東廠死牢的環境十分惡劣，昏暗、骯髒、夾雜着刺鼻的惡臭。進來的人很難自己走不出去，要麼被拖出去，要不麼被擡出去，還有被一塊塊運出去。
魏忠賢本意是請蕭銳客廳稍坐，他去把黃麒麟押來，但被蕭銳拒絕了。
此時蕭銳站在監牢外，看着關在裡面的黃麒麟面如死灰、一臉哀愁，蕭銳的內心還是很暢快。
果然是風水輪流轉啊。
“殿下，真的沒有交易的餘地了嗎？”片刻後，黃麒麟再次問道。
蕭銳揮揮手，一旁的魏忠賢親自搬來一把椅子，椅子上面還鋪着乾淨的墊子。坐下來後，蕭銳卻笑道：“好了，不逗你了。我雖然心意已決，但也不是沒有迴旋的餘地。你給出的籌碼太低，打動不了我。足利大雄的生死本宮沒有興趣，你能在秦國佈局，本宮難道就沒有佈局嗎？至於朝堂上權貴的罪證，哼，本宮需要嗎？”
黃麒麟頓時沉默了。
是啊，眼前的太子已經今非昔比了，陛下雖然沒下聖旨，卻已經讓他監國統攝六部，陛下不是趙皇之流，甚至是不像其他皇帝死死把持朝政不願放手。這纔是當今陛下的過人之處，是帶領大夏走向繁榮的原因。
“那殿下需要我做什麼，才能放過蕭峰？”黃麒麟問道。
蕭銳沒有回答他，而是問道：“你先給本宮說說汝陽王吧！”
黃麒麟道：“看來殿下是要把京都中影響自己繼承大統的危險因素全部排除啊，看來陛下退位不遠了。九位皇子中，陛下對殿下的愛護真是讓其他皇子羨慕嫉妒。”
言語唏噓，充滿了感慨。
“你對端王的愛護不也是如此嗎？”蕭銳反問道。
黃麒麟沒有接話，而是說起了汝陽王：“蕭從虎那尚在襁褓的兒子雖然是被趙國的九陰禁軍奪走，但暗地裡卻是陛下設計。當年陛下突然急症，唯恐撒手人寰江山易主，所以纔會對當時的汝陽王下手。事情也如陛下策劃的一樣，痛失愛子，汝陽王傷心鬱結，所以陛下趁機收走了他的兵權。我想殿下已經查到這個內容了。”
蕭銳點點頭，繼續道：“這些本宮都知道，不過陛下從未提及汝陽王兒子的生死，另外，汝陽王有什麼陰謀？”
黃麒麟道：“按照陛下的性情，應該不會殺了那個孩子，因爲留着有用處。但孩子到底在哪裡，我也沒有找到。陛下連你都不告訴，說明這裡面的貓膩不簡單。汝陽王是從五年前才知道自己痛失愛子是和陛下有關，所以那時候纔開始和我們合作，我們是爲了皇位，而他是爲了報仇。我們做的那些事不用再說，殿下已經親身經歷過。但他自己有什麼陰謀，我也不清楚。但憑藉汝陽王的心機，不可能什麼都不做。”
自從知道汝陽王有問題後，蕭銳對他非常警覺，就算是去見蕭青青也格外小心，他絕對是會利用親生女兒來實施報復的狠角色。現在他一直不做，想來顧慮還是那個不知死活的兒子。
汝陽王和蕭峰一樣，是個潛在威脅，以前的蕭銳因爲蕭青青不願下手，如今看來不能再等了。
既然查不到汝陽王的陰謀，那就直假借他人之手弄死他，便能把陰謀全部扼殺！
想到這裡，蕭銳突然笑了，對黃麒麟說道：“讓我放過蕭峰不可能，但如果你想保他性命，我這裡有個交易。”
“殿下是讓蕭峰去殺汝陽王？”黃麒麟聰明絕頂，立即猜到了蕭銳的計謀。
蕭銳點點頭，繼續道：“蕭峰殺了汝陽王，雖然罪行惡劣，但畢竟是皇子身份，陛下也不會痛下殺手，我在美言幾句，最多就是剝奪親王之位，幽禁在宗人府。”
黃麒麟握緊了拳頭，想說話，卻不知說什麼好。
拒絕嗎？
憑蕭銳現在的手腕和力量，他要設計殺了蕭峰，根本不費吹灰之力。
片刻，黃麒麟嘆道：“就算我會答應，端王也不會同意的。”
是的，憑蕭峰的品性，寧可戰死，也絕對不求饒苟活。
“本宮允許你寫一封信給他，至於他願不願意就看他的了。本宮現在的耐心有限，已經不想把精力放在雞毛蒜皮的小事上面。接下來本宮的目標是一統神州，大夏的腳步需要邁的更快一些。黃麒麟，你遊歷諸國，本宮現在想問問，你覺得大夏有可能一統神州嗎？”蕭銳問道。
黃麒麟悵然的點點頭，道：“能！元國彪悍，卻會亡於內部。魏國之災，毀於分封。秦國強大，但終究不是大夏的對手。”
“可惜啊！”蕭銳感慨一聲，道：“你那麼聰明的一個人，若是能放棄野心而報效國家，必將名垂青史。”
黃麒麟苦笑一聲，張了張嘴，卻只發出一聲嘆息。
蕭銳準備離去，臨走時問道：“足利大雄被你關在哪裡？”
黃麒麟沒有隱瞞，說出了一個地點。
蕭銳轉身就走，離開了死牢。
“殿下，奴婢備好了茶水！”魏忠賢殷勤道。
蕭銳道：“不喝了，派人去把足利大雄救出來，先好生關着，另外，黃麒麟寫好的書信交給文和先生，讓他過目後再送給端王。”
交代完，蕭銳轉身回宮。
剛進宮還未到養心殿，正好碰到了吏部尚書孟天海。
孟天海疾步上前，稟道：“殿下，房先生已經決定留在京都，特讓微臣稟告殿下！”
“當真！”蕭銳大喜，連忙打開系統查看，發現房玄齡的忠誠值果然滿值了。
“太好了！”
蕭銳驚喜之餘，立即進殿求見陛下，誰知陛下並不在養心殿，一問才知道，陛下在御花園，並且已經交代過，如果太子回來，去御花園面聖。
所以蕭銳便移步御花園。
秋天的御花園中百花凋謝，唯有菊花傲然開放，幾株楓葉紅似火，平添了一抹豔麗。
陛下正在魚池旁喂他的金龍錦鯉，身旁站着瀾妃。
蕭銳上前見禮：“兒臣拜見父皇，拜見瀾妃娘娘！”
夏皇把將手中的魚食撒入水中，然後笑道：“召你前來是有件事要告訴你，瀾妃，還是你來說吧！”
一旁的足利由美點點頭，取出一封信來，遞給了蕭銳，並道：“太子殿下，請過目！”
蕭銳拿過信時，便猜到了信的來處，應該是黃麒麟威脅足利由美的那封信，沒想到足利由美猶豫了這些天，沒有選擇屈服，還是選擇了拿出來。
打開信，信中內容和蕭銳猜測的差不多，講述足利由美只是替代品，想救自己的大哥就尋找機會殺了夏皇或者太子。
當然也有讓蕭銳驚訝的內容，比如足利由美一直無法懷孕，竟是陛下有意爲之。
之前的蕭銳從未想過這件事，此時被點明，纔有種原來如此的感覺。
而讓蕭銳高興的是足利由美的選擇，她選擇說出這一切，而她的這個選擇，不僅救了她自己，還救了足利大雄。相信陛下對她也會更好。
雖然是替代品，但人非草木，長久相伴怎麼會無情？
而且蕭銳問過海大富，自己的母親和足利由美容貌相似，但性格、處世方式完全不同，所以陛下真的能一直把她當成替代品嗎？
這時，足利由美開口說道：“殿下，送信之人抓了本宮兄長，以此來要挾於本宮，對方還可能有其他陰謀，殿下請小心。”
蕭銳笑道：“多謝娘娘提醒，兒臣知道了！”
一旁的夏皇則道：“瀾妃，你先退下。”
足利由美點點頭，行禮退下。
隨後，夏皇帶着蕭銳來到涼亭坐下，問道：“足利大雄的下落找到了嗎？”
“兒臣已經讓魏忠賢去營救了，很快就會有消息。”蕭銳回道。
夏皇笑道：“黃麒麟好算計，可是算錯了足利由美。雖然她和足利大雄的感情深厚，但有些事不是威逼利誘就能做到的。當然了，黃麒麟也沒指望足利由美，他只是隨手一計。”
頓了頓，夏皇感慨道：“皇位是個寶，所有人都想據爲己有，你一日不做上皇位，覬覦之人便不會放棄。朕雖然沒有下旨，但讓你監國也有一段時間了，你做的非常好，朕也該徹底放手了！”
此話一出，蕭銳趕忙起身，拱手道：“兒臣不敢！”
夏皇笑道：“朕老了，已經到了耳順之年，這段時間由你監國，朕甚是放鬆。朕做皇位二十六年，縱觀大夏的歷代在位皇帝，算是第二長的，這樣就很好，還是不做第一，切勿衝撞了先祖。所以朕已經拿定主意了，朕準備退位。”
“父皇，兒臣能力尚有不足...“蕭銳並不驚喜，而是下意識地拒絕。
就是因爲監國，蕭銳才知道做皇帝的難處。
“相信自己，不要妄自菲薄。”夏皇笑道：“只有你成爲了皇帝，你才能放開手腳去改變大夏，改變這個世界。朕退位之前，還有幾件事需要做，第一，滅掉齊國，這樣的話，大夏的疆域擴展的恰到好處！南北五千餘里，東西六千里，國土面積擴展一倍還多，這是朕給你留下的基業，也算是朕最後追求的開疆拓土的偉業。第二，朕要滅掉倭國，將那裡收爲大夏疆土。朕一旦退位，總不能在你的皇宮內做太上皇吧，所以朕準備去倭國，就當那裡是朕頤養天年的花園吧。所以足利大雄不能留，殺了。第三件事，朕退位前，會把不安分的因素給你掃清，讓你無後顧之憂。”
“下年中旬，朕希望完成這三件事，到時便是你繼承大統之時！”
說完，夏皇起身，伸出手來重重地拍了拍蕭銳的肩膀，以示鼓勵。
蕭銳點點頭，道：“兒臣明白了！”
夏皇哈哈大笑，隨即對身旁的海大富吩咐道：“命內閣昭告天下，從即日起，由太子監國，統攝內閣六部，太子之言便爲朕之言！”
......