沉悶的柘枝城因爲一場婚禮而開始熱鬧新郎是烏鴉新娘是伊麗、故去伊捺吐屯的小娘敏感的貴族富商看出了門道如果說之前的釋放俘虜和派發糧食是懷柔那麼現在這一招與和親之策有異曲同工之妙
受到邀請的都是石國的名流和重要人物雖然請柬上署名不是李懷唐但是無人敢怠慢新郎烏鴉是寧遠鐵騎的重要戰將而伊麗的證婚人是名聲鵲起的安洛兒不識相的輕則家產改姓重則人頭搬家無論哪種結果都只需一句話都很正常
婚禮上伊捺長子痛心疾首宣佈將吐屯之位還給莫賀並代表在亂兵之中死去的父親前往長安請罪
然而石國國君之位實質依然撲朔迷離希姆城一戰莫賀吐屯重傷至今尚在昏迷之中而其一家在伊捺造反之初已被屠戮一空繼承人無望人們不禁懷疑李懷唐欲取而代之希望這個結局的佔大多數畢竟寧遠城與西鍵城的富裕他們都略有所聞更重要的是在其法則之內人生安全與家產財富都會得到保護這一切明顯有賴於李懷唐當然也有人強烈反對和憂心忡忡李靜忠是旗幟鮮明的一位
讓所有人看不透的是李懷唐沒有表現出吞併石國的意願反而表示已完成對盟友的承諾爲莫賀吐屯光復了河山不日即全軍撤離石國還權於石國人同時對米、曹、康等國發動懲罰之戰
李懷唐的前半部份表態大受李靜忠歡迎而後一半的計劃則引起了他的不滿雙方不歡而散拂袖而起前李靜忠拋下了冷冷的一句：“米、曹、康、史等國均已臣服大唐上將軍伐其國無異於與大唐動兵戈如上將軍一意孤行後果自負”
李懷唐非善類針鋒對麥芒態度堅決地再次強調三日後的出征
婚禮上的不快沒有引起波瀾畢竟大唐遙遠在場的石國人還感覺不到其影響他們更關心的是上將軍離開後將由誰來填補石國實權的空白可惜的是上將軍沒說
婚禮繼續在喧鬧聲中觥籌交錯中進行席間呂尚卿明顯感覺到了王忠嗣的憂慮
“王將軍以爲上將軍的決定如何”呂尚卿開門見山他對王忠嗣的感覺不錯認爲他是一名正直的熱血的兼且很有想法的軍人與那些陰險的政客宦官有實質上的區別尤其是王忠嗣千里奔襲碎葉城一戰讓他眼前一亮不禁爲其卓越的軍事才能所折服心裡有了將其留下的想法
王忠嗣神色凝重他自動請纓到西域作戰目標是驕橫的突騎施人隨着對突騎施人的戰事結束他認爲李懷唐的繼續征伐是稱霸西域之舉
“老呂實話說我是擔心上將軍成爲蘇祿汗第二難免與大唐產生矛盾”
“蘇祿汗第二”呂尚卿一愣繼而憤慨：“上將軍善待唐民致力於民生與暴戾只知搶掠的突騎施人截然相反如何比之我明白你的想法其實質無非是大唐不能容忍一個強大的寧遠出現在其邊境上大唐始終希望染指西域然而又心有餘而力不足分化治之說得好聽卻只是一廂情願行之無效上將軍說得對如果西域不在我們的有效管理下那隻會便宜了大食人又或者在數十年後被你擔心的蘇某汗第二所侵吞那樣的話纔是悲劇纔是對大唐利益的侵害遠方糊塗的政客對長遠利益視若無睹而王將軍親臨其境耳濡目染難道還不懂這些麼”
王忠嗣苦笑低頭深思呂尚卿則在一旁繼續向他灌輸“反動”觀點：西域之地自古中原政權未曾有效統治之基本都是名義上的歸屬胡人政權你方唱罷我登場看你強大就喊一聲天可汗除了滿足統治者的虛榮心外於國於民毫無益處
對於呂尚卿的說法王忠嗣有本能的牴觸卻無從抗辯正如他所說李懷唐以打通絲綢之路爲己任依賴與大唐通商而生存切身利益決定了其不可能與大唐爲敵更不會傻得像突騎施人以劫掠大唐爲樂而且強大的寧遠還會是大唐抵擋大食的屏障成爲大唐抗擊吐蕃人的最佳盟友
“說我呢”兩人正熱談着李懷唐突然出現在他們身邊坐下
“呵呵上將軍我們談着是否該討伐其餘的昭武諸國的問題”呂尚卿毫不掩飾
促使李懷唐不惜得罪李靜忠的是阿塔帶給他的消息阿拔斯志向遠大富有侵略性其可怕的宗教政權是異教徒的噩夢一旦讓他推翻倭瑪亞王朝戰火將燒到寧遠所以有必要建立戰略縱深將自己的勢力推至撒馬爾罕
李懷唐的分析很深刻作爲出色的指揮將領王忠嗣深以爲然單從軍事角度來看南下攻取康國勢在必行
“可是康國等國不都是臣服大唐了嗎上將軍何須多此一舉”想了想王忠嗣還有不解
李懷唐道：“臣服這你也信如果明天大食人來了呢我保證他們會馬上投到大食人的懷抱畢竟大唐不能給他們任何一絲一毫的保護而大食人的彎刀卻是真真實實地架在他們的脖子上我需要的是他們受我的領導和調遣能真正在大食人到來時發揮出抗擊的作用”
王忠嗣默然點點頭
“好了不辯這些了”李懷唐忽而笑轉話題“王將軍用兵之妙令人歎服不知此次出兵可有教我”
王忠嗣不推搪思考片刻提出建議：“我們的兵力不足可集中兵力攻之切莫分散兵力據之”
李懷唐頜首表示英雄所見略同其實他沒打算駐兵佔領各國柘枝城是他的試點扶植忠於自己或者是與自己有共同利益的勢力來統治管理柘枝城遠比他耗費錢財派兵鎮守來得方便多對於康米等國皆可如此效仿寧遠鐵騎是用來決戰的必須能夠快速集中使用將其分散到各地只會使其逐漸喪失戰鬥力