正說着呢，蘇蓮楓哼着曲兒邁着歡快地小步走了進來。
全院裡人都看他，把他看得有點兒毛。
“嘿，哥兒幾個，怎麼個意思？”他故作輕鬆地問道。
“跪下！”蓮昇突然發作。
師哥猶如師父，大師哥發話論誰也不敢不聽。
蘇蓮楓乖乖地跪下了。
“上哪兒去了？”蓮昇問。
蓮楓溜溜轉着小眼睛：“回……回……”
見蓮昇一瞪眼，立馬改了話茬：“回……回茶館了！”
“知道去茶館了，幹什麼去了！”蓮昇不耐煩地打斷了話頭。
蓮昇的性情穩重、公道，足以讓他當得起大哥這兩個字。平常他在衆師兄弟中的脾氣是最好的，人緣兒也是最好的。他如同親哥哥一樣，關心着戲班裡的每一個人，不分軒輊。可一旦有人犯了錯，論起孰是孰非來，卻又能秉公辦理，絕無偏袒。在所有的學生中，金富仙最看重的也是他，師父覺得他的秉性酷似伶界大王譚鑫培，決事如流，應物如響，不輕言，不二諾，將來必定在老生行當裡有所作爲。
蓮楓打着哈哈狡辯說，喝茶去唄，上茶館能幹啥去……
噹啷一聲，藥碗從廊子裡飛出來，落在當院，砸了個粉碎。蓮昇是真生氣了，四出尋戒方要打。大家趕緊你掐一下，我推一把地催促蓮楓快道歉。
蓮楓嘴裡終於嘟囔了一句：“能幹啥，能幹啥，不就是找小芍藥去了麼……”
“我打你的小芍藥！”
還沒等着蓮楓說完，蓮昇的板子就劈頭蓋臉地打了下來。大夥兒一看不好，急忙上前攔。秀絨上前奪他的板子勸道：“得了得了，罵兩句得了，好好地動什麼手啊！”
蓮楓心裡不服，又不敢躲，肩膀上硬生生地捱了兩下子。師父不在，師哥有責罰之職，這是大師哥的責任，誰都不敢說什麼。但是蘇蓮楓的心裡就是不服，他心想，我雖說不是角兒，但好歹也是個二路老生，論嗓子、論功夫，不一定就不如你，不過就是比你晚進來兩年，沒有機會唱罷了！哪天要是給我唱了大軸，誰更紅還不定呢！即便不論嗓子和功夫，單憑家世這一點，就不知比你強出多少倍去。你不過就是個鐵匠的兒子！是，在戲班，你是比我大，但是論起老祖來，我祖爺爺在宮裡給乾隆爺、慈禧老佛爺唱戲的那會兒，你爺爺還不知道在哪裡打鐵呢！一行有一行的規矩，你有什麼資格罵我，又有什麼資格打我，想唱頭牌，想成角兒？你不行，沒有這個資格！
這些話他此時也只能在心裡想想，可不敢回嘴，更不敢駁斥。論資排輩，慢慢等待機會，這個道理沒有比他這個“梨園世家子弟”還懂得了。
“背師父寫的訓詞，背！”蓮昇命令道。
“交友稍不慎重，狐羣狗黨相迎。漸漸吃喝嫖賭，以至無惡不生。文的嗓音一壞，武的功夫一扔。彼時若呼朋友，一個也不應聲！自己名譽失敗，方覺慚愧難容。若到那般時候，後悔也是不成……”蓮楓背得倒很順溜。
“你知道啊你！”蓮昇冷嘲一句，擡腳就進屋，把蓮楓撂在當院太陽底下。
大家都很同情地在一旁看着，沒人敢上前爲他說話。蓮昇最近脾氣邪得很，沒人願意去討這份閒氣。
秀絨於心不忍，也跟着進了屋，勸蓮昇道：“訓兩句得了，出了氣讓他起來吧，毒日頭底下的，大夥兒練功都不容易……”
蓮昇仍舊氣呼呼地說：“我罰他是爲他好，我拿他出哪門子氣？”又擡眼譏諷秀絨說，“剛認了個乾親，就心疼起人家來了……”
秀絨見他這般無理取鬧，忍不住小聲埋怨：“心情不好就自個兒一旁呆着去，像只馬蜂似的到處蜇人，拿別人撒氣，有病！”
想不到這段發泄的話，徹底激怒了蓮昇，他像一隻發了瘋的野獸對秀絨咆哮道：“我就有病，就是有病，怎麼啦！”他沙啞地吼叫着，嗓音猶如烏鴉的怪叫，再也沒有往日的清亮。一陣涼風灌進他的喉嚨，引起他一陣劇烈咳嗽。
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秀絨趕忙倒了一杯溫水遞給他，他把碗一推，走出倒座，一路咳嗽着進了罩棚，踢腿去了。
第二天早上秀絨跟蓮寵在小堆房裡練私功。蓮寵針對秀絨跑圓場兩腿貼不緊的毛病，想出了個主意。讓她將笤帚夾在襠部跑，夾到笤帚不掉下來就算成功。秀絨心裡想着蓮昇，因此注意力就不夠集中，笤帚夾上沒跑半圈就掉了，重來了好幾遍。
蓮寵以爲是她最近練功太狠了，關切地讓她休息一會兒。
秀絨也覺得這麼個練法沒有效果，索性扔了笤帚，兩手抱懷倚着門站着出神。
蓮寵雖然在一旁耗腿，但眼睛卻不老實，老是偷瞄她。
秀絨忽然對蓮寵發問：“你說蓮昇最近是怎麼了？”
蓮寵被問住了，楞了一下不知該怎麼回答，於是順嘴兒說：“人知道他是怎麼了，邪乎。”
“他嗓子到底怎麼了？該不會是真有什麼病了吧？”秀絨問。
“那倒不會，那不是病，他是倒倉了。”蓮寵答道。
“啥叫倒倉？”秀絨問。
“倒倉，就是我們男孩兒的變聲期，在喉結還沒有長出來之前，我們的聲音就會變粗、變啞，這不要緊，過了這段時間就會好的。”蓮寵說。
“是所有人都有，還是就咱唱戲的有？”秀絨好奇地問。
“所有男子都會有的，這是我們長大的標誌嘛。只不過對於一般人來說沒什麼要緊，一段時日就過去了。可對我們唱戲的來說就比較麻煩，比較‘壞事’，可以說是一道‘鬼門關’。因爲在倒倉的這段時間，我們的嗓子不復以前那樣高亮，高音兒上不去，會破音兒，會嘶啞，如果在這段時間不加以保護的話，仍舊‘硬拔高’，很容易造成終身嘶啞，就再也不能唱了……”蓮寵耐心解釋道。
“這麼嚴重啊……”秀絨心裡喃喃道，她有些後悔，因爲自己的無知和瞎操心，差點害了蓮昇。“那我們女子也會‘倒倉’麼？”
秀絨擔心地問。
“你們也會的！”蓮寵有心嚇唬秀絨，故意放慢語速說。
果然秀絨被嚇得瞪大了眼睛。
蓮寵忍不住樂了說，“你們不明顯，也不嚴重，不需要擔心。”
秀絨知道蓮寵在打趣自己，輕捶了他一拳。蓮寵彷彿很享受秀絨的小拳頭，他想握秀絨的手……
秀絨迅速抽回來手，一夾笤帚又自顧自地練了起來。
這天下午有日場戲，回來的比較早，還不到晚上練功的時間。大夥兒都在倒座裡玩兒。只蓮昇一個在罩棚裡默戲。
只見那秀絨一副男人的打扮，頭上戴着一頂瓜皮帽，把頭髮盤起來都擱在帽子裡頭，身穿褐色對襟長袍，腳穿黑布鞋，鼻樑上架一副翻蓋小黑墨鏡，手裡拿着唱《貴妃醉酒》時的扇子，邁着戲臺上老生出場時的四方步，龍行虎步地走到蓮昇面前。
她的這個扮相着實讓蓮昇吃驚不小。
蓮昇問她：你這是要幹啥去？
“走，跟小爺我聽戲去！”