成角兒心切的筱秀絨, 想學正戲、大戲，因爲只有上演這樣的戲，她纔能有紅的機會。她現在已經不想學《拾玉鐲》、《鴻鸞禧》這樣的花旦戲了, 因爲長大了的秀絨終於明白了, 花旦戲唱得再好, 能讓自己發揮的餘地無非就是伺候人的丫鬟、未出閣的小姐、或是累死人的刀馬旦, 京劇雖然要求的是“唱唸做打”並重, 但是“做打”總歸是排在後面，而“唱唸”排在前面。觀衆進劇場的享受，主要是閉着眼睛聽戲, 順便睜開眼睛看戲。秀絨早已不再是那個喜歡孫玉姣的小丫頭了，她現在長大了, 有了自己的小心思, 沒有父母的依靠, 未來只有自己來打算，成角兒是自己唱戲的唯一出路, 一定要不惜一切代價爭取到手。工花旦能做主角的機會太少了，只有工青衣才能做穩穩地做主角，雖說青衣有時總是哭個不停，慘兮兮的，可那也是正宮娘娘。就像是《紅鬃烈馬》裡的王寶釧, 苦守寒窯十八年是很苦, 但是總有身穿女蟒加官進爵“大登殿”的時候, 那代戰公主雖然厲害了不起, 但是就得做小, 屈居偏位。
筱秀絨不傻，孰前孰後、孰重孰輕的道理, 她明白。
好在王先生向來是不拘於行當的，他也希望自己的徒弟如果有精力的話，可以多工幾個行當，全方面發展。工武行、花旦的如果嗓音條件好可以逐漸過渡到青衣上來，畢竟武生、武旦的職業壽命有限，能給學生多分得一口飯吃，哪有師父不願意的呢？
但是王先生教歸教，也爲自己留了一條後路，多了一個心眼。梨園行裡流傳着這樣的一句俗語，叫“教了徒弟沒了師父”。這是因爲隨着師父的年齡一天天增長，體力跟不上了，技藝表現肯定不復當年，而徒弟們不一樣，他們跟師父學習，一般都正趕上其風華正茂的好時候。正當年的他們，把師父的技藝學到手，“青出於藍而勝於藍”的現象肯定是很普遍的。但是這個時候，師父還沒有退出舞臺，還在臺上唱呢，你在臺上這麼風光，把師父放哪兒了，還讓不讓師父好好唱了！所以王先生給戲班立下規矩：凡是我教給你們的戲，除非是我退出舞臺不唱了，亦或者是我死了，你們才能貼，才能唱；否則，你們就不能貼，不能唱。
在這段時間裡，筱秀絨確實跟王先生學了不少的好戲、大戲，有《貴妃醉酒》、《紅鬃烈馬》、《玉堂春》、《六月雪》、《三孃教子》等很多的傳統老戲。開蒙開得可謂是既正宗又紮實。王先生髮現秀絨的嗓音條件很好，以前讓她唱花旦都可惜了，她雖然不是太漂亮，但扮上以後周身卻散發着獨有的韻味，青衣端莊、持重又有點清冷的氣息，在她的身上凸顯的是既生動又立體。這可能是坤角自身的美麗，男人學不來。王先生覺得像秀絨這樣的好苗子不可多得，於是下了很大的心力來教授栽培她。
王先生想着，等到唱不動的那一天，就讓秀絨來接自己的班。
可令王先生沒有想到的是，還沒等自己唱不動，秀絨已經就將他的班底連鍋端了。
當時秀絨正在跟王先生學習《貴妃醉酒》，且已經學了有一段時間了。“海島冰輪初轉騰，見玉兔又轉東昇”美美的【四平調】水磨腔一般磨得她心裡直癢癢，她真想上臺去演一演，看看自己的水平到底如何。可是戲班有王先生的規矩在先，斷沒有你上去唱的資格，就是跟王先生關係親密的秀絨，也不敢造次。於是，她只能忍着，暗地裡尋找着機會。
不過多久，機會竟然來了。
那時正是抗日戰爭打得最爲艱難的時候，市井越發蕭條，門戶越發緊閉，老百姓連命都保不住了，誰還有那閒心思聽戲呢。不光是王先生的班社艱難，整個梨園行，乃至全中國的老百姓都生活的很艱難。就這樣，還有那日本兵隔三差五的來家裡請王先生唱堂會，像這樣的賣國行爲，王先生是斷然拒絕的。可那些野蠻的日本兵又豈能善罷甘休！一開始還是很有“禮貌”的上門請，後來就改寄恐嚇信來威脅，今天送來一個死人手指頭，明天送來一個死人眼睛，搞得人心驚膽戰的；再後來，他們竟然糾結了一批小混混，在街上找茬圍堵王先生。好在王先生學過太極，會點兒拳腳，三下五除二地擺脫了他們。回來之後，王先生將遭遇講給衆人聽。衆人聽後，心裡都很忐忑。王夫人提議，不如咱們搬到郊區躲一躲，等着風頭過了以後再回來。
衆人聽了都低頭不語，可王先生點了頭，同意了。
於是王先生就將整個戲班，將手底下的這羣跟他一起混飯吃的人，全部給撂了。一個人攜家帶口的，跑到北平郊區避難去了。
他臨走前留下話給大家：“委屈大夥兒一段時間，請等我回來，我一定會回來的。”
王先生的爲人正直，從不做輕易的承諾，只要答應的事，他一定會辦到。說會回來，就一定會回來，這只是時間長短的問題。但是另一個問題來了，在他走這段時間裡，戲班怎麼吃飯呢？
戲班裡所剩的老琴師和鼓佬，都是跟王先生共事多年的老搭檔，有一兩個在他剛剛唱戲的時候，就跟着他了。可以說是默契合作了一輩子，他們不可能再出去給別人搭班拉琴，一來人家有固定的琴師，二來琴師跟角兒得配合，得磨合，這段磨合期沒個三五年適應不了；三來即使請他們加入進其他班社的樂隊去當京二胡，他們也不樂意：從首席琴師，掉到京二胡的陪襯，這種落差，不是每個人都能承受的了。
而其餘給王先生配戲的演員，稍有成就人都走了，去搭別的班社了。選擇留下來的多半是正在學習的和剛出科還沒有能力挑班的，資質和舞臺實踐都還不行。
角兒走了，留下了一個爛攤子和一羣坐吃山空的散兵遊勇，在日軍強化治安運動的陰霾之下，艱難地度日。
秀絨是有能力走的那一批，他有實力也有人脈，以她現在的這身功夫，去找劉蓮彪，給她在馬老闆的扶風社裡謀得一個旦角的位置，完全是一件輕而易舉的事情。馬老闆工老生，他現在正缺能跟他搭檔的旦角，她去了正好補上這個缺兒，順理成章。但是秀絨不想去，她深知跟人搭班那叫傍角兒，不叫成角兒，自己挑班唱，那才叫成角兒。
亂世出英雄，秀絨打算搏一搏。
剛開始她提出這一想法的時候，戲班所有人都以爲她瘋了。老一輩的琴師們，看不上她初出茅廬的資歷；小一輩的演員，自卑自己的火候未到，怕給她幫倒忙。相比起秀絨鬥志昂揚的幹勁兒來，其他人的態度要麼是懶洋洋的不挪窩，要麼就是呈隔岸觀火的姿態——相比起前路未卜的瞎折騰，還是這樣按部就班地耗下去穩妥。
可秀絨心裡卻是很急，現在的她正是十七八歲的年紀，正是要開始施展功夫，揚名立萬的最佳時機。如果錯過了這一時機，以後若想翻身，想出頭，無論是體力還是心力，都可能會跟不上的。
無論成與敗，秀絨心意已決，人生不就是一場賭嗎！
她決定以分散主力、逐個擊破的方式，來說服這幫既有才華又有脾氣的夥計們。她在琴師和鼓佬們的面前低下了頭，很謙卑地對他們說：“我就是一個剛出道的小孩子，要想搭班唱戲，沒有您們的支持和協助，我肯定是寸步難行的。您們拉了一輩子的琴，打了一輩子的鼓，什麼戲沒見過，什麼場面應付不了？您們就是我們整個班社的核心，是我們的主心骨啊！我不指望着您們替我託着，我還能找誰去！”這番話說得既誠懇又動情，字字句句都說到琴師、鼓佬的心中去了，在以前的戲班裡，所有人都是圍着角兒轉的，琴師和鼓佬是整個樂隊的核心，和角兒的關係很微妙。他們是最懂角兒水平，也是最能指出角兒缺點的老內行，角兒在臺上唱，得指着他們。但是換句話來說，他們也是傍角兒的，如果角兒在臺上唱高興了，臨時升半個調，你也得跟着拉下去；要是角兒今天嗓子不好，在臺下咳嗽一聲，你也得知道今天得降半個調。琴師的職責不是讓角兒順着你的旋律來，而是你得跟着角兒來，得託着角兒，讓角兒唱得舒服、過癮。秀絨的這番話說的很高明，降低了自己的身份，提高了琴師、鼓佬的地位，而且還一口一個“您”，求得他們心裡都很舒服。
而對於那些還沒出科的小一輩，秀絨就做出大師姐的姿態，語重心長地跟他們說，你們現在正處於練功的好時候，你們不能在戲班這麼坐吃山空的耗下去，如果一直這麼耗下去，就給你們耗傻了，功夫就會耗沒的。你們的未來遠不止在這破敗的戲班，你們的未來應該在更爲廣闊而華美的舞臺之上！
這一番“豪言壯語”入情入理，直說得那幫小子自信心爆棚，紛紛開始做起了美好的白日夢。
不過一週的時間，王先生的班社就已經被秀絨整頓一新，一干人馬紛紛倒戈投入到筱秀絨的麾下。秀絨給這個屬於自己的班社起了一個婉約的名字：桃紅社，自取藝名“小桃紅”，開始了正式闖江湖的生涯。
而桃紅社的打炮戲，正是王先生教她的《貴妃醉酒》。