“後生可畏，來者難誣，恐吾與足下不及見也。”————————【與吳質書】
曹操似乎沒有感受到李整忐忑的目光，顧自盯着李典，像是被對方聰明人的樣子所吸引，忽然笑道：“孔子曾說‘後生可畏，焉知來者之不如今也’？我看你小小年紀，倒不像是不懂規矩、亂放厥詞之人，你有什麼見解，當着諸位將軍、前輩的面，大方說出來。”
李整見曹操沒有怪罪之意，暗自鬆了口氣，回頭瞪了這個從弟一眼，說道：“以你的身份本輪不到你說話，如今幸賴曹公寬宏，你還不謝恩？”
“謹謝曹公大量。”李典從李整身後走了出來，先向曹操抱拳行禮，再環圈對諸將作揖，態度不卑不亢，既不膽怯、也不倨傲，讓不少本來心存輕視之人頓時改觀。只聽李典朗聲說道：“在下前日隨兄長巡視四周，察其深林之北有大堤，不知是何代所挖，經年災荒，官府久已失修，致使野草漫溝，鄉人漸忘。此堤靠近我軍屯營，又在深林之旁，若是藏兵於堤裡，再顯露千餘兵馬於堤外誘敵。臧洪、陳宮等人屆時自謂識破林中伏兵，必然不備，入我伏中。”
“後生可畏，吾衰矣！”曹操不待衆將有所反應，當即拊掌笑道。
這顯然是認可了李典的計策，于禁等人略一思忖，也深覺其中奧妙，不由對這個年輕人刮目相看，同時也對李整、李典兄弟二人今後的前程抱有可觀的態度。
果然，陳宮瞭解曹操，曹操更瞭解陳宮。就在第二天下午，臧洪與陳宮二人帶領萬餘兵馬趕至，見到樹木幽深，而林子北部又顯露一支兵馬，陳宮當時便起了疑心，對臧洪說道：“曹操譎詐多計，當年進討青州蛾賊也是屢設奇伏，晝夜會戰，如今當要小心再三。”
臧洪也曾聽過曹操的事蹟，他不敢怠慢，輕聲問道：“我觀其營中旌旗招展，不知其兵馬詳數，確實要防有詐，公臺可有良計教我？”
陳宮四下裡望了望地形，說道：“天色已晚，不如今日暫且退兵數裡，監視林中動向。待到明日復來，或繞其道北，或待其夜晚退兵。曹操一計不成，必然會再思它策，屆時早些進發，讓他來不及下決斷。”
臧洪治民有術，卻不擅軍略，但他卻最善於納諫，此時他看了看從酸棗會盟便跟隨自己的幕僚、東郡郡丞陳容，想徵求他的意見。
陳容思索片刻，向臧洪拱手道：“屬下附議。”
臧洪目光一閃，這纔沒有疑慮，點頭道：“善，就依公臺之議。”
由於田芬懼怕曹操用兵之能，不敢與其正面接觸，又見勢不利，早就尋了個調度河北糧草的藉口跑回東郡鄄城去了，留下臧洪統率部衆。陳宮本就看不上田芬，更是欣悅於臧洪聲名與德能，拱手應命。於是臧洪帶兵一口氣退後十里紮營，連夜豎起營寨、生火造飯，前方本以爲有伏兵的林中卻沒有探聽到絲毫動靜。這讓陳宮很是疑惑，一時摸不準曹操的脈絡，見他目前也拿不出主意，臧洪遂寬慰道：“此事暫且擱置，待明日一早，自見分曉。”
隨後便讓陳宮退下休息去了，而陳容卻被留了下來，他起身離席，坐到離臧洪最近的下首。兩人相顧沉默了一陣，陳容說道：“府君近來多憂思，可是還在想當日李乾的遺言？”
“誒！”臧洪長嘆了一口氣，說道：“你不知道，自從聽命於袁氏以來，我是越來越迷茫，就像是從大路上一腳踏進迷霧之中，難辨方位。”他疲倦的看了一眼陳容，說道：“我這到底是爲了袁氏打仗，還是爲了朝廷？這道義，究竟在哪一邊？”
陳容先是一驚，隨即遲疑了一瞬，說道：“汝南袁氏四世三公，世代忠於朝廷，袁公更是討董會盟之主，荷天下名望。追隨袁氏，不正是追隨朝廷麼？曹操欺凌兗州刺史、侵犯他州、私相闢任僚屬，種種不法情事，府君此舉正是順應人心、符合道義。大戰在即，還望府君靜下心思，暫不論其他。”
臧洪是個恪守道義、忠信到極致的人，他當年只是一介小吏，因爲聽聞董卓在朝廷倒行逆施、廢帝擅權，就敢說去主官起兵，並親自登臺歃血，主持盟誓。要知道在那個時候，他做的是一件‘造反’性質的事業，諸侯都擔心事情不利會對自己造成嚴重後果，不敢出頭做主持人，只有臧洪毅然決然的站了出來。直到後來，袁紹趁勢而起，他便將盟主的頭銜讓了過去，並甘當下手，因爲那時的他認爲袁氏是大漢的希望，跟着袁氏，就是爲了大漢的未來。
可如今的這一切都猶如一場幻夢，不僅是被李乾死前的駁斥所振聾發聵，更在很久以前，在看到袁紹未有對朝廷有任何恭敬之心、甚至還紛傳天子血統不正的謠言時。他才發現袁氏早有禍心，而自己一直以來都是在爲虎作倀，自詡道義忠信，卻做着反抗朝廷的事情。
心理上造成的衝擊比身體上受到的創傷更痛苦，自從李乾死後，臧洪這幾日一直在思索這個問題：“未料到我奔波的這三四年，竟然都在做一件我最爲不齒的事情……若非顧念着故主張君的情誼，不忍置其於死地，此戰，我真恨不得自縛於長安！”
“府君萬不可做如此想！”陳容急忙勸道，其實他又何嘗不知臧洪眼下正處於進退兩難的境地，既想回頭，又回不了頭。若是現在棄袁投曹，那等若是親手害死當初征闢、舉薦自己的故主張超，這與臧洪所奉行的忠義大爲相悖；而若是繼續這麼做下去，那他將與朝廷越來越遠，日後青史上必逃不過一個‘叛賊’的字眼，這同樣不符合臧洪的道義。
所謂忠義，到底是選擇皇帝與臣子之間的大忠、還是選擇主君與僚屬之間的小義，對後世人來說並不是一個值得談論的問題。但對於這個時代尊奉‘君臣之義’的人來說，直接的徵辟關係比與皇帝的間接關係更爲緊密，是故這個選擇，也比讓人直接選擇生死還要難受。
臧洪痛苦的閉上了眼，擺了擺手，道：“姑且，看之吧！”