殿下，您吸兩口，緩上一緩。”
那是寧靜清心的香藥丸子。
平樂深吸兩口氣，示意綠蓮來給自己揉捏酸澀的後頸子，深呼吸再吐氣，反覆許久，仍是覺得難受。
“薛六！”
“本宮定要殺了薛六！”
紅杏瞧着公主額際浮出的汗意，哄着公主吃下一粒藥丸，等她身子舒緩下來，才抿嘴嘆氣。
“公主方纔爲何要給那薛四臉面？”
“若非她和顧介打着公主的旗號，私自從金部司挪用庫銀，公主也不會受了他們的連累，鬧成如此這般，讓人瞧了笑話……”
平樂一臉倦容。
“你懂什麼？父皇是看重靖遠侯的。”
又抿一下嘴，深深嗅着寧神香囊裡馥郁的氣息，靜了靜心。
“這個薛四，我留着有用。”
紅杏應聲，不再多問什麼。
她是平樂的貼身宮人，也最瞭解平樂的脾氣，再說下去，就該着惱了。
馬車行至公主府，綠蓮正要去掀簾子，便有另一隻白皙如玉的手伸了過來。
平樂一瞧，把手上的香囊交給紅杏，徑直搭手上去，笑得嫣然。
“夫君，你不是去南郊赴劉學士的詩會了嗎？怎生這個時辰就回來了？”
陸佑安沒有回答她的話，而是一臉疲憊地看着她，眼皮略微低垂，反問道：
“公主不是說在府裡養病嗎？爲何又出府去了女人社。”
換了旁人這麼質問她，平樂只怕當場就得一腳踹過去，再讓人打他幾十個板子不可。
但陸佑安不同。
這是她心儀的男子。
陸佑安爲她，也付出了許多。
若非娶她，陸佑安堂堂一個狀元郎，又是老丞相府的嫡子，大可有一番作爲。只因尚公主，他從此被諸多規矩束縛，仕途受限，這些年來卻沒有怨言，把她和兩個孩子照顧得很好。
平樂看着這張清俊的臉，表情柔和起來。
“有些事情拖了許久，不得不去處理。我就坐了盞茶工夫，就回來了……”
陸佑安道：“近來時節更替，上京風邪戾氣正盛。公主身子尚未大好，往後多在府裡休養。”
這是在委婉告誡她朝局微妙，風波暗涌，外間說法很多，要謹言慎行，行事收斂一些，以免惹出更多的事端。
平樂挽住他的胳膊，臉上露出一抹溫柔笑意。
“知道夫君憐惜我，我會照料好自己的，走吧，我們去瞧瞧觀辰和童童……”
陸佑安微微頷首，由她親暱地挽着往前走。
平樂回頭，朝丫鬟侍衛們冷眼一掃，示意他們不要多嘴。
再轉臉看陸佑安時，又換上笑容。
“夫君這些時日辛苦了，我特意讓廚房裡準備了夫君愛喝的鹿茸烏雞湯，胡太醫說這湯滋補得很……還有山藥、芡實做的益元糕，一會兒夫君都嚐嚐，看喜歡哪個口味……”
陸佑安臉上略有赧色，慢慢地嘆一聲。
“多謝公主。”
-
一場看不見的風暴在悄然醞釀。
薛府裡，錦書卻在慢慢爲薛綏梳理長髮。
“大郎君捎信說，不來府上吃席了……”
薛綏微微一笑，“大師兄疏淡慣了，由着他。”
錦書打量着薛綏的神色，心裡彷彿燃着一團火似的，平靜不下來。
暗自忍了好幾次，還是多嘴說了一句。
“去端王府，婢子覺得姑娘虧了。大郎君想必也是心疼姑娘，不忍親眼來看——”
薛綏表情平靜，“端王合適。”
錦書道：“姑娘爲何不考慮東宮？”
薛綏勾了勾脣，並不解釋什麼。
她知道，錦書心裡清楚她去的原因，這麼說，只是爲她不平罷了。
這門親事，是淨空法師和端王妃親手促成。
從她回京那一刻，便已定下。
蕭貴妃親封孺人，也不可能朝令夕改。
她今年十八了，不去端王府，也不好一直留在薛家。
她的仇恨，她的抱負，需要有一個合理的身份去施展。端王府看上去危險，東宮又何嘗不是龍潭虎穴，衆矢之的？
更何況，東宮是她的身份想去便能去的嗎？
端王府對她來說，是最好的容身之所。
比起東宮那位，端王府真不是最危險的。
控制李肇，借李桓的手興風作浪，整治平樂，那纔是美哉。
她沒有隻手遮天的能力，在這波譎雲詭的上京風雲與錯綜複雜的權貴傾軋中，僅憑一己之力妄圖傾覆朝堂，無疑是癡人說夢。
無論是向那些高坐雲端的三公九卿討回公道，還是扳倒皇帝心愛的平樂公主，她都需要一步一個腳印，耐心地積攢力量，緩慢地向上攀爬，方能到達終點——
黑暗行者，唯她一人而已。
接近敵人，才能徹底擊垮敵人。
“平樂折在李桓的手上，被皇帝厭棄，那才能真正扳倒她，看她衆叛親離，嚐盡世間苦楚，才能讓我痛快……”
薛綏說罷，看小昭嘴皮動動欲言又止，便又笑開。
“復仇不是蠻橫的殺人。”
錦書和小昭對視一眼，也撲哧一笑。
她記得姑娘說過的那些話。
要讓她的仇人，在意的全部失去，珍視的皆成泡影，眷戀的盡化飛灰，所盼的終成絕望。要看他們朱門倒，看廣廈傾，看他們妻離子散，家破人亡……
這條路還很遠。
只要金鑾殿上的皇帝不捨棄公主，平樂就不會失去她的尊榮，死了也風光無限……
“唉！”
錦書一嘆，溫和地看着鏡子。
鏡中的女子臉上平靜清冷，雙眸沉似深潭，每一根髮絲都養得柔順亮澤，恰似黑色的綢緞，在燈火輕撫下，泛着迷人的光澤。
小昭將妝匣拿過來，小心放下。
錦書從中挑出一支鑲着紅寶石的赤金步搖，簪在那頭如墨的髮髻上。
於是鏡中女子，越發明豔動人，美得不可方物，卻不若尋常新嫁娘那般嬌羞嫵媚，一張清冷的臉，淡若秋霜。
錦書道：“姑娘的妝容，淡了些。”
薛綏只是笑，“這樣正好。”
錦書賠着笑說了幾句，突然便說不下去了。
小昭在旁邊捧着薛綏的手，小心翼翼在指甲上剛塗的丹蔻上呵氣。
大家都沉默下來。
氣氛便有些凝重壓抑。
錦書在心裡反覆說了好幾次，才慢聲開口。
“若是端王殿下要姑娘侍寢，姑娘如何應對？”
薛綏沉默。
對她而言這不是什麼問題。
因爲她並不在意這些。
籌謀多年，誰也攔不住她的腳步，男女情愛於她如荒地枯木，毫無意義。
無非一具軀殼而已，在意什麼？
當年她從平樂等人的手底下艱難求生，得以存活，肉身便早已死去、腐爛。如今的薛六，只是一個魂，一個回來索命的魂兒……
但她認爲李桓不會讓她侍寢。
至少現在不會。
她淺淺一笑，“端王對竹林雅舍的事耿耿於懷，沒弄清楚真相，他不會要我。且他對我，多有防備，舊陵沼那些邪魅東西，他畏懼得很。王府後宅裡的婦人，不差我一個，他犯不着以身犯險。”
頓了頓，她又對着銅鏡，眨了一下眼。
“何況，我還有端王妃，我親親的大姐姐，姑姑放心吧，我自有辦法應付……”
錦書猶疑一下，又道：“姑娘胸有成算，那婢子便不替姑娘憂心了。只是有一事，婢子想不明白。既然端王對姑娘無意，又爲何要應下此事？”
薛綏眼角彎起，露出一絲笑意，恍惚看去更像是嘲弄或是諷刺。
這時，靈羽飛撲過來，爪子把她喜扇墜子上的流蘇攪亂了，她也不惱，一根一根把攪纏的絲線捋順。
久久，才慢聲低語。
“在端王心中，我只是一顆有用的棋子。”
“對端王而言，宏圖霸業，遠勝浮豔女色。”
錦書微笑，“我信姑娘。”
-
東宮少陽殿。
一個黑衣斥候，半跪抱拳。
“屬下探得，平樂公主買通了端王府迎親的一個轎伕，又託人在市井街巷裡花大價錢找了幾個武藝高強的遊俠兒，要伏擊薛六姑娘的花轎……”
李肇靜靜地聽着，眼簾低垂，長長的眼睫微耷下來，擋住那雙漆黑的眼中，一抹嗤人的冷芒。
寂靜無聲。
斥候低着頭，覺得膝蓋痛。
他都稟報這麼久了，太子怎麼不讓他起來？
關涯輕咳一聲，上前低頭抱拳。
“殿下何不順水推舟？將計就計？”
看李肇不語，他又道：“只要留下薛六姑娘一條命，找個地方安置起來……神不知鬼不覺的，推到平樂公主頭上，任誰也猜不到是太子出手……”
李肇輕笑。
找個地方把薛六安置起來？
他無法想象關涯所描述的景象。
薛六哪裡是籠中鳥，金絲雀？
她的仇恨蓋過天。
恨不得把李氏江山都攪得天翻地覆才稱心如意，哪會輕易就範？
更何況，他的情和欲，豈會如此輕賤？由着她來擺佈？
他若是真的那麼做了，從此在薛六眼裡，不僅眼皮子淺，還顯得小家子氣。
薛六不是要與他共謀大事嗎？
依從她，那才叫順水推舟。
李肇道：“務必護她，安全抵達端王府。”
關涯震驚，瞳仁都大了。
太子受情絲蠱所困，不得不庇護薛六姑娘。這件事情，幾個心腹是知情的。這幾日，張懷誠正在偷偷尋找南疆異人，關涯也一清二楚。
但據他觀察，李肇是極不情願薛六姑娘嫁入王府的。
難不成短甜三日，就變了心思？
於是他道：“殿下，咱們不妨作壁上觀，由着平樂公主去折騰，關鍵時候再出手將人擄走，不是一舉兩得嗎？何苦要着急淌入渾水，把東宮置於風口浪尖，惹人注目呢？”
在關涯看來，坐收漁翁之利纔是最穩妥的方案。
李肇靜默。
他受蠱所惑，又非鍾情薛六。
薛六要利用他復仇，針對李桓和平樂，對他有利。
正如她所說，共同利益纔是永久的。
一個軟硬都不吃的女子，那便巧取。
李肇慢條斯理地把玩着手上那兩顆花紋精緻的麒麟核桃……
“小皇嫂，豈不更添意趣？”
關涯聞聲驚了一下。
斥候也恨不得自己耳聾。
二人對視一眼，看太子神色認真，笑容淡淡，只得硬着頭皮抱拳應下。
“屬下這便去辦。”
“且慢——”李肇突然出聲。
只見他將那兩個油光水亮的麒麟核桃放在檀木底座上，慢慢起身整了整袍服。
“孤也去湊個熱鬧！”
-
薛府的喜宴，辦得很是熱鬧。
雖然沒有當初嫡長女出嫁的隆重奢華，也沒有薛月盈嫁侯府那樣精巧的流程，但三夫人錢氏很是費了一番心思，規格有所降低，席面卻做得極好，親眷們一個個吃得面帶笑容，推杯換盞間，歡聲笑語不斷，紛紛前來道賀捧場。
端王府派來一頂硃紅描金的華麗喜轎，轎身裝飾精美，四角懸掛着紅綢喜鈴，轎簾用的是上等的蜀錦，繡着象徵多子多福的石榴圖案……
轎伕四人，侍衛八人，喜娘一人，遵循禮數規矩，又略略擡高規格，給足了薛府的臉面。
但端王殿下沒有前來親迎，也沒有正經婚嫁的那些繁複精緻的流程和儀式……
今日端王府擺生辰宴。
端王無暇分身，顯然也不在意一個孺人入府。
“吉時到！”
聽到喜娘清脆帶笑的聲音，雪姬隱忍許久的眼淚，倏地落下。
這些日子，她想象過無數次女兒離府的場面……
真真到這一刻，她才發現心中的不捨，那種酸楚和疼痛難以抑制，也無法描述，就似心肝肉被人生生剜走了一塊似的……
“六姐兒……”
雪姬緊緊抱着薛綏，落淚叮囑。
“往後你要好生照顧自己，凡事多加小心。”
薛綏輕輕撫她後背，“娘放心，我會。”
旁側的喜娘輕輕發笑，“雪姨娘把心放到肚子裡吧，你家姑娘嫁的是端王府，那是多麼尊貴顯赫的門楣？六姑娘是去享福的，好日子，都在後頭呢。”
新娘子上花轎前，都要哭一哭。
薛綏是微笑着的，手持紅綢喜扇，邁出門檻的。
旁人看了都說，六姑娘攀上高枝想必是樂壞了，擠都擠不出一滴眼淚來。
他們不知，薛綏從八歲那年，便不會哭了。
花轎擡離福安巷，兩側擠滿了看熱鬧的人。
都在數嫁妝。
薛綏的嫁妝也算豐厚，足足有六十四擡，但對比當初的薛月盈自然是有所不及，人羣裡滿是好事者，對比議論。
薛月盈站在人羣裡，默默看着花轎離去，纔跟着衆人說了幾句吉利話。
沒有人注意到她眼中那一抹黯淡的嫉妒與不甘。
從福安巷出來，要去端王府，需經過一座古樸厚重的石拱橋。
橋身約莫三丈寬，由巨大的青石條砌成，橋欄上刻着栩栩如生的麒麟和貔貅等瑞獸，流暢自然，工藝精湛，上京人稱它爲“瑞獸橋。”
橋下水面波光粼粼，泛起層層漣漪。
花轎剛剛上橋，橋邊那一座繁華的酒樓上，半掩的木質窗櫺便悄然推開。
幾個早早蟄伏的殺手，朝同伴做個手勢，緊緊盯着那一頂漸行漸近的花轎，慢慢拉起了圍在頸子上的黑巾，掩住面部。
此時日頭偏西，天已黃昏。
兩側的茶樓酒肆里人聲鼎沸，食客們歡聲笑語地趴在欄杆上，瞧新娘子出嫁，並沒有人注意到那一羣隱匿在暗處的男子。
“動手！”那頭目低低一聲，手指高揚。
“是！”
幾個人攀附樓檐，剛要從中掠出。
對面酸棗巷裡便出來一行浩浩蕩蕩的隊伍。
朱旗飄揚，黃傘搖曳，一羣東宮侍從身着鮮亮耀眼的甲冑，威風凜凜地護衛在輦駕兩側。
正是太子儀仗。
不偏不倚朝麒麟橋頭走去，堵在那端……
李肇：好熱鬧！
殺手：我這是……殺還是不殺？