鏤空金鍊上墜着一顆金色珍珠，通潤透亮金光閃爍，陽光照耀下泛出五色華光，細看之下底部似乎還雕刻着行雲流水般的花紋，皇甫景渢見了十分新奇，忍不住讚歎，“好精美的寶物。”
皇甫霏遲瞧着他傻呆呆的模樣，面帶寵溺地逗弄道，“你不是也有麼，還來惦記阿姐的。”
皇甫景渢瞬間手足無措，他兒時是有過一個墜子，可在三歲時不慎遺失，翻遍了寢殿也沒有找到。
隨侍隨意找了一塊玉墜繫上，告誡他不要對旁人說起，以免生出事端，那時他年歲太小，只依稀記得是一段紅繩繫着，上面的墜子是圓是扁都忘得一乾二淨，如今突然聽到皇甫霏遲的問話，不知如何回答，若說丟了，恐怕阿姐失望，“阿姐說的是，我也有......”
他的臉色哪能躲得過皇甫霏遲的眼睛，覺得他吞吞吐吐，又想這男兒的心事多，自己過問太多總歸不妥，便不再提起。
校場之上殺聲震天，兵海交織，士兵奮力拼殺勇猛無比，皇帝點頭示意，童辛舉起戰旗，方纔振聾發聵的嘶吼突然消失，士兵迅速分作兩股，將戰鼓旌旗圍在中央，童辛再次揮動戰旗，隊伍變作錐形，猶如鋒利的寶劍，直指高臺上的衆人。
皇甫霏遲從席上站起，向玉柏炎行禮，“陛下，後央赫赫國威，令吾等彈丸小國汗顏。”
皇帝頷首，“公主不必過謙，你我既是君臣，亦是戚屬，先帝又與國主情同手足，自當親密無間，公主莫要拘束。”
皇甫霏遲坐回席上，由衷感嘆，“陛下英明神武，治下精兵強悍，微臣不才，幼時起跟隨校場操練，稍有所成，久聞韶陽公主文韜武略，微臣有個不情之請，想與公主切磋一二。”
玉柏玄心中腹誹，從哪裡聽來的文韜武略，鬼話連篇，她微笑一揖，“不敢當，本宮才薄智淺，陛下最是明晰。承蒙公主相邀，本宮便獻醜，還請公主手下留情。”
皇甫霏遲本以爲玉柏玄會藉口推託，她好殺殺後央皇帝的銳氣，誰知玉柏玄竟痛快應承下來，開始懷疑之前獲得的信息是否屬實，好在自己的武藝從未荒廢，與人交手尚不至於落了下風。
校場上的士兵紛紛退後，中間空場之上站着一身戎裝的玉柏玄和長身玉立的皇甫霏遲。
玉柏玄得知今日校場點兵，覺着皇甫霏遲必定想出花招，出門時便帶上了戎裝，還真教她猜中了，皇甫霏遲不敢正面招惹皇帝，自然打上玉柏玄的主意。
兩人各執了一柄寶劍，玉柏玄率先出擊，迅速向皇甫霏遲攻去，皇甫霏遲不敢掉以輕心奮力相迎，劍刃相交發出崢鳴，只這一下，皇甫霏遲露出詭秘的笑容，“滿口答應還提前着了戎裝，唬得我嚴陣以待，沒想到都是花架子。”
玉柏玄被震得虎口發麻，寶劍險些脫手，她定了定神，戲謔道，“不過如此。”
皇甫霏遲飛劍如虹，逼得玉柏玄節節敗退，皇帝眉頭緊蹙神色不安，玉柏玄哪裡會刀劍功夫，如今咬牙上場，贏了便贏了，若是輸了......
玉柏玄手腕一痛，再也支撐不住，寶劍脫手而出墜落一旁，高臺上的衆人驚呼一聲，驚得皇帝從席上站起，向下望去。玉柏玄迅速退後幾步，從袖中滑出一柄匕首擋在胸前，氣息起伏不定，手腕微微顫抖。
“公主還要再戰？”皇甫霏遲瞧着玉柏玄，猶如猛虎看着爪下的食物。
“廢話連篇，”玉柏玄一臉不屑。
皇甫霏遲力求速戰，不再手軟，幾招下來均直指要害，玉柏玄手執匕首，毫無顧忌周身的劍氣傷到自己，試圖接近皇甫霏遲。
皇甫霏遲心知肚明，匕首太過短小，只適合近戰，玉柏玄的意圖她雖清楚，但又不好真的傷她，遲疑間竟教她到了眼前，皇甫霏遲將劍背過，只用一隻左手便鉗制住玉柏玄，無奈勸道，“公主息怒，不如算作平手如何？”
玉柏玄並不答話，而是試圖擺脫她的禁錮，腳下變換踢向她的膝蓋，皇甫霏遲雙腿彎曲輕易躲過，不禁苦笑，“公主，得罪了。”說完無可奈何地去奪她的匕首，玉柏玄的臉近在眼前，只見她的眼中詭異莫名，還未及反應，一張嘴撅起老高衝着皇甫霏遲伸過來。
皇甫霏遲雖說風流不羈，但從未被女子親過，驚得她手上一鬆，玉柏玄看準時機，手腕發力將匕首在腕間旋轉一圈，直指皇甫霏遲的咽喉。
周圍的士兵和高臺上的衆人，都沒有看清發生何事，只知道兩人貼身較量了一陣，本來身處劣勢的韶陽公主竟然反敗爲勝，片刻安靜之後爆發山呼“韶陽公主威武！”皇帝長吁一口氣，微笑頷首。
玉柏玄收回匕首，拱手一揖，“承讓。”
皇甫霏遲怒目切齒，“卑鄙，無恥！”
玉柏玄滿不在乎，“彼此彼此。”
“你......”隨着玉柏玄得意揮手，皇甫霏遲一把拉住她的手腕，“這是何物？”
玉柏玄趕忙抽回手，嫌棄地往衣襟上擦了擦，“幹你何事。”
只需一眼，皇甫霏遲已看清她腕上的珍珠，眼前晃過皇甫景渢躲躲閃閃的表情，心裡百轉千回，又想起姬墨暘削尖的下巴清雋的身姿，頓時恍然大悟，皇甫景渢如此清瘦哪裡是在討好陛下，分明是在討好韶陽公主，自己自命風流倜儻，沒想到人外更有強中手。
皇甫霏遲將寶劍收回，抱拳行禮，“公主威武，微臣甘拜下風。”
高臺上的皇帝向兩人招手示意，皇甫霏遲看向玉柏炎的目光充滿了同情，想了想又覺得不忿。
皇甫景渢雖爲質子，但出身貴族，有隨身侍從教導，斷不會做出有悖夫道的事，兩人定是在他被封爲側君之前就已私定終身。姬墨暘出身大家，更是恪守規矩，沒成想玉柏玄竟然娶了甯蔚羽作駙馬，這也太不像話了，既然相好，就應該一視同仁全都娶了，處處留情還不負責，簡直就是個敗類！
玉柏玄哪知這電光火石間，皇甫霏遲竟然想出這樣一出好戲，只看到她方纔還滿目敬仰，轉眼就怒目而視，表情不斷變化難以捉摸。
“公主這樣盯着本宮作甚，莫非愛上本宮了？本宮不才，卻也是頂天立地的女子，斷沒有特殊的癖好，方纔只是戰場上的權宜之計，又沒有真的親到，你還要本宮負責不成？”
一說到負責，皇甫霏遲幾欲再次舉起手中的寶劍，玉柏玄見她動了真怒，心下詫異，越想越覺得後怕，若是真的親到，恐怕真的就得負責，沒想到皇甫霏遲還有如此怪癖，未免毀了一世英名，還是少招惹她爲妙。
兩人像兩隻鬥雞，站在場中無聲對視，直到內侍小跑着來請，纔打破僵局。皇甫霏遲收斂心神，恢復一貫的謙和，心中卻反覆思量如何勸說自己的阿弟。
夜有霜摟着玉柏玄泡在池中，玉柏玄得意洋洋地將戰局敘述給夜有霜，末了還不忘貶損皇甫霏遲幾句。
“你這樣忌憚她，不如把她殺了，省得你整日擔心她玩弄陰謀詭計，一了百了。”
“如今人在後央，把她殺了，豈不挑起戰火？”
“等她入了覓冬國界再殺。”
“她有時確實狡猾多端惹人厭煩，但也沒做什麼出格的事，不至於取她性命。師父久未出山，莫非是技癢了？徒兒怎麼拜瞭如此兇悍的師父。”
玉柏玄壓着嗓音學大壯說話，“我不喜歡扭捏的，我就喜歡英氣的......好凶悍，我好喜歡......”
夜有霜忍着笑意，捏着鼻子，“人家正打算給你洗衣服，他就突然衝出來，可把我嚇壞了......”
玉柏玄摟着夜有霜，親吻他的臉頰，蒸騰的水汽暈開在他的眉間髮梢，水珠沿着他的鬢角流淌，在尖尖的下頜上搖搖欲墜，玉柏玄用手指描摹着心愛之人的輪廓，貪戀着他身上的香甜氣息，“有霜，我此生別無他求，只願春去秋來與君度，餘生同夢無別離......”清甜綿柔的吻貼上她的脣，輕輕吮吸漸漸變得熾熱纏綿。
接連幾日，皇甫霏遲每每見到皇甫景渢，忍不住心中酸澀一臉的疼惜，時不時嘆氣搖頭。皇甫景渢得知阿姐即將回國，依戀之情溢於言表，望向皇甫霏遲的目光愈加悽楚，落在皇甫霏遲眼中，就是他心中鬱結無法紓解落落寡歡。
皇甫霏遲思前想後，決定冒險與玉柏玄開誠相見。
“公主三番四次相邀，本宮誠惶誠恐，你我同爲陛下屬臣，私下會面於理不合，”玉柏玄從宮中返回公主府，便被微服的皇甫霏遲攔在了半路，兩人坐在轎廂中，橫眉冷對。
“你以爲我願意見你？要不是爲了......你簡直喪心病狂！”皇甫霏遲一想到阿弟的愁容便怒火中燒，恨不得上去掐住玉柏玄的脖頸。
“公主怎同市井之徒一般潑皮無賴，比武輸了便不依不饒，你說我卑鄙，你習武十數載挑戰我這半個瘸子，就臉上有光了？”玉柏玄懶得與她周旋，冷嘲熱諷毫不留情。
“你不要在這裝聾作啞，我來找你是爲了......他，你口口聲聲效忠皇帝，私下裡言行不一，當初甜言蜜語，如今棄之不顧，你對得起他對你的一往情深麼？”皇甫霏遲未免隔牆有耳，強忍憤怒壓低了聲音。
玉柏玄驚詫她得知得如此詳細，難道姬墨暘與她在小洲的會面被人泄露了出去？當下便有些心虛，裝作沒有聽懂，“你是酒吃多了麼，簡直莫名其妙。”
皇甫霏遲抓住她的手腕，聲音低沉，“記得前齊的國主麼，只要造福百姓，無人會評說他的過往，在天下人心中，他便是振興社稷的明主，既爲國主，方能掌控所有人的命運。”
玉柏玄愈加心驚，她竟連夜有霜的困境都瞭如指掌，莫非公主府中已滲入他國的細作，覓冬小國的實力竟如此強大。
她心知這是皇甫霏遲的離間之計，想在回國之前作最後的試探，便有了對策，“公主此言差矣，聖人教化，人無忠信不可立於世，忠君明理未敢忘憂。公主的見解，本宮不敢苟同，不知覓冬國主是否也是如此想法。公主不日返國，請代爲轉達本宮對國主的關切之情。”
皇甫霏遲不及說話便被扔在了岔路，她確實想離間玉柏炎與玉柏玄姐妹，更是爲了皇甫景渢，阿弟心思單純，若哪一日被人猜透，不僅會招來殺身之禍，覓冬國主作爲母上更是難辭其咎，後央若藉此大動干戈，方興未艾的覓冬將再次遭受重創，多年的復興將付之東流。可惡的是玉柏玄裝腔作勢，實爲心機深沉，她與阿弟藕斷絲連，難保不是爲了牽制覓冬從而掣肘，從前真是輕視了她。
玉柏玄不知與皇甫霏遲用意背道而馳，她找到姬筱，並向他細細說了近些時日發生的事，“有霜作爲小侍在我府中，許多人都知曉，她能想到這些情有可原，可我與墨暘在小洲會面時，岸上只有裴音和墨暘的隨侍語笙，語笙若要告密，就不會冒險護他出乾元宮，到淮城與我相見，難道是裴音？可他向來少言寡語，行事有度......”
姬筱思忖片刻，“裴音是我一手栽培，但也難保不會被人收買，這世上人心難測。”
玉柏玄點點頭，“回府後，我調他去別處。”
“不必了，”姬筱停頓了一下，“不能留。”
炭火燃燒殆盡，虛弱的火苗舔舐着壺底，再也無法燒熱壺中的清水，玉柏玄心知肚明，即使心中不忍終究未發一言。
姬筱用布巾輕輕擦拭每一樣茶具，直到沒有一滴水漬，“就連我，你也不能盡信。”
玉柏玄摟住姬筱的手臂，靠在他的肩頭，“我若不信叔父，世上便無可信之人。”
“稟主上，並非屬下無能，是那覓冬長公主太過圓滑，無論屬下如何試探，皆是一無所獲。依屬下拙見，她看似並未與韶陽公主有何瓜葛，平日交談也都是官話，不像是有所勾結，”顧青冉明裡暗裡沒少試探皇甫霏遲，被狡猾的皇甫霏遲搪塞而過，她心中也有幾分想與之交好，可皇甫霏遲不動聲色，她也不敢貿然出言。
“也罷，只要不和玉柏玄扯上瓜葛，且不去管她。讓你查的事如何？”
“已有眉目，正待羅城傳來消息。”
“皇帝與韶陽公主愈加親密，似乎已忘記先帝，作爲臣下應適當提醒。”
“是。”
時值入夏蚊蟲肆虐，玉瀟瑤的寢殿內每日掃灑驅蟲，夜裡果真不再叮咬，皇帝賞賜了內侍，隨口問道，“今年蚊蟲甚多，用了何物竟如此奇效？”
內侍答道，“回陛下，用雷公藤煮了水，擦拭地面，有驅蟲功效。”
皇帝坐在榻旁，看着熟睡中的玉瀟瑤，聽了內侍的話後，撫摸着玉瀟瑤粉嫩的小臉，神色變得莫測。
南江再度氾濫，送走皇甫霏遲，玉柏玄心急如焚入宮面聖，皇帝下旨委派玉柏玄監察水情，次日啓程。
玉柏玄回到公主府，交待下去便準備行裝，離悅本想同去，被玉柏玄勸止，“此行路途遙遠不比淮城，且事關重大，帶着你惹人注目多有不便，將養了數月，我的身體已好了許多，你不必擔憂。”
離悅取出藥瓶交予玉柏玄，“這是我制的藥丸，每日一粒，夠吃上兩個月，那時若你還沒有折返，我再去給你送藥。”
玉柏玄接過藥瓶放入懷中，俯身一揖，“遵命。”
離悅撇了撇嘴，斜了她一眼，“嬉皮笑臉，哪有......”
“大家閨秀的模樣，”玉柏玄接過他的話，“南方女子多嬌小秀美，待我找機會給你尋一個門當戶對的，準保讓二老滿意。”
“你還是專心政務，莫要辜負陛下的囑託，我的事你不用操心，我自有主張，”離悅冷下臉，不復方纔的殷切擔憂。離悅的性子陰晴不定，玉柏玄並不介懷，照樣熱情殷勤，還承諾給他帶回南方的奇珍異草。
瞧着他臉色稍霽，玉柏玄才離開去找甯蔚羽，“蔚羽，你要好生照料自己，不要再去東廚，若再燙了，以後我就再也不吃甜糕。”
甯蔚羽大眼中噙着淚，臉上卻帶着微笑依依不捨，“要不還是讓離公子與你同去，或是夜公子隨身保護也好。”
玉柏玄拉着甯蔚羽的手，“我此行公務，自有護衛跟隨，你不必憂心，不要哭了，哭得我好心疼。”甯蔚羽連忙擦去落淚，睫毛上還掛着水珠，玉柏玄掏出手帕爲他拭去，又夾了一片菜放入他的碗中。
哄好了甯蔚羽用過午膳，玉柏玄踏進霜雪閣的花園，本以爲夜有霜在練功，卻看他破天荒地坐在石凳上，盯着門口，看見玉柏玄進門，一言不發地抱起她飛身上樹。
兩人坐在樹杈上，茂密的樹葉遮擋了刺目的日光，蟬鳴此起彼伏繞在耳畔，午後的熱風穿過樹葉變得清涼，撲打在臉上分外爽適。
“怪不得你喜歡爬樹，樹上果真令人神清氣爽，可惜不是冬日，枝繁葉茂的看不見景色，”夜有霜驚飛一隻鳴蟬，躺在一處枝丫上。
玉柏玄不比夜有霜，樹枝雖密但不甚粗壯，如今盛了兩人，她唯恐樹枝難以承受斷裂開來，一手抓着樹枝一手摟着夜有霜，“你這叫爬樹麼，沒有‘爬’，便沒有其中的樂趣。”
夜有霜裝作不經意地晃動，玉柏玄似乎聽到樹枝“吱嘎”作響，嚇得抱住夜有霜，“你不要亂動。”夜有霜看着玉柏玄驚慌地模樣甚是滿足，“怕什麼，有我在還能摔了你？”
玉柏玄感覺脖頸一陣溫熱，甜膩的細吻襲至耳畔發間，遊走吮吸留下溼漉漉的痕跡，風吹過引起絲絲顫慄，一隻手撫上她的腰封解開了帶勾，米色的外袍如蝶翼飄飛落入草叢。玉柏玄緊緊摟着夜有霜生怕自己跌下去，手忙腳亂中才發現外衣被他脫了，“師父的輕功便是用來做這些的？”
枝間的蟬鳴叫的愈發激烈，夜有霜隨手摘下一片樹葉凝氣飛射出去，一大片鳴蟬來不及逃走便跟着枝丫一同掃落，樹縫間看到兩名守衛驚詫的目光。
“師父不僅輕功卓絕，摘葉飛花更是不在話下，可否請師父顧及一下徒兒在府中的威信，這樣衣衫不整實在是有礙觀瞻。”
葉縫間射出的目光猶如利箭，兩名守衛慌張地離去，“去那邊看看......”
夜有霜抱起玉柏玄飛身而下，幾步進入房中，三兩下將玉柏玄剝個乾淨利落，一陣狂風暴雨般的吻傾瀉而下，在玉柏玄如玉的肌膚留下星點的紅色印記，甘甜如蜜的氣息在脣舌之間流轉，情思糾纏十指交握，腕間的金鍊相護碰撞，發出婉轉輕靈的金鳴。
夜有霜吻去玉柏玄鼻尖的細汗，又在脣上啄了一口，然後將她緊緊摟住。
“白日宣淫實在有傷風化，從此韶陽公主英名盡毀，”玉柏玄扭動粘膩的身體，想從夜有霜的懷中透口氣，不成想讓他摟得更緊，痠軟之中又升起一陣顫慄。
“你若再動，信不信今日教你下不了地。”
玉柏玄乖乖的不再動彈，窩在他的頸間，“你想悶死我，好改嫁麼......”
夜有霜用手指勾勒她臉頰的輪廓，“你若死了，我亦追隨。”
“那你可是虧了，若沒有你這大醋罈，我就再尋十個美男，不，二十個，到時溫香環繞軟玉入懷，豈不快哉？”玉柏玄一臉壞笑，去啃夜有霜的下頜。
“也好......”
玉柏玄察覺他的異樣，看着他深邃的眼中濃濃的不捨，萬分疼惜，“我是去監察，又不是打仗，你如此幽怨，可是想與我同去？我將你留在黍陽，是有大事要你去做。”
她解下手腕上的金鍊，也將夜有霜腕上的金鍊解下，“你要收好，等我的書信，書信一到，你就將金鍊與書信呈報陛下，安心等我回返。”
金鍊與窗櫺透進的陽光交織在一起，泛出奪目的光芒，映得兩人的眼瞳中星光閃爍，夜有霜看着玉柏玄，琥珀一般透明的瞳仁倒映着她溫柔繾綣的臉龐，他沒有回答，只是將臉埋進她的發間，貪戀着幽幽馨香和體溫。
一整夜，玉柏玄睡得香甜，睡夢中斷斷續續的親吻讓她倍感溫暖，她迷糊中迴應着，任由他將自己帶上重巒疊嶂。
“公子，公主已經準備出發，您也不去送送？”紫秋心中一直對夜有霜琢磨不透，他與公主恩愛似蜜如膠似漆，可公主遠行，他卻避而不見。
夜有霜手裡攥着金鍊，怔怔出神，“你去看看，公主她......出發了沒有。”
紫秋一路小跑往返，急得上氣不接下氣，“公主方纔還問起公子，公子可不能耽擱了，畢竟是公務，公主總不能一直等着。”
玉柏玄盯着大門半晌，無奈地搖頭，準備上車，一個玄色的身影從大門疾步而出，走到玉柏玄面前，捧起她的臉深情地吻上朱脣。
天際泛出霞光，橘白相間中掠起一行鴻影，劃過淡彩染就的拂曉，天淡風輕照離愁。周圍的一切已經消失，時光靜默悄然停滯，清曉淚別無盡難捨，玉柏玄撫摩着他靜月般的臉頰，戀戀不捨地低語，“莫要掛念。”
府上衆人目送玉柏玄遠去，甯蔚羽看了看依舊呆呆望向遠處的夜有霜，想勸慰幾句，可自己心中對玉柏玄也是萬般不捨，話未開口先溼了眼眶，怏怏離去，身後跟着沉默不語的離悅。
“公主爲何如此鍾情於他，是因爲他救過公主麼？”夏風吹過竹林，猶如低語簌簌作響，青色衣袂劃過路旁的碧草，晨露暈染盛開暗青色的花瓣。
水蘇跟在離悅身後說道，“公子也救過公主，”說完覺得不妥，又連忙接上，“但公子心地淳厚，爲人直率，不會那些個造作之姿，才落了下風。”他擡眼去看離悅的臉色，晨光微熹下的輪廓蜿蜒優美，卻清愁滿溢。
“我性子太燥，說話又不中聽，”一聲輕嘆幾不可聞。
“公子是大家矜持，您瞧方纔夜公子的做派，哪上得了檯面，”水蘇一想起那兩人衆目睽睽之下的擁吻，紅透了臉，禁不住撇嘴道。
離悅沒有言語，坐在竹林之中，低頭沉思。
案几上的金鍊扣在一起嚴絲合縫，姬筱目光深邃無波，踱至夜有霜跟前，疼惜地撫摸他的頭髮，“苦了你。”
跪在地上的夜有霜緩緩擡頭，“主上，可否告知屬下的身世。”
姬筱直起身，面色平靜如水，“父母健在，姐兄安好。”
“叩謝主上。”