進了後臺, 金富仙二話沒說抄起菸袋鍋，照着蓮昇的手就打下去，邊打邊罵道：“我讓你錯, 讓你錯！”
一下, 兩下, 用烏木做成的菸袋杆, 打人是又疼又狠。蓮昇的手上也有凍瘡, 沒挨幾下就流了血，順着指甲往下滴，手掌打完了, 打手背，金富仙告訴他, 這叫“兩面焦”。
秀絨急得直哭, 不忍心再看, 背過身去。蓮楓因爲之後還有戲，被罰在祖師爺牌位前跪着, 直到出場才能再起來。
“哭什麼哭，扮戲去！”金富仙發瘋似的對秀絨吼叫着，將菸袋鍋一扔，進裡屋去了。
其他師兄弟趕緊幫蓮昇清洗創口，秀絨也趕來幫忙。蓮昇急的直跳腳：“你在這兒添什麼亂吶, 快扮戲去, 好好演。
現在的秀絨, 心中可謂是五味雜陳。她看着鏡中的自己出神, 哪還有心思扮戲？眼淚不自覺地流下來, 油彩剛一化上去就被洇溼了。她心裡亂極了，害怕、焦慮、痛苦一切不安的因素都擁了上來, 攪得她根本無法安心化妝，更沒辦法默戲。她不知道這樣演下去還有什麼意義，熬出頭了又有什麼意義。每天繁重的基功訓練已經讓她疲累不堪，再加上師父的打罵、同行的嫉妒和排擠、觀衆的喜怒無常……她覺得太累太累了，她問自己，我能不能熬到出科，是不是沒到出科就會被打死？！
“馬上開鑼了，怎麼還不扮戲！”蓮昇走過來問。
“你的手，怎麼樣了！”秀絨趕緊看他的手。
蓮昇的一雙手腫的跟紅蘿蔔似的。
“快扮戲吧”蓮昇說。
“我不想演了！”秀絨說。
蓮昇說，別賭氣！
秀絨說她是真格的。
蓮昇扳正秀絨的肩膀，凝視着她，一字一句地對她說：“你給我聽好了，無論什麼時候，都不許拿戲撒氣！”
依着秀絨當時的年紀，還不能完全理解蓮昇的意思，但這話她是聽進去了，也記在了心裡。
“一臺無二戲，從扮戲的那一刻起，你就是金玉奴，就是戲中的人物，開始吧。”
蓮昇說的話彷彿有一股魔力，秀絨無法抗拒，只得乖乖地拿起了眉筆開始上妝。
“人生在天地間心要忠厚，富與貴貧和賤何必憂愁……窮人自有窮根本，又道是人貧志不貪，一朝貴賤難等論。”秀絨穩穩地站在臺上，唱得可謂是聲情並茂。因爲這場戲正值年底的封箱大戲，演完這場，戲班就歇班休息了，待等到來年正月初一再開工，所以大家在場上都卯足了勁兒地演。之前飾演金鬆的“郝貫口”郝蓮瑞現場抓哏，博了一個滿堂彩，秀絨也笑盈盈地跟着配合。她唱得很認真，之前的種種不良情緒，絲毫都沒有影響到她，她完全投入到戲裡面去了。
一直站在側幕觀看蓮昇，哭了。他說，秀絨就是有成角兒的命！
一年最後一次的演出結束了，即使中途鬧了一點兒小不愉快，因爲是年下，大家的心情還是比較愉悅的。秀絨完成了今年的最後一場戲，算是給自己第一年學徒的生涯做了一個彙報。大家都很興奮，等她謝幕回來，由金富仙帶着給祖師爺牌位上香、磕頭；祭完神之後，一起列隊到前門外取燈衚衕的同興堂飯莊吃飯，一年也只能在這個時候放開肚皮開吃，打滷麪、炸醬麪、醬肘子、肉末燒餅……除了不許喝酒之外，其他的想吃什麼就點什麼，恨不得把一年缺的肉都在今天吃回來，就像是吃年夜飯一樣；吃完飯列隊回戲班，請雜耍班社來唱堂會，相當於現在的春節聯歡晚會吧。熬了一年，別的都不爲了，就爲今天的痛快，小孩子的理想都很現實，能吃到嘴裡能拿到手裡的，那才叫理想。至於那些成日裡吹牛皮、過嘴癮的空話，都是白日夢，也就是流着哈喇子想想罷了！
臘月二十祭神封箱之後，就不再去戲院演戲。大夥兒每天都在班裡加緊練唱功、打把子和排練初一到初五的戲。這些開年大戲都是一些行當齊全的吉祥戲，像是《龍鳳呈祥》、《羣英會》、《大鬧天宮》等，不是哪一個人單獨可以勝任的，得需要全班的通力配合，所以這幾日比平時還要加倍地忙碌；臘月二十三祭竈，練完功後，每人發一塊糖瓜（關東糖）吃，給苦了一年的孩子們一點兒甜頭；等到臘月二十四，看功的老劉頭就發話了：“把毯子捲起來，封毯子了！”“封毯子”和“封箱”一樣，也是梨園行的規矩。就是把毯子（練功的地毯）捲起來，不再練功的意思，等於現在的學生們放寒假。這一天大夥兒可高興啦，早晨一睜眼就等着老劉頭下命令，號令一出，孩子們一邊答應着一邊把練功的毯子捲起來，刀槍把子等也都紮起來，在上面貼上“封工大吉”的紅字條，然後燒香、磕頭。從這一天起開始歇工，老師也不再打人了，學生可以回家過年，也可以留在戲班裡撒歡玩兒，就這樣一直歇到年三十的晚上回班，來年正月初一開戲。
蓮昇家裡有生意，需要他回去幫忙；蓮喜家有老/母，需要他回去侍奉；蓮楓和蓮瑞，一個家境好，一個是家中的老幺寶貝，在戲班熬了一年，鐵定也是要回的；蓮彪說他不回，過年有堂會，忙；蓮寵說他也不回，回家就不能練功了，他們學武生的，就得冬練三九、夏練三伏，沒有兩腿都擱在地上的習慣。蓮彪一歪頭對秀絨說，聽他的，他是嫌他家人多，過年走親戚累得慌，還有最重要的是，他/媽急着抱孫子，成天託媒找人的給他相親哩！
蓮寵推蓮彪說，你不說話，沒人把你當啞巴！
蓮昇對秀絨說，過年上我們家吧，我們家小是小了點兒，但人多，熱鬧。
秀絨很感激蓮昇體貼入微的關照，但是她心裡卻在想：過年是人家一家團圓的日子，我一個外人在裡面杵着總歸不好。與其去強求這表面上的熱鬧，還不如不去，這樣兩方都能隨意舒服一些。
於是秀絨編着理由說，我不過去了，前兒師母來找我，問我能不能趁着歇工的這幾天教小少爺讀書識字，我已經答應她了……
蓮彪一歪頭又說道：“傻妹子，你這都看不出來，大師哥要帶着你見未來婆婆哩，還不麻溜地跟着去！”
這番話把秀絨的臉都給說紅了，只哄他道：“去去去，鹹吃蘿蔔淡操心！編排完蓮寵又來編排我們，怎麼不管管你自己！”
蓮彪大咧咧地說：“我天天唱堂會，漂亮姑娘見多了，我都看花眼了，得慢慢挑！”
蓮喜插話說：“得了吧你，你看中的那些都是白骨精，妖妖嬈嬈的把你當唐僧，以爲自己在女兒國啊，別做夢了，分明是掉進了盤絲洞，還美呢！”
倆人就這樣你一言我一語的在一旁打起了嘴仗。蓮昇再一次對秀絨說，來吧，一個人多寂寞啊。
本來經蓮彪等人一攛掇，她倒也生了此心。但是一來她揣度不出蓮昇的意思，二來被其他人這麼一鬧，她就有些怪不好意思的，更不好說了。
於是就秀絨說，有蓮彪和蓮寵陪着我呢，再說還有師父和老劉頭一家人，不會寂寞的，過了年你們快點回來不就熱鬧了嘛！
蓮昇見秀絨一再推卻，料想她可能考慮現在倆人還沒發展到那一步上，貿然的就這樣見家長了，不免粗魯莽撞。等着來年春暖花開之時再一同前往，說不定更合時宜。於是也就不再勸說了。
臨行前老劉頭照例給大家訓話：“從今天起開始放假，三十晚上回來，別誤了初一的戲。在家這幾天別胡吃海塞，走道留神汽車，誰要敢誤了初一的戲，初六開工算總賬！”訓完話之後每人發一塊大枚，就正式放假了。
在這戲班裡圈了一整年的孩子們，就像是那卸了籠頭的馬，這出了班哪還有個不鬧的！只見這七八個半大孩子，一路翻着小翻兒、打着飛腿就出了門，走在在街上的路人只要看見了這幫“猴子”，隔老遠就知道，嘿，這準是哪個戲班的毛孩子出了籠、放了假咯！因爲他們都着裝整齊的一個模樣，個個都像是被放歸山林的小老虎似的，那個雀躍勁兒就甭提了。老劉頭的話早就忘腦後頭去了。“不讓胡吃海塞”？就吃！焦圈兒、豆汁兒和炒肝兒，茶湯、涼糕、咯吱盒，驢打滾、山楂酪，油煎餃子兩頭翹。只要是能吃的，甭管是酸甜苦辣鹹，通通往肚子裡塞。“留神汽車？”就不！翻着虎跳，打着旋子，變着花樣的上大馬路上遛去，見着汽車，無論是有錢人家的，還是局子的，哪怕是軍閥老爺家的，只要是看着個當官兒的都新鮮，車笛在路口剛一響，他們就都站在馬路牙子上看，官兵清場不讓看啊？咱再打着旋子翻回來就是了，你能耐俺如何？有的甚至壓根就不馬上回家，好比蘇蓮楓這樣的，回家多沒勁呢，上北海，上什剎海，划船、看景、泡姑娘；要是逛累了，就鑽進茶館聽曲兒，《王二姐思夫》啦、《劍閣聞鈴》、《風雨歸舟》什麼的，老詞新曲兒一塊上，他倒也不嫌棄，這手摟着老相好小芍藥，那手攥着大煙杆呼嚕嚕地過癮，時不常兒的還擡起頭來，對着臺上來一句：“嘿，我說姐妹兒，你這詞兒不對呀，不是這樣唱，得那樣……”
老算命先生說了，蘇蓮楓的命裡犯桃花，英雄難過美人關。
蓮楓滿臉不在乎地說，誰能看到將來，現在想快活還沒快活完呢！
比起蓮楓來，蓮瑞的玩法兒就比的武、比較市儈，比較地接地氣兒。他上天橋，去看打把勢的、頂大缸、耍猴噴火的、捏糖人和兔兒爺的，拿着一根糖葫蘆轉半天，這瞅瞅那看看，等着走到設賭局的小攤子前，他就站住不挪步了。
蓮瑞好賭，手裡存不住錢，平日裡得的那點兒份兒錢全部都貢獻給了賭攤兒。戲班裡管的嚴，嚴禁涉賭開局，一經發現，不把你屁/股打爛了不算完，要是賭資過大、情節嚴重的，立馬開除戲班沒商量。所以在平常，就算心裡頭再怎麼抓撓都好，打死他都是不敢賭的。這不賭也有不賭的好處，一年來能幫他存了不少錢，一二百大枚是有了。可是人一旦有錢了了，也是個事兒。一般人那絕對是一筆是救急的款項；而對於賭徒來說，這錢就成了勾起賭癮的藥引子，只要賭攤兒上牌局的色子一響，他就拿着錢袋子不挪窩了。
賭贏了他自然樂，一樂了就即興來一段數來寶：“八月初八壽香燒，八仙過海獻蟠桃，八珍八寶，瑞彩纖絛，一門五福真榮耀，堂開吉慶多歡笑。革命軍，保家鄉，八功八德威震八方，似虎如神從天降，洋鬼子一見就膽戰心慌。年太平，洋鬼子全都驅除盡，太平年，看你們逞強不逞強！’”
若是人家問他，倘若你輸了怎麼辦？
他說，輸了就罵唄，什麼他娘個腿兒的，我*媽*全家*，什麼難聽罵什麼！人長嘴是幹啥的，就是出聲的唄！