“立五經博士，開弟子員，設科射策，勸以官祿。”————————【漢書·儒林傳】
堂下衆人聞令，身形俱是一動，開始有條不紊的走上臺階，步入明堂。
太學明堂是建立在明光宮主殿的遺址臺基上的，以明堂爲中心，四面輻射上千間學舍。明堂佔地廣闊，規格形制被特許比照諸侯王宮，其內可容上千人，常用來做爲舉行典禮的場所。明堂內本有百來人分散四周，這四百太學生甫一走進正中，卻也不顯得擁擠。
堂內正中按照一定的距離擺放着桌案與席榻，諸人經過引導在各自的座位邊站好，便一齊向堂上坐着的四個人行禮。
太學僕射潘勖照例說了些嚴肅紀律之類的場面話，便揮手讓文吏當場爲衆人分發筆墨紙硯，在考過前天的公共科目以後，這些太學生們都知道了規矩，在入門的時候就很自覺的脫下了容易夾帶物品的衣袍，只穿着一件薄薄的窄袖單衣在裡面考試。好在堂內角落裡都燃燒着炭火，幾百只燈燭照耀，倒也不算太冷。
“陳公。”潘勖客氣的對坐在旁邊的監考之一、徐州下邳人、太中大夫陳珪說道：“可以示題啓封了吧？”
陳珪頭髮花白，眉毛聳拉，額角長着幾顆暗黃的斑。他看了看眼前已經正襟危坐、隨時待命的太學生，又扭頭看向同樣身爲監考的黃門侍郎韓嵩，便點了點頭，對下首的一個樣貌清雋的中年男子說道：“那就先驗封題吧。”說着他又和顏悅色的笑道：“老夫也是頭一次監臨策試，今日清早剛入宮，準備如往常一般值守。誰知朝命急宣，不容耽擱，老夫匆匆覲見了國家一面，便與韓侍郎一同到此處來了。是故有些規矩尚且不明，雖爲主考，但還得由潘僕射多多指教。”
主要負責監考的一共有三人，太學僕射潘勖、太中大夫陳珪、黃門侍郎韓嵩。這三人分別代表着太學、外朝與內朝，潘勖是太學之長，陳珪與韓嵩都是纔不久從地方上徵辟調入長安，在朝廷中尚無根基、名望卻已足夠的他們，便被皇帝點來做這一堂策試的監考。在前面幾次策試中，皇帝也是用臨時決定的方法提前一個時辰選擇官員監考，這種輪流監考的方式，能極有效的杜絕徇私舞弊。
“陳公客氣了，按陛下的囑咐，我等只需多看少說就可以了。”潘勖點頭笑道。
“能爲天子選中，於太學監臨策試，可見是深得信重，像我這樣的旁人都羨煞不已啊。”那名樣貌清雋的中年男人笑着說道，並從懷中掏出一枚鑰匙，打開了隨從捧着的木匣子，從裡面捧出一份縑囊。
韓嵩說道：“馮郎押送策題，肩頭的擔子也不簡單，雖無監考之名，亦有其實。”
這清雋的中年男子正是荊州南郡人、尚書郎馮碩，他客氣的笑了笑，不再多話。在親自驗視了縑囊之後，便將其遞交給陳珪等三人。
這縑囊上有漆封、蠟封，繫繩又打着死結，從外表上看完好無損。從宮中出來時韓嵩與陳珪便與馮碩同坐在一輛四面透風的敞車上，絕無任何擅自打開、調換的機會。陳珪與韓嵩、潘勖三人輪流檢查過後，確認無誤。又命人拿起在太學生中展示了一圈，讓在場所有人都看得分明，最後方請馮碩除去封印、剪掉死結，拿出了裡面的試題。
“詔太學治劇諸生，題曰——”馮碩將策題與韓嵩等人看過以後，遂朗聲讀道：“所謂‘爲國者以富民爲本’，若爾試守一縣，將何以富民？”
這策題寫起來並不難，但要想出類拔萃卻不簡單，尤其是皇帝爲了避免答案流於表面，還特意加了一條。
馮碩繼續往後讀道：“諸生皆已下放郡縣鄉里爲吏，見習政事，實習劇務。如今應有所得，答策之時，務必以所去地方爲例，以事實爲據，不得泛泛而談。”
在他說完以後，便有書吏過來將題目抄成十數份，交給第一排的太學生，供第一排自行抄錄以後，依次後傳。
緊張不已的張既、賈逵、嚴象等人在看到策試的題目後，不約而同的嘆了口氣，這種題目，只要是在實習的時候認真做事、認真思考了，都不會答得太差。與前面明經、明法科的經義難題、法律難題比起來，策試難度可是要小多了。
策試的時間是整個上午，下午則是結合實際考覈各類所學的知識，匆匆忙忙的兩天過後，張既等一行人總算考完了。在從明堂的臺階上走下的時候，俯瞰着太學的一屋一舍、乃至於遠處學市裡的商肆攤販、土牆土瓦的黔首閭里、遠至於富人集聚的宣平裡，世間百態、半個長安的景色幾乎盡收眼底。所有人的胸中幾乎都產生了一股豪氣，彷彿從他們走出來的那一刻起就不是普通的太學生，而是朝廷未來的幹臣，自己走的也不是太學的明堂，而是未央宮朝臣集議的前殿。
在明堂門外，馬超難得穿着一身青衿儒袍，在門外伸着脖子張望着，好容易看到了蘇則的身影，便開口喚道：“文師！文師！”
“你還怕他看不到你？”耿紀在一旁有些難爲情的別過頭去，像是對着空氣說話：“快別喊了。”
蘇則循聲過來，見到了身材高大的馬超，打了招呼後，又看向了耿紀，說道：“季行，明日不是你們經濟科策試麼？怎麼有空過來了。”
“如此要緊的事，我豈能不來看你？”耿紀笑着說道：“覺着如何？”
“不算難。”蘇則沒有交流題目的意思，單只是說道：“只要結合所學，以你我之才，獲上第不難。”
“那些算術題我最是頭痛，要想考得上第，我恐怕是難了。”耿紀苦笑着搖搖頭，忽的又指向馬超：“明經科是第一批考的，文師何不問他考得怎麼樣？”
蘇則於是看了過去，只聽馬超說道：“我考過後就忘了，現在只記得考《詩》的策題，好像是‘戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰’。”
“這倒不難，你是怎麼答的呢？”耿紀很好奇的問道，蘇則在一旁看熱鬧似得瞧着，也不阻攔。
“爲將者應敵當如臨深淵，爲兵者上陣當如履薄冰。”馬超正是因爲單自己寫的對這篇文章很滿意，所以偏偏就記得大概：“用兵謹慎，方能無懈而克敵。你們說，是不是這個道理？”
“雖然迥異於常理，但也暗合兵法。”蘇則避短揚長，挑着好的說：“你果然有爲將的稟賦。”
兩人經過羌亂之後，難得能重歸於好，如今馬超回太學參加策試只是虛應故事而已，並沒有想過要考什麼樣，反正他現在官職已經有了——西海郡司馬。漢家制度常在邊郡設立司馬，西海郡深入不毛，羌多漢少，馬超今後就要去那個苦寒之地戍守，終日面對的是更加兇惡、未開化的唐託、發羌諸部。
“誒你看那人。”三人正要離開，馬超在人羣中忽然像是看到了什麼，手往遠處虛虛一指：“長臉像不像驢？”
“你怎麼能在人背後肆意評點嘲弄呢？”蘇則有些不高興的說道，對方雖然沉穩了不少，但骨子裡輕狂的性子卻好像從未改變。
馬超訕訕的笑了下，不復多言，反倒是耿紀饒有興致的往那邊看了眼，突然笑道：“你說的是他啊？”
“是誰？”馬超順着耿紀的目光往那邊看過去，只是那人已經走遠，什麼蹤跡也尋不到了。
耿紀看到馬超好奇的樣子，突然感到好笑：“你啊，這才說你呢……”他無奈的搖了搖頭，單隻對蘇則說道：“這人與你同是治劇科，只是比你晚來一年，好像是青州人，叫諸葛瑾……此人在太學小有名氣，身邊聚着不少人……他二弟諸葛亮正是天子身邊的秘書郎。”
蘇則不願私下議論旁人，聽到對方來歷不簡單以後，只簡單地‘喔’了一聲，不置可否。
“你別看他二弟被召入宮中做了秘書郎，就以爲他不如其弟了，此人頗有才名，是我們下一屆太學生裡面的翹楚。能與他並論的，只有同科的郭淮、經濟科的孫資、明法科的司馬芝等寥寥數人而已。”耿紀不管蘇則樂不樂意聽，話開了頭也不好就此作罷，只當做是說給一旁的馬超聽。
馬超從耿紀的話裡聽到一個熟悉的名字，費解的說道：“孫資？我記得他年歲比我們還大，好幾年前便入過太學，當初得人賞識，差一點就可以擔任縣令。如今怎麼還在太學裡讀書？”
“在太學蹉跎年月，不是因爲他想，而是因爲他沒有別的進仕之階。”耿紀搖了搖頭，似乎爲此人感到可惜，與嚴象有志於學不同，同樣年歲大的孫資入太學單純的只是無奈之舉：“賞識他的人是前司徒王公……國家雖然不說，但州郡誰又敢舉薦他呢？好在太學策試選官，只看才幹德行，不問其他，算是留給他的一次機會。”
“誒。”蘇則嘆了口氣，總算忍不住說話了：“君臣之間，共爲國事，何隙之有啊！”
“文師。”耿紀臉色微變，連忙拉着蘇則往一邊躲去，低聲說道：“當年之事，千百年後自有公論，我等時下之人，何必多言？天子還是仁厚的，倘若不是仍記着司徒的功勞，長安令也會受此重視，據說，其不日便要調往雒陽。以後朝廷興治天下，雒陽、河南必將爲重中之重，小王公調至此處，遠比久居長安要更能施展拳腳、有所作爲！”
“那長安令將由誰來接任？”蘇則由於家中慘遭屠戮，許多消息都不如以往那般靈通，不得不在這方面求助於耿紀、或者是馬超——
“京兆尹保薦的是他屬下郡丞左靈。”馬超看着人都快走散了，便不加掩飾的說道：“據說朝廷已經準了。如此一來，上至京兆、下至長安，便都是董氏的人了。”
“時政多變啊。”蘇則暗自以爲王凌調離長安不像是另有用處，反而更像是特意給人挪出位置，至於這算不算好事，就仁者見仁，各方有各方的道理了。
待過了半個月後，趕在十二月底，綜合實習、日常、以及策試三種成績，兩屆太學生的成績終於有了最終的結果。按照比例，每科四十人、一共只有兩百人才能獲得‘上第’的成績。放榜哪天，張既、賈逵等人齊聚在治劇科的學堂，在得知自己名在前列後，都忍不住歡呼起來。
除了上第的太學生，其餘太學生依次被授予若干官職。成績爲中第的六百人，按照所學科目被任命爲郡曹吏、或者是縣內的一掾之長。成績爲下第的則按照所學科目被任命爲鄉有秩、嗇夫、裡魁等基層官吏。
隨着中央集權的不斷強化以及吏部考課制度的不斷完善，底層的優秀官吏會越來越頻繁的出現在人的視野當中，雖然在當下或許會有人心生怨言，但只要樹立幾個由嗇夫擢升郡守縣令的榜樣，就能很快調動基層的活力。
基層一旦得到控制、並且有了高素質的人才涌入，朝廷所推行的大政方針就不會走樣，基層的生產力就會很容易被調動起來。
數日之後，在建安五年正旦朝會的前一天，陰沉沉的天空飄着鵝毛似的瑞雪。以張既、賈逵、蘇則等人爲首的一干成績‘上第’的太學生，在謁者僕射李參的帶引下，緩緩走進了未央宮前殿。
“臣等叩見陛下，願陛下千秋萬世，長樂未央！”
皇帝高坐席上，微擺衣袖，旁邊的常侍謁者見狀，朗聲高喊道：
“詔曰：起！”
最終的殿試纔是選擇更優秀的人才，擔任監考的自然是比太學策試還要高几個等級。除了皇帝親臨以外，左右分別還有司空、錄尚書事趙溫，太常陳紀，以及侍中等人。
皇帝先未說話，而是從左至右的將底下的太學生一一掃視，按着桌上的名冊尋找着對應的位置。 ωωω •тTkan •￠o
從左手起是明經科，爲首的是成績最好的嚴畯，邢顒；其下則是明法科，爲首的是身材瘦削、雙目有神的司馬芝；再然後是治劇科的張既、賈逵、嚴象、蘇則、諸葛瑾、濮陽興、郭淮等人，以及其後的經營科遊楚、經濟科耿紀，孫資等人。
這些人在歷史中無一不是人傑幹才，如今都俯首帖耳的匍匐在皇帝跟前。
看到這裡，皇帝總算明白了唐太宗爲何會如此暢快自豪的說‘天下英雄盡入吾鷇中’了。