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齊國首都，臨淄。
這座城市看上去一如既往的繁華，人們熱熱鬧鬧的在臨淄城的街頭穿行着，即便是遠在大街之上也可以聽到市場那邊傳來的叫賣之聲，洶涌的人潮更是證明了臨淄的人氣比起過去的幾年來說不但沒有任何的損失，反而還增加了不少。
這其實也是可以預想到的事情，畢竟在過去的幾年之中，戰火其實是很少燒到這座城池之中的，所以臨淄的人氣增加也就是必然之事。
即便是所謂的大爭之世，但是人們的趨利避害心理依舊是一種本能。
除了極少部分的戰爭狂人，沒有任何人喜歡戰爭，更沒有任何人會喜歡居住在一個戰爭頻仍的地方。
即便是以軍功爵制度而聞名天下的秦國和趙國，那也只不過是因爲平民們除了參與到戰爭之外別無出路罷了。
男人都是有責任感的，當必須要通過拼命來保證自己的後代擁有生存機會的時候，即便是不想拼也不行了。
畢竟在上古的蠻荒時代，人們就是這麼用一條條人命和野獸搏鬥，然後才慢慢的生存繁衍至今。
只不過到了現在，這種搏命的對象從野獸變成了人類自己罷了。
“吾討厭戰爭!”後勝坐在馬車之上，注視着面前這熙熙攘攘的人羣，心中默默的想道。
說實話，後勝其實並不反對戰爭，但是問題在於這幾年來，齊國的對外戰爭就沒有贏過!
雖然說這些戰爭的決定者都是齊國的大王齊王建，但是毫無疑問，人們在指責的時候是一般都不會指責自家大王的。
誰吃飽了撐的要去得罪自家國君啊，萬一哪天國君發怒了給自己穿小鞋怎麼辦?
所以理所當然的，國君之下的第一人、齊國相邦後勝就成爲了大家的指責對象。
已經不止一次有人當衆指責後勝在過去的幾年之中誤導了齊王建，讓齊王建做出了一次又一次的錯誤決定，從而導致齊國在過去的幾年之中屢次參與到戰爭裡，卻又往往得不到什麼好處。
這種指責其實一開始並沒有被後勝放在心上，甚至就連指責的那個人也沒有太當回事，畢竟後勝受寵是衆所周知的事情。
但隨着時間的慢慢過去，隨着趙國的一步步強大，這種指責的聲音開始變的越發的迫切和強烈起來。
沒有任何一個人是傻子，當看到魏國、燕國和韓國先後滅亡之後，所有人都能夠清楚的感覺到，戰爭的陰影已經隨時都可能籠罩在齊國上空了!
在這樣的情況下，後勝就非常的狼狽了，來自方方面面的口水幾乎要把他給淹沒了。
這一天，後勝的府上迎來了一個十分特殊的客人。
一個來自趙國的客人。
“後卿，許久不見哪。”鄭朱坐在後勝的面前，十分熱情的對着後勝打着招呼，就好像這座書房的主人並不是後勝，而是他鄭朱自己一樣。
後勝看上去顯然就沒有鄭朱這麼高興了，他十分冷淡的看着面前的這位趙國大行，緩緩的說道:“不知鄭卿這一次前來，究竟所爲何事?”
到了這個時候，後勝多少也已經回過神來，知道上一次的戰爭之中其實趙國人給自己挖了一個坑。
如果當時的齊國能夠選擇果斷出兵的話，雖然也不一定就能夠取得勝利，但那卻是一個對於齊國乃至是其他三國來說最佳的出兵時機點。
只要在那個時候齊國選擇了出兵，就有希望能夠對趙國造成最大的傷害。
但是後勝卻在趙國人的威逼利誘之下選擇了勸說齊王建不必出戰，讓齊國徹底的在這一次的戰爭之中保持了中立，坐視了韓國的滅亡。
也正是因爲如此，所以後勝纔會在戰爭結束之後遭遇到了史無前例的巨大批評聲浪。
多名齊國大臣上書彈劾後勝和趙國人勾結誤導了齊王建，讓韓國白白的被趙國給吞併。
這些彈劾雖然都被後勝給扣押下來了，但是仍舊不可避免的有一些風聲傳入了齊王建的耳中。
最重要的是，這件事情還是真的!
所以在這段日子裡，後勝能夠感覺到齊王建似乎在有意無意的疏遠着自己。
這對於後勝來說絕對是一個糟糕至極的消息。
因爲後勝本來才能就十分有限，靠的就是齊王建的信任才能夠在齊國的政壇上安安穩穩的混到現在。
如今齊王建對後勝的信任出現了衰退，這簡直就是按死了後勝的命門啊!
而這一切的始作俑者，就是後勝面前的鄭朱!
有了這樣的一些來龍去脈在裡面，後勝覺得自己在看到鄭朱的第一時間沒有命人將鄭朱給趕出去，實在已經是自己頗有涵養的表現了。
當然了，如果真的要讓後勝去趕人的話，後勝其實也是不太敢的……
對於後勝這番不鹹不淡的態度，鄭朱倒是並沒有任何惱怒的表現，反而笑吟吟的拿出了一張紙，放在了後勝的面前。
“後卿請看看，這是吾王命吾帶來的禮單。”
禮單?後勝心中疑惑，下意識的看向了禮單。
黃金一千五百鎰，翡翠五十對，珍珠一百顆……
說實話，在過去的幾年裡，後勝其實也不是沒有收到過來自趙國的禮物，但是問題在於從來沒有那一次的禮物像是這一次這麼的豐厚，豐厚到讓後勝自己都爲之心動的地步。
論到價值來說，肯定沒有哪一次比那次趙國送來的和氏璧更有價值，但是和氏璧這種東西是肯定要進貢給齊王建的，後勝還沒有作死到自己留下來的地步。
而眼下這份禮單之中的所有禮物，卻是後勝自己完全可以笑納的!
替大王收禮和替自己收禮，這裡面的區別顯然是非常大的。
所以即便是以後勝多年收禮的經驗，也仍舊被這份豐厚無比的禮品給鎮住了，足足過了好一會才說道:“這、趙王如此厚待，實在是讓後勝受之有愧啊。”
如果是在平時後勝收禮的時候說這種話，那麼他多半就只是在客套一下罷了。但是現在後勝說出這番話，那還真就是發自真心。
這就好比在後世某個國家的內閣總理突然收到了其他國家的幾百億美元一樣，任誰也會像後勝這般震驚。
鄭朱微微一笑，對着後勝說道:“後卿不必驚懼，吾王只是有感於上一次的戰爭之中後卿對趙國的幫助巨大，因此特地命吾送來這些東西，感謝一下後卿罷了。”
這話說的，後勝當時就想給鄭朱一巴掌。
來自他國君主的感謝，這特麼不就是在赤裸裸的嘲諷後勝嗎?
不過這一巴掌後勝倒是怎麼樣也打不出去的，畢竟一來鄭朱臉上是滿臉的真誠，二來呢鄭朱畢竟可是趙國的重臣，又是代表着趙王而來，羞辱鄭朱就等於是在羞辱那位權勢滔天的趙王，這是後勝無論如何也不敢做的。
於是在沉默了好一會之後，後勝只好悶聲悶氣的說道:“既然如此，那麼就請鄭卿替吾多謝趙王了。”
後勝最後還是選擇收下了這份十分貴重的禮物。
爲什麼不收?畢竟後勝可是確確實實的爲趙國辦了事的，後勝覺得自己受之無愧。
反正趙國人攻滅了好幾個國家了，有錢也是理所當然的了。
於是在後勝收下了這份禮物之後，鄭朱趁勢又提出了另外的一個要求:“是這樣的後卿，其實吾王還有一事相求。”
後勝愣了一下，問道:“何事?”
鄭朱笑道:“是這樣的，最近在齊國境內有一些輿論，說是趙國下一個攻伐目標便是齊國，這簡直就是無理取鬧嘛!趙國和齊國在過去的數年裡雖然偶爾有一些摩擦，可大部分時間趙國和齊國都是友好鄰邦，所以這些輿論完全是無稽之談!”
說道這裡，鄭朱似笑非笑的湊近了後勝，對着後勝低聲說道:“既然如此，那麼吾王自然是要請後卿多多出力一下，消除這些無稽之談，好讓齊國人民不受這些胡言亂語的干擾纔是。”
在聽完了鄭朱的話之後，後勝好像被人當胸打了一拳，整個人的身體劇烈的一震。
此刻的後勝滿腦子之中只有一個想法:“趙國人，果然還是來了!”
雖然後勝很貪財，雖然後勝的才能用來治國頗爲吃力，但是後勝並不是一個傻子。
趙國人能夠動用如此豐厚的禮物來讓後勝勸說齊王建，那麼就只能夠說明一件事情，
趙國人這是在欲蓋彌彰!
既然是在欲蓋彌彰，那麼趙國人的目的就呼之欲出了。
後勝死死的盯着鄭朱，看上去恨不得將鄭朱的心都完全給掏出來，看看鄭朱的心裡究竟裝着什麼。
這些該死的、說一套做一套的縱橫家，果然是卑鄙無恥的典範!
對於後勝的怒火，鄭朱或許感受到了，又或許並沒有感受到，總之這位趙國的大行只是面帶微笑的將禮單往後勝前面一推，然後伸手輕輕的敲了敲禮單，就不繼續說話了。
在鄭朱的這個動作之後，後勝整個人就好像泄了氣的皮球一樣，突然萎靡了下來。
這麼多年來，後勝自己收了趙國多少禮物，後勝的心裡可是有數的。
如果真的拒絕了趙國人的話，那麼萬一被趙國人把這些事情都捅出去……
如果是在平常，這其實也不算個事，畢竟齊王建早就已經知道了後勝會在私下裡收禮的事情。
但問題在於現在的趙國可是齊國的敵國!
一旦等到趙國攻來的時候，後勝收禮的事情被暴露出來，那麼一個裡通外國的罪名是肯定少不了的了。
再結合如今後勝的情況，那到時候就真的是牆倒衆人推了!
後勝沉默良久，最終無可奈何的露出了一聲苦笑。
這件事情……吾盡力而爲吧。
……
這是半個時辰之前在後勝府上發生的事情了。
在那之後，後勝就出了府，坐着馬車準備進宮了。
看着越來越近的齊國宮城，後勝的心情也漸漸的變得無比的矛盾了起來。
難道，真的要配合趙國人做這個賣國賊嗎?
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