“夫以一縷之任，系千鈞之重，上懸無極之高，下垂不測之淵。”————————【漢書·枚乘傳】
劉曄走後，呂範立即催馬從後面走了過來，與孫策並肩看着劉曄往西邊茫茫的一道白線走去。那道白線正是長江，孫策已爲其備好了船與護衛，將送他過岸，劉曄也是坦然，毫不遲疑的接下了孫策的這一番好意。一個磊落，一個坦誠，這兩人性子也不可謂不契合，但命途多舛，到底是讓人分離了。
看着劉曄離去的背影，直到對方在視線裡成爲一個移動的黑點，呂範仍未挪開目光，而是沉着臉，驀然吐出一口氣，說道：“他其實什麼都知道。”
旁人只看得到孫策故意禍水東引，借刀殺人，利用笮融爲他剷除了最大的阻礙。甚至在當前這種局勢下，與朝廷撕開顏面，最後卻只得到袁術幾句稱讚。
可在劉曄看來，表面上的事情永遠都是來掩人耳目的，只有撥開迷霧才能看透本質。死掉的揚州刺史魏桀雖是來自朝廷欽封，但他還有另一重身份——他是扶風人士。
魏桀當年曾與士孫瑞因清雋之名，同在蓋勳麾下任事，後又轉拜步兵校尉，與扶風馬氏有着千絲萬縷的關係。如今關西士人的領袖馬日磾、士孫瑞皆已免歸，成爲最先退出權力中心的一方勢力。但關西士人經營多年，朝廷又是在關中這個大本營，只待找到機會，以後未必不能再站起來。
黃琬靠着在益州的一番未雨綢繆、提前謀劃，雖然不是獨自立下大功，但也憑此重返朝堂，再度獲得皇帝重用。有黃琬東山再起的事例在前，馬日磾等人自然不甘落於人後，所以掌握一州大義、一郡兵馬的魏桀，便是他們意圖在揚州重現‘益州故事’的關鍵人物。
“是啊，魏桀不得不死，索性不是直接死於我手，後續還能有餘地轉圜。”孫策絲毫不感到驚奇，他在馬背上挺直了腰桿，眯了迷眼睛，道：“子揚心裡也清楚，郭奉孝是哪一邊的人？東南這塊餅早已被各家分好，哪裡還容得下一個關西人在這裡插手？”
關東士人既已在朝局坐穩了優勢，就更當要壓住宿敵，如今朝廷光復天下的時日近在眼前，匡扶漢室江山的東征大功自然要將別人排除在外，只有徹底斷絕了對方的希望，荀攸等人才會接着進行通篇計劃中的下一環。杜絕關西士人再度復起的希望，就要翦除魏桀的勢力，充當幫兇的孫策就能借此在江東一家獨大，壯大實力。不但能配合朝廷攻勢在袁術背後發起致命一擊，還能預防萬一，留下後路。
只不過這是孫策與郭嘉的單方面配合，之所以要刻意瞞過周瑜，不僅是因爲自己多方面的心思，還有郭嘉託人帶來的一句話：‘用間不成，你與他的干係越緊密，他就越危險。’
所以只能等事後修復關係了。
孫策面上若無其事，其實內心深處每每想到這裡總是忐忑不已，一顆心空落落的總像是漏了什麼。與郭嘉的謀劃他沒有與任何人商量，別人也無法給他出合適的主意，只有呂範熟知內情，但呂範又如何能徹底洞察郭嘉的心思？
呂範此時還記掛着郭嘉當初在汝南給他的那一敗，撇嘴道：“看來遭逢大變，朝廷還是那個朝廷，總免不了你爭我鬥，漢室未興，就已如此，等以後還不知要如何呢！”
孫策知道呂範執拗，也不說他，搖頭道：“郭奉孝善用人心，他利用我的一番心思，爲他謀事，而他卻塵土不沾。那魏桀也是，郭奉孝只是讓我放笮融一馬，任其逃往豫章，並未做任何舉措。魏桀若是識軍略、有幹才，哪會被笮融這等奸人所害？可見他的爲人也早被郭奉孝看透了，這樣愚昧不知事故的刺史，與其靠他去討伐袁術，耽誤大事，倒不如讓我接過江東兵馬，將散沙揉成磚石！”
呂範沒想到其中竟還有這麼一個緣故，卻是他一開始鑽了牛角尖，忽略了郭嘉真正的手段。當初在汝南，郭嘉不就是找準了自己的用兵風格，將自己打的一敗塗地的麼？
現在想來，郭嘉的確沒有對江東做什麼，他只是讓孫策儘量保存實力，不與笮融死鬥。並借笮融之手，去試探魏桀的能耐與應對，若魏桀果然配得上朝廷授給他的揚州刺史印綬，那一切好說，就算是郭嘉也不敢真的做什麼害自己人的大動作，關西士人或許真能在皇帝東征時打一個翻身仗。
畢竟因私廢公是皇帝的大忌諱，他容許手下人時不時的有爭鬥，但若是越過了底線，皇帝就不能視而不見了。
郭嘉正是精準把握住了這個‘度’，淘汰掉了不中用、甚至可能會影響局勢的人物，篩選出了更適合、也是皇帝心裡最想要的結果。
“故而，以劉子揚之智，想必從一開始就未曾誤解我，我也不需這麼屢次向他辯白。”孫策目光深邃，語調逐漸變得緩慢：“可他還是走了，我留不住他。之所以要幾次說明緣故，釋我清白，不過是想託他之口，冀圖轉述公瑾罷了。”
幾次反覆辯解難道真的不是要讓自己也相信這個解釋麼？
人一旦長成，環境、勢力的變化總會給內心帶來改變，誰也不會守着內心深處的那份初衷執着不放。可孫策究竟是放不下週瑜這個至交好友，還是想給自己一個合理的交代，彌補愧悔的內心，也就只有他一人知道了。
呂範看着孫策忽的下馬，昂首走進一旁的長亭裡，亭長殷勤的忙前忙後，端來一壺溫酒和幾碟果餞。
長亭附近生有一片好果林，亭長又有一門做果餞的手藝，轄區就在城門附近的他，一邊值守一邊幹起了茶鋪的生意。遠來的商旅都愛在他這裡歇一歇腳，然後從容入城，離開的人戀戀不捨，也會一直送到這裡，喝上最後一碗酒，帶一份果餞在路上吃。
孫策早早爲此安排了一番，本想與劉曄在這裡多說會話，眼下卻是他與呂範兩人了。