低沉悲壯號角聲嗚嗚吹響，漠北的第一次反擊戰打響了，漠北第一重城肅北黑重的城門緩緩打開，衆人都覺得眼前一亮，城門口立了一匹白色的駿馬，馬上少年約莫十八九歲，面如冠玉，一雙眼睛半眯着，閃着清冷的寒光，一身紫金華服，身披雪白長裘，在蒼茫的雪光之中，越發顯得雍容華貴，器宇不凡。
少年雙腿一夾，白色駿馬嘶叫一聲衝出城門，他的身後，千餘黑甲士兵隨即呼嘯而至，衝殺進混戰的人羣。聽到那震耳欲聾的喊殺聲，混戰在流民的北狄軍士人人心神俱散。那些黑甲士兵纔是真正的戰士，是漠北聲名遠揚的蕭家軍，他們比起那些手執木棍扁擔的流民的戰鬥力不知道要強大幾多，戰馬所到之處，北狄士兵紛紛後退，來不及的要麼被一刀砍了，要麼被一槍取了命去。
方墨一把抽出長槍，對面的身披狼皮的北狄士兵失去支撐，猛然倒地，她正欲轉身，耳邊疾風突至，一匹白馬從肩上呼嘯而過，她身形往右一閃，背後偷襲那人撲倒在地上，背心早被一槍貫穿，鮮血如泉水洶涌。白馬上的少年轉過身，銀色眸子灼灼閃光，銀灰色盔甲裡面的俊臉在雪光的映照之下，竟是美如神詆。
方墨眯着眼睛看着，眼隨着少年的手看向他手中的長槍，閃着熒熒寒光的槍頭依舊冒着熱氣，鮮血正一滴滴濺落在雪地之上，想來從背後偷襲她的北狄士兵正是命喪於這長槍之下。白馬一聲長嘶，那銀色身影瞬間就淹沒在灰黑的人流之中。
李進正殺的興起，突然一個小人滾在他身邊，他轉頭一看，從那張血糊糊的小臉上依稀辨別出來幾分清麗來。“李叔，咱們趕緊進城。”方墨說道。
李進回頭一看，城門大開之後，流民紛紛涌進，外面滯留的流民已不多矣。他一收刀，說：“走吧。”又對蘇瑾娘低聲說一聲，“嫂子，得罪了。”背了蘇瑾娘，領着衆人進了城去。
流民慌亂涌進城去，雖然知道黑漆沉重的肅北城門已經將兇殘的北狄人擋在了身後，但是心中的恐懼太過沉重，即使入了城，仍然是一窩蜂似的往城裡的最深處逃竄。李進也跟着人流一陣瘋跑，突然聽見一人聲在耳邊沉聲說道：“李叔，停下吧。”他猛地收了腳步，血依舊兇猛地衝擊着耳膜發出猛烈的砰砰聲響，他大口喘氣，面前房屋比鄰，整齊而又幹淨，人聲車馬聲漸漸入耳，喧鬧而又溫實。
他突地醒悟過來，原來自己已經來到肅北城中了，面前的福運來酒樓的招牌在北風之中發出輕微的晃盪聲響，年過久遠，那招牌上的福字只剩了半邊，他識得這招牌，這家的醬牛肉最是下酒，是他每次來肅北必到的地方。
這裡是肅北城了，他還活着。
方墨又低聲說道：“李叔，放下我娘吧。”
李進又想自個背上還背了一人，連忙拐到酒樓邊上的巷子裡，將蘇瑾娘放下來，顛簸久矣，婦人臉色灰白，嘴脣青紫，只一雙手勁卻依舊極大，一隻挽了他的頸脖，另一隻緊緊抓住女兒。待發覺腳落了地，蘇瑾娘看了看一邊的大小兩個孩子，俱都在，頓時鬆了一口氣，這才放了手。
那隻狼牙箭正插於蘇瑾孃的大腿之上，血將棉褲浸透了，天冷，蘇瑾娘整條腿寒冷而又潮溼。李進說道：“這箭拔不得，上頭有倒刺，冒然拔出，必會扯出一大塊肉，這天寒地凍的，只怕是難得好了。咱們行李都丟了，還是仔細找個郎中了，方纔穩妥一些。”
方墨點了點頭，從袖子中抽出只金簪子，遞給李進說道：“李叔，你對這肅北城比我知道的多，煩勞你找家當鋪，拿這簪子換些銀子，咱們也好找個郎中。”
李進接過簪子，正是前不久他還回去那隻，簪子鋒利的尖頭已是彎卷，上面的血凝結成了乾涸的黑紅，他將上面的黑紅色用雪抹了抹，在自個衣衫的下襬蹭了蹭，說：“那我去去就來。”
李進走後，方墨看了看蘇瑾孃的腿，棉褲溼透了，觸手冰冷冰冷的。大雪已經停下來了，天還是很冷，她將蘇瑾娘身上的棉褲撕開，在大腿上處拿布條扎住了，將那箭支扳斷了，把自己的斗篷扯下一截，嚴嚴實實包在她腿上，蘇瑾娘低聲說道：“乖女，你莫折騰了，娘不打緊的。”
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方墨柔聲說道：“娘，你渴不渴？我去討碗熱水給你喝。”蘇瑾娘連忙擺頭，她們這般模樣，人家城裡人避之唯恐不及，哪裡還會賞水喝？“莫去，你李叔馬上就到了。”又摸了摸方墨的臉，將聶雲旭拉到自己身邊，兩個孩子一左一右都在，她心中踏實，只覺得累極了，便又合上眼睛。
方墨見蘇瑾娘呼吸細淺，面色蒼白，對聶雲旭附耳低聲說道：“雲旭，你看着大娘，姐姐去找點水喝。”聶雲旭對方墨早就崇拜之極，自然言聽計從，“好，我保護大娘，姐，你快去吧。”
方墨繞到福運來酒樓後面，圍牆中一扇小門洞開，旁邊停了一輛牛車，車上拉着些許蔬菜與乾柴，趕車的那人約莫二十來歲，高瘦身材，正與看門的兩個青衣夥計說着話。
方墨略一思量，鑽到那車軲轆底下，如一隻壁虎般緊扣在車板底下，她身量小，牛車外面看不出來，不知不覺被牛車拉進了院裡。趕車的夥計跳下車，不遠處有腳步迎過來，說：“黑柱，今兒怎麼來的這麼晚？”
趕車那夥計說道：“於管事不知嗎？北門那邊全是北狄人，我這是繞道西門進的，西門那邊盤查的極嚴，尋常車馬連進都不讓進了，若不是報了掌櫃的名號，我這車也是進不來的。”
那管事又說：“哦，你可是看清楚了？聽說北門的流民與北狄人們打起來了，是不是真的？”趕車的黑柱笑着說：“那我哪敢看？我是聽李莊頭說的，聽說北狄人是打從舟州來的，人多着呢，那黑鷹大旗滿山都是，全往北門去了，我就走了西門。不過，我這一路進城，也聽了不少，這事應是真的。這夥子流民倒是硬氣，竟是與北狄狗們硬幹上了，聽說還殺了不少的北狄狗呢。”
於管事聽的很是興奮，拉了黑柱說：“黑柱，你這一路上還聽了哪些新鮮事？快些說與咱們聽。”一邊衝屋裡喊道，“小四，王吉，趕緊將這些菜搬進去。”他話音剛落，屋裡就出來兩個青壯，按了於管事吩咐卸貨。
於管事拉了黑柱說話，那黑柱說的熱鬧，搬菜的人也心神不寧，邊聽邊幹活，湊空的還問上幾句。方墨瞅了空隙，從車底出來，面前的院子是典型的四方院，左右兩邊屋裡都有炊煙冒出，左邊尚有人聲，方墨往右邊摸去。往窗裡一看，這邊屋裡已經沒人，只爐子上罐子咕嚕咕嚕叫着。她從窗子裡跳了進去，屋裡收拾的乾淨精細，靠牆的櫃中擺着杯具碗碟，中間的桌子上擱着切好的幾片醬牛肉，罐子裡不知燉的什麼，熱氣冒出來，屋裡香氣四濺。
她揭了瓦罐蓋子聞了聞，一股子薏米伴着雞肉的香氣襲鼻，她尋了敞口的茶壺倒了半罐，正忙着，突然聽見外面熱鬧起來，伸頭朝木格子窗外一看，一青衣小廝牽了一匹馬進來，那小廝約莫十二三歲的樣子，模樣齊整俊秀，雖然也是一身青衣短裝，卻與院中看護大不一樣，衣衫整齊清爽，一看便知是大戶人家出來的，邊走邊大聲喚：“老於，於管事。”
於管事一見那小廝，連忙丟下黑柱，迎上去，陪着笑臉說話：“喲，五爺怎地來後頭了？前院可是有哪個不長眼的怠慢了？”
那小廝笑着說：“沒那事。”又壓低了聲，“老於，找個人過來，幫忙將這馬收拾收拾。”
於管事看了一看那馬，說：“咦，這不是幀少爺的赤墨嗎？那幀少爺是不是又……”隨即一臉恍然大悟，笑着說：“明白，明白，五爺儘管到前面吃酒去，馬就交給我了，保準一會五爺走時，這馬一定是乾乾淨淨的，連一星半點兒泥巴灰都看不到。”
那小廝笑眯眯扔了繮繩，回到了前院。於管事叫道：“丁錘，快將這馬整乾淨了。仔細點，這可是幀少爺的眼珠子。”看後門的夥計過來一個，將那馬牽到一邊忙活起來。於管事趕緊跑到前院裡去。
方墨不慌不忙倒了半壺雞粥，又往罐里加了半罐水，順了桌子上的切好的醬牛肉，出了門去。洗馬的丁錘正躬着身忙活着，那馬通身黝黑，毛皮光滑，腿長膘肥，確是匹良馬。馬鞍上的東西俱都卸了下來，搭在一邊的架子上，那箭袋甚是華麗，裝了十來支白羽箭，箭袋的旁邊還擱了個錦袋，面上繡着花草。走過時，方墨順勢捏了捏那袋子，倒是有些分量，於是順手摘下來攏自己袖子裡去。