“王者臨深履尾，不足喻危，假寢待旦，日昃旰食，將何爲懼禍及也？”————————【抱朴子·詰鮑】
自年初以來，關中數月不雨，旱象已成，又遭逢涼州蝗羣，京畿三輔等地飽受肆虐。饒是朝廷開倉賑濟不斷，每日耗費糧草無數，也依然是哀聲遍地。皇帝心知救災非一時之功，半年以來一直從容任策、戒驕戒躁，勉力將局勢維持到一個穩定的局面。然而近來盛傳的一件事，卻讓皇帝的心境變得極壞。
因爲今年不僅發生了旱蝗，六月底還出現過一次日食，雖然那次僅是日光黯淡，但百姓還是無可避免的形成了恐慌，這種恐慌的情緒被有意的疏導、壓制，直到另一個消息傳入長安時，才真正引發了衆人不安的情緒——東南接連兩次地震。
天生災異，罪在聖躬。
最底層的百姓只在乎基本的吃飽穿暖，當今天子既然仁政愛民，那就沒什麼德行虧失，但架不住有心人往壞處想。隨着地動的消息傳來，長安各地漸有天子失德，不配爲人主，所以才致使天咎。
消息一出，輿情頓時就彈壓不住，長安閭里黎庶議論紛紛，更或有不少宵小、奸猾商賈從中推波助瀾，京兆尹胡邈、長安令王凌心急如焚，一日數奏——甚至在華陰等地有賊寇殺人放火，搶了十來個鄉里，裹脅千人，以致人心越發浮動。
當然這些奏疏送入未央宮後也沒有收到什麼確切的答覆，只是切言胡邈等人查清源頭，安撫民心。因爲胡邈等人上的奏疏比起來，皇帝案頭擺滿的藉由災異大發論言；請皇帝自省、寬釋囚徒、大赦天下的奏疏更讓人棘手。
‘……蝗蟲，貪苛之所致也。’
‘《京房佔》曰：人君無施澤惠利於下，則致旱也。不救，必蝗蟲害谷……請祀山川羣神及能興雲雨者……’
‘……國大旱，冤獄結，伏願陛下推忠恕之愛，矜冤枉之獄，錄刑徒，理冤囚，收令下獄抵罪。’
“孝靈皇帝英年崩殂，我沖齡繼位，踐祚以來，無不夙興昧旦，思恢盛世，以濟兆民。故薄賦斂，輕徭役，蠲除煩苛，欲令百姓修業，不敢有一日懈怠。今三輔、弘農等郡偏遇災旱，年穀不收，百姓飢乏。我心甚懼，屢下詔書賑濟，大開倉廩，歷數前代，未有如我盡心者。”皇帝淡淡說完，伸手點了點桌案上堆成小山似得簡牘奏疏，忽然伸手將其嘩啦一下推倒：“天有災異，竟還有何罪於我乎！”
皇帝也是委屈，自己明明沒有任何昏聵的舉動，反而爲了漢朝這個爛攤子殫精竭慮，只是恰好遇見了災害頻發的時期，就得無辜背上這麼大的鍋，這憑什麼？要不是剛好坐在皇帝的位置上，誰樂意辛辛苦苦當裱糊匠？
“陛下息怒。”自太尉董承、司空趙溫以下，承明殿諸大臣無不連連叩首，顫聲道：“皆是臣等……”
“沒你們的事！”皇帝不等他們說完便冷冰冰的截住，每次都是千篇一律的謝罪，他都聽厭了。皇帝緩緩從席榻上站起，一步一步的走到中庭，一邊走，一邊用腳尖輕輕踢着地上散亂的書簡：“還是我太寬仁了，致使旁人正事不做，整日裡就盯着些災異謗訕朝廷！以後此類奏疏，一律不許呈遞御前！”
董承立即應道：“唯唯！君上所言甚是，君上自親政以來，休息關中、開拓雍涼、收復並土。種種功績，世人皆看在眼裡！若是這都要遭受天咎，那臣實在不明所以。”
馬日磾冷眼看向董承，心中不忿，似乎還想與其爭論一番的樣子，忽然耳旁聽來皇帝一聲冷哼，又趕緊俯下身去。
皇帝寒着臉，在一堆奏疏中閒庭信步似得走着，忽然，像是找到了什麼，親自彎下腰來，從地上撿起一份奏疏，丟給趙溫：“這份奏疏寫的在理，你來念。”
趙溫不敢怠慢，趕緊伸手拿起奏疏，大略看了一眼後，便直起身念道：“……臣敏聞，爲惡而災報，是其應也；爲善而災至，遭時運也。陛下即位日淺，視民如子，不幸降災，乃時運之會，而非德行之虧。昔成湯遇旱，減御損食，而澍雨降；世祖遭旱，省畋散積，而年歲豐……”
奏疏是由郎中來敏所寫，將災異附會成了巧合，不僅讓皇帝擺脫困擾，更是讓三公免去了無謂之禍。
“這纔是真知灼見。”皇帝滿意的轉過身去，來敏的背後站着什麼人皇帝心裡清楚，沉寂了這麼多天，他們終於有了動靜，打算從深處冒上來了。既然是對方主動送上來的臺階，皇帝自然要接下：“我記得來敏入蜀，曾與裴俊等人說降益州，立下大功，眼下只在光祿勳任職郎中，未免不足，今擢爲黃門侍郎，侍奉左右。”
這一通非比尋常的任命讓馬日磾大爲皺眉，來敏與黃琬有親，這本不是什麼秘密。只是讓他憂心的是，去年好不容易借災異趕下臺的黃琬，似乎又有了死灰復燃的苗頭，而皇帝這一番舉措，更是間接佐證了這一點！
馬日磾一時猶疑兩難，站在公心上說，他並不想見到皇帝的威信因爲這次風波而一落千丈，這樣會使朝廷也失去相應的威權制御關東；但站在私心上說，馬日磾又迫切的期望能借此機會迫使皇帝妥協，只要稍有挫敗，皇帝鋒芒收斂，以後推行新政便不會再激進、不聽臣下的阻諫。如今有了來敏的上疏，馬日磾心中立時有了另一個憂慮，那就是要不要再次阻攔黃琬。
攔住黃琬東山再起的勢頭，滿足私心，卻又違背了公心，這讓馬日磾猶豫不決。
楊琦在一旁的想法就比馬日磾簡單、機變多了：“來敏疏奏正可廣告關中，以息士人之心。然，雖有此良言，關中百姓皆已因災異而人心惶然，陛下既爲天子，理應安撫人心。”
皇帝走回了席榻上，抖了抖寬袖，慢悠悠的坐下，道：“楊公言之有理，如今首重者在民心，民心繫於旱蝗，則旱蝗乃當前首重。捕蝗使近日已分赴各地，地方也賑濟不斷，朝廷要做的，也就只有祈雨了。”
這是這近半個月來皇帝主動提起‘祈雨’的事情，馬日磾、楊琦等人不由豎起耳朵靜聽：“上個月朝廷已下詔各地受旱郡縣，遣派戶曹掾打掃社稷，禱祀河神、名山、大澤等有神處，可惜無功。即日詔太常禱天地、宗廟、社稷等處，以公府掾吏爲請雨使者，參與祈雨，若是不成，再由公卿官長，以次行雩禮求雨。”