牢頭過來喊：“好了好了，該走了！”
桑落驀然站起來，身上的鐵鐐震得嘩啦作響。
她隔着牢門抓住桑陸生的手：“爹，你這幾日就住在丹溪堂，哪裡也別去。有什麼事讓風靜來找我。”
桑陸生連聲答應。看到桑落在牢獄裡還有厚厚的被子，自己抱來的被褥反而薄了些，就拍拍手中的包袱，嘆道：“有顧大人照顧你，爹也能稍微放心些。”
說罷，紅着眼，抱着被褥往外走。
路過一個又一個的幽暗牢房。忽地有人喊道：“桑老伯。”
桑陸生扭頭一看，那個牢房太黑，他看不太清。向前兩步靠近牢門，才發現竟然是顧映蘭。如此寒冷的天氣，顧映蘭竟只着一身薄薄的單衣，嘴脣也凍得發紫。牢房裡除了一堆溼漉漉的茅草，連個恭桶都沒有。
桑陸生有些錯愕地看着他，又朝牢獄那一頭桑落的方向望了望。
顧大人自己怎麼反倒弄成這樣？
顧映蘭雖落魄，卻還有一些風骨，他站得筆直，問道：“桑大夫可還好？”
本來桑陸生覺得不算太好，可一比起顧映蘭來，自己家閨女過得就算很好了，他胡亂點點頭。
抱着被褥走了兩步，思來想去還是掏出銀子塞給牢頭：“行行好，容我給顧大人送牀被褥。”
牢頭這次卻沒有收他的銀子：“別沒事找事！看完人就趕緊走！”
桑陸生再將銀子塞到牢頭手中：“剛纔我來時，天陰沉沉的，看着似是又要下雪，顧大人沒有被子怎麼行？真凍出個好歹來，案子都審不了。”
牢頭想了想，收下銀子，將牢門打開了。
顧映蘭深深行了一禮：“多謝桑老伯。”
桑陸生將被褥塞到他手裡，擡起頭看他一眼，意味深長地嘆道：“我還以爲我閨女命好，遇到一個真不介意她出身的郎君。”
“晚生從未介意——”
顧映蘭覺得自己的解釋太過蒼白，畢竟騙過，就是騙過。
“行啦，”桑陸生擺擺手。
他忠厚，但不蠢。能直接面見太妃的人，掩藏身份來相看，總不能是真想要娶桑落。
這麼一想，那個叫顏如玉的反而還坦蕩磊落得多。爲了救桑落，密室都打開了。那可是誅九族的秘密，就這麼袒露出來。
“我不管你接近我們要做什麼，我家是什麼樣子你也看見了。沒什麼見不得人的地方。我給你被褥，是感謝你在公堂上爲我閨女亮了牌子，帶她看診。”
一碼歸一碼，桑陸生分得很清楚。
他最後深深地看了顧映蘭一眼，離開了牢房。
雪，紛紛揚揚地下了起來。
桑落看着巴掌大的窗口，偶爾一粒雪會飄進來，她伸手去接，落到掌心上卻已化作一滴水珠。
也不知怎的，本該陰冷的牢房，卻根本沒有半點寒意。
她仔細回憶了昨日在京兆府看到的血書，總覺得有些怪異。
按理說，人死之前留下遺言再正常不過。破釜沉舟的內容卻有問題。爲何是“自證清白”？真是含冤而死，不應該要求“償命”嗎？
就算是鎮國公做的局，可這麼寫不就等於直接與太妃宣戰？這麼大膽子？不怕被事後算賬？
她想不通。
叮叮咣咣地。牢頭舉着刀鞘敲響了牢門，冷聲說道：“吃飯。”
從小窗口遞進來一隻托盤，一碗冒着熱氣的鹼水面條，恰是她養胃最需要的食物。旁邊還放着湯藥和紫血散。
桑落接過托盤，說道：“替我謝過顧大人。”
牢頭聞言冷哼一聲，根本不應，將小窗咣地重重關上，走遠了。
這場雪第二日清晨就停了。
京城一片銀裝素裹。
宮城裡也是白茫茫的，內官們早就將進出宮的路掃得乾淨。
朝臣們等了許久，太妃和聖人才姍姍來遲。
元寶垂首跟在聖人身邊跨進正陽殿，站了一個早晨，他聽着朝臣們議論黃河水患的功與過，又提到駐北的軍隊七年一換防，這次又該選誰去。說着說着，就有人提到桑落的案子。
刑部尚書說道：“微臣已命多名仵作驗屍，三位苦主皆是自縊身亡，而非他殺。手指有傷，還帶着牆灰，可見是親手書寫了牆上血書。”
可見是有天大的冤情，纔會讓三人齊齊自縊於京兆府中。
朝堂之上，沸沸揚揚。
“此女日日常觸男子私密之處，憑藉着一些歪門邪道的醫術，放浪形骸，百姓苦其久矣。如今苦主家眷當街喊冤，京城百姓都等着朝堂拿出個態度來。”
“對！總不能讓逝者含冤而亡，讓製毒之人逍遙法外！”
“區區賤民，何以能攀上太妃？”有人說道，“不過是仗着姘頭狐假虎威罷了！”
葉姑姑心中不由一嘆，太妃昨日讓人給刑部遞了話，今日朝堂上就都鬧出來了。這幫人知道太妃做出了讓步，還不知足，竟要顧映蘭的性命。
“顧映蘭不過一個拿着雞毛當令箭的小吏，也應該一併殺了。方能清正朝堂！”
太妃忽地咳嗽起來。
咳得眼淚都流了出來。今日在早朝之前，她在冷風中多待了一陣，纔會咳得如此厲害。
多年的咳嗽習慣，讓她下意識地夾緊了雙腿，生怕在朝堂之上暴露自己最尷尬的一面。
直到什麼事都沒發生，她才鬆開了腿，想起昨晚用了桑落給的藥，一直沒有出現過那樣的尷尬。
見到太妃咳得厲害，聖人有些慌張地站起來，上了一步臺階，用稚嫩的手替她拍背順氣。
“母親——”
太妃擡起眼，看着聖人關切的眼神，微微一笑：“記得今日早朝前，母親說的話嗎？”
聖人認真地點頭。
早朝之前，母親列了一個名單給他，讓他勾出可能站出來維護她的人。他想了好一陣，在名單上勾勾畫畫。現在看來，竟都是錯的。
聖人偷偷瞄向太妃，見她的目光落在朝堂右側空蕩蕩的座位上。
是呢，若顏大人在，何至於此？
太妃撫了撫他的腦袋，看向一臉擔憂的葉姑姑，輕輕搖頭。
葉姑姑暗暗鬆了一口氣。桑大夫的藥當真有用，昨晚太妃就讓人傳信給顏如玉了。只是往返汲縣怎麼也要三日，也不知道顏如玉來不來得及趕回來。
臣子們依舊說得義憤填膺，苦口婆心，懇請聖人下旨斬殺桑落和顧映蘭，並昭告天下，以正天家之名！
殿內，跪倒了一片。
殿外，一個傳信的小內官跑了過來。
元寶踮着碎步站在殿門前聽了，微微一愣，忽地心砰砰地跳了起來，似是要蹦出胸口一般，甚至跑回殿中的腿都有些顫抖。他緊緊掐住自己的手掌，穩住心神，對葉姑姑耳語。
葉姑姑也是一愣，絞着眉思忖一番，纔對太妃說了。
太妃聞言目光再次落在那一把空蕩蕩的座椅上，動了動脣：“宣。” 元寶應聲，走至殿外高聲喊道：“宣太醫局醫士夏景程，熟藥所典藥李小川入宮覲見——”
這一個月，他喊過無數次各種各樣的話，卻都沒有今日這樣，帶着激動澎湃的心。
這聲音響徹了整座宮城。
雪白的世界，被猩紅的宮牆圍了一圈又一圈，包了一層又一層。兩個青色的身影將這令人眼盲的白撕開了一道口子。
漸漸地，青色的身影越來越近。一步一步走上臺階，放下包袱，擦淨鞋襪，端正官服官帽，才躬身跪在殿中。
“微臣太醫局醫士夏景程——”
“微臣熟藥所典藥李小川——”
“叩見聖人、太妃。”
夏景程與李小川齊齊地叩拜在地，最後取出一卷猩紅的長布，恭敬地在殿中一點一點展開。
“微臣二人受聖人、太妃恩賜，腆居此職。回京述職之前，衛輝府轄下此次受災九縣，災民近萬人，託臣等奉上萬民書一份，以謝皇恩浩蕩。”
葉姑姑看向元寶：“常侍，誦書。”
元寶想說自己認的字不多，一看那萬民書用字都不復雜，他清清嗓音，高聲讀起來：
“伏惟聖人、太妃天恩浩蕩，澤被蒼生。衛輝九縣萬民沐浴皇恩，叩首以陳肺腑：
洪災猝臨，田園盡毀。幸得聖人垂憐、太妃仁恤，速遣賑濟免賦稅三載！此等天恩，猶如甘霖潤焦土，萬民含淚叩謝。
女醫桑氏孤身赴險，負藥擔糧救治災民千餘人，生死人肉白骨。不懼質疑，以三色分診法，使垂危者得救、輕傷者得安、臨終者得慰。又施巧計，以米粒誘鄉民掘石，闖塌方險地，救繡使及災民近百名。
晝夜不休，以致青衫染血，仍不輟診，災民無不泣下。
今賴皇恩浩蕩，九縣百姓已領賑糧，重築茅檐。九縣災民伏乞，聖明表彰桑氏巍巍之功，使仁心永傳，醫道長存！
衛輝九縣災民伏地叩拜。”
長長的、鮮紅的萬民書，還是第一次見。
落款處簽着或者畫着九縣災民的名字。大大小小的、歪歪扭扭的名字。透着山中村民最質樸的心。
殿內一片寂靜。
“啓稟聖人、太妃——”夏景程繼續說道，“臣等離開衛輝府時，不少災民自發一同入京，得知臣等入宮覲見聖人、太妃，災民託微臣進獻寶物，以謝天恩。”
聖人道：“準。”
李小川退至殿外，將沉甸甸的灰色包袱抱了進來，解開攤在地上。
包袱裡的東西，七零八落，滾了一地。
太妃站了起來，朝聖人伸出了手。母子二人一同走下臺階。文武百官皆圍了過來。
有麥穗子、番瓜、番薯、白菜、一袋子黑豆和一袋子黃豆，還有一件獸皮褂子。
“入冬之時，還能拿出這些來，可見他們想告訴聖人，這個冬天不算難熬。”太妃蹲了下來，拿起那件獸皮褂子，獸皮還帶着一點腥氣，胸前繡着的“萬歲”二字，也不如宮中繡孃的針腳。
她將褂子替聖人穿上，微微一笑：“很合身呢。”
文武百官盡皆跪倒：“皇恩浩蕩，澤被萬民！”
太妃的目光落在那把椅子上——是他回來了吧？爲了桑落。
很快，她端正了面色，垂問：“夏醫士，你們走了多久？”
“回太妃的話，帶着災民走起來慢一些，所以十日前就動身了。”夏景程眼神微動，垂着眼瞼不敢直視太妃。
難道不是顏如玉的主意？地上的那顆白菜蔫蔫的，表面的葉子都發黑了，看起來真是摘了許久。興許只是巧合？太妃又問：“災民入京是何意？”
李小川道：“他們也帶了一份謝禮，想要感謝桑大夫。”
夏景程補了一句：“正是，他們正候在宮門外，微臣一會就帶他們去丹溪堂找桑大夫。”
在宮門外。
“走吧，聖人。”太妃牽着穿着獸皮褂子的聖人，走進冰雪之中，一步一步拾階而上，站在了宮牆之上。
宮外的災民，有拄着拐的，有斷了手臂的，還有包着腦袋的，看到城牆上的人，一時忘了跪，還喊起來：“是我們縫的褂子！是我們縫的褂子。”
這纔有人想起來要跪。衆人跪了下來：“萬歲，萬歲，萬萬歲！”
太妃看向衆臣：“衆愛卿以爲該當如何？”
——
刑部大門前，雪被掃得乾淨。
今日，三個苦主的家眷更多了些。又哭又嚎，哭天搶地的喊着冤枉。
原本沒有多少人，只是他們將路攔腰截斷，過路的人被迫留下來看這一場伸冤無門的鬧劇。
忽地，從北面響起馬蹄聲，幾匹宮中的快馬朝着刑部踏着飛雪奔來。
待馬匹停下來，衆人才看清馬上的人。
有兩個青衣小吏，又有一個小小的內官，身後跟着一羣禁衛。
禁衛後面烏泱泱地跑來一羣人，個個都衣衫襤褸，皮膚黝黑，有些還帶着傷，或抱着，或揹着，或挎着沉甸甸的包袱，將那一羣哭嚎喊冤的人徹底衝散開去。
元寶捧着明黃的聖旨，帶着夏景程與李小川一同進了牢獄：
“奉天承運，聖人詔曰：
朕聞女醫桑氏孤身攜藥擔糧涉險馳援，智救繡使及災民千人，活人無算。此等醫術、膽識，實乃天下醫者和女子之表率。
今起，特在太醫局設七品女醫一職，封桑落爲女醫，賜丹溪堂御筆牌匾，黃金五百兩以彰其功。欽此。”
桑落跪在地上，怔愣了一瞬。
元寶輕聲喚道：“桑落姐姐，快接旨啊。”
桑落這才磕頭謝恩接了旨意。
牢獄裡封官，封七品官，還是封的女官，當真是古往今來頭一遭。
可她還涉着命案呢。聖旨只是封官，也沒說她無罪。朝廷到底什麼意思？萬民書又是什麼？
夏景程和李小川笑着看她，也不說話。
還是元寶道：“桑姐姐，以您的官階，就該送到繡衣直使衙門審案了。聖人和太妃命我送你去呢。”
桑落跨出刑部大門的一剎那，災民涌了上來，爭先恐後地呼喊起來：
“桑大夫——”
“桑大夫——”
“我們給你帶東西來了！”
“桑大夫——你怎麼樣了？誰冤枉你了？我們去找他們算賬！”
誰也沒有注意到，遠遠地停着一輛不起眼的馬車。
“公子，不去接桑大夫？”
紅衣公子執着卷宗，頭也不擡：“不急，這本就該屬於她的歡呼聲，總要讓她聽到。”(本章完)