偏屋的芳婆支起身，指尖戳開窗戶紙，深不可測的夜裡，她滿是褶皺的臉上，是沒人能看清的表情。
次日，清晨
陽城外這件客棧，破牀一宿磕得宮柒腰痠背痛，頂着兩個烏青眼搖晃着下樓，見關懸鏡早已經篤定的吃着早飯，宮柒掐指算了算，昨夜到客棧都過了子時，這關少卿真乃鐵打的身子，風餐露宿幾日，還能有這樣的精氣神。
年輕就是好啊，有奔頭，有身子。
“關少卿。”宮柒揉着腰背坐下，“既然請不回鬼手女，不如…就早些回去？安樂侯喪事在即，拖的太久，皇上也是會怪罪的。”
關懸鏡沉默不語，他不知道自己究竟哪裡做錯——與櫟容有一面之緣不說，在她家莊子也算是彬彬有禮，價錢也好商量…
鬼手女入殮爲生，不爲錢銀，不爲前程…關懸鏡想起在風雨裡飄搖的櫟氏義莊，真是一份情義，讓鬼手女櫟容苦撐至今？
“關少卿。”宮柒又道，“您老攥着自己的空水囊做什麼？屬下替您去接些水路上喝。”
——“水囊貴重，他捨不得放手呢。”桌邊經過的少年哈哈打趣，“掌櫃，兩斤牛肉，一壺好酒，再加十個饅頭，替我都包起來。”
宮柒回頭去看，認出是昨晚坡上烤火的少年，說好的望天靠地不睡客棧呢？
宮柒想衝少年幾句，纔要張口衣角卻被關懸鏡按住，關懸鏡搖了搖頭，示意宮柒不要逞口舌之快。關懸鏡行事一向妥當圓滑，自從跟了這個上司，宮柒在大理寺的日子也順遂了不少，關少卿年紀不算大，卻有一顆成熟剔透的心腸，宮柒雖然魯莽，也願意事事照着他的意思。
“他是紫金府的人。”關懸鏡嘬了口熱茶，“別惹事。”
——“紫金府？”宮柒夥驚，“坐擁烏金巨礦，周國第一府邸…湘南…薛家的人？”
楊牧額上錦帶的精緻鷹紋低調精美，常人一定是看不出什麼，偏偏關懸鏡不是尋常人，他幽幽掃去，轉悠着茶盞，喃喃自語，“薛家的人…到這裡做什麼？”
“難道，薛家有白事？”宮柒猜測着，“可也不該啊，紫金府是朝廷錢倉，要出了白事…還不是驚動朝野？關少卿，是不是您認錯了。”
“不會錯。”關懸鏡肯定道，“湘南薛家奉雄鷹爲神獸，皇上冊封薛少安做紫金侯時，下旨薛氏族裡男女皆可佩鷹飾，剛剛經過的少年，一定是薛家的人。只是…薛家一年兩次運送烏金去鷹都，沒事來陽城做什麼？紫金侯這幾年身體康健，薛家人丁單薄，除了大小姐薛瑩，就是幾年前接回湘南的少主人薛燦…”
——“這幾人平安無事，什麼人出事會來請鬼手女？”關懸鏡轉過身去，少年已經走遠不見。
“您忘了一個人。”宮柒終於逮到機會補上一句，“辛夫人，薛家主事那位。”
關懸鏡聽到“辛夫人”的名號，眼中流露出一種發自肺腑的欽佩，“忘不了，辛夫人堅韌聰慧勝過普通人太多，這些年，紫金府也多虧有她，宮柒，就算人人出事，辛夫人也不會出事。”
宮柒好奇起來，“您與她有淵源？”
關懸鏡搖頭道：“我倒是很想見識見識這位女中豪傑，可惜薛家甚少踏入鷹都…希望能有這一天。”
關懸鏡說着，手又不自覺的拾起才放下的水囊，摩挲着，沉思着。
櫟氏義莊裡，櫟容褪下穿了七年的孝服，換了身素淨的白裙，捻起地上掉落的小白花，又輕輕落在地上。銅鏡前，是一張俏麗明豔的白玉面容，肌膚彈指可破，雙頰紅潤可人，眸眼閃爍，亮如明星。
櫟容抽出木簪，及腰的秀髮如瀑散落，幽香溢滿了不大的房間。
櫟容執起妝臺上的石黛筆，石黛漆黑，櫟容將它佐以妝粉，就可以調製出和比肌膚深些的顏色，色彩調出，櫟容對鏡描面，她的動作嫺熟自然，從左眼繪下，描至右頰，形如蜈蚣，盤旋俏臉之上，雖然是用妝描成，卻如真正的刀疤一般，讓人看上一眼就覺得陰森駭人。
面如鬼魅，手通亡靈——是爲鬼手女。
櫟容還記得，請父親去湘南的那個黑衣人說過——阿容生的太好看，是趕不了屍的。容顏可描可易，卻還是學不了櫟家的趕屍秘術。
鬼妝描成，櫟容對着銅鏡端詳了會兒，又挽起秀髮，束起陽城未嫁女子慣常的玲瓏髻，髮髻嬌俏，卻略顯平淡，櫟容將木簪斜戴，素雅裡帶着少女俏麗。
——“原本也是個絕色的可人兒。”芳婆走了進來，看着鏡子裡的櫟容，低低嘆了聲，“這副鬼妝，哪個男人敢多看你眼？聽婆子的話，跟姓關的去皇城，做成安樂侯的事，抹了鬼妝找個好人家…難不成，你想和婆子我一起老死在陽城這破莊子裡？”
櫟容盈盈起身，芳婆這才驚覺她已經換下了喪服，芳婆咧開笑臉，“不容易，是想通了？”
櫟容摸出藏在枕頭下的錦囊，裡頭的金葉子發出清脆的碰撞聲，“是要離開，但不是去皇城，我要去湘南。”
芳婆眨巴老眼，背過身道：“湘南？還不死心你那老爹？七年，櫟老三準在林子裡被吃的骨頭不剩，你去湘南能找出個鬼來。皇城有路你不走，非要去湘南做什麼？昨晚，婆子我也聽見…湘南來客，給你灌了什麼*湯，竟能撬動鬼手女的身子。”
“我只是想知道…”櫟容望向南方，“我爹最後…留在了什麼地方。”櫟容悵然垂目，“紫金府，你聽說過麼？”
芳婆蒼目陰陰，“紫金府薛家…周國鉅富…婆子我也就知道這麼多了。”
櫟容收回望向南邊的眼神，“薛家，能打聽到我爹的消息麼…人死必有屍，沒有見到屍首，怎麼能認定他就是死了呢？”
“皇城有大理寺，你大可以求姓關的替你重查舊案…湘南薛家，不過仗着烏金巨礦富甲天下。”芳婆最後勸道，“婆子不信你能在湘南找到什麼。”
櫟容沒有應答，她嘩啦啦倒下錦囊裡的金葉子，將錦囊小心疊好放進懷裡，“還等着爹回來帶我去添衣裳。你說薛家鉅富，那我帶着金葉子傍身也是多餘，留給你替我收着。”
芳婆無奈嘆息，“你就不怕，我捲了你的金子，等你回來，就剩個空莊子喝西北風？”
櫟容俏皮攀上了芳婆瘦削的肩頭，頑劣笑道：“婆子真要拋下我，爹沒了消息，你早該捲了錢跑路，還會留下教我手藝？義莊在，芳婆你也在，你不會走的。”
——“鬼精。”芳婆戳了戳櫟容湊來的腦門，“也罷，攀不上皇城的貴氣，替婆子多帶些薛家的烏金回來，也不能白走了這一趟。”
——“什麼是烏金？”
芳婆撫上櫟容柔軟的手背，“湘南產烏石，烏石可鍊金，與黃金相融，便是世上最爲堅韌的烏金，烏金價比黃金，又比黃金有更加多的用處…除了薛家和朝廷，尋常百姓哪個能有烏金？婆子我活到這把歲數，也想捧着烏金開開眼呢。”
櫟容暗暗記下，輕輕捶着芳婆的背，“等我做成紫金府的事，向薛家要些烏金送你。”
——“沒白疼你。”芳婆低低應着，攥住了櫟容的手。
義莊外的山坡上，楊牧一手抓着饅頭大口咬着，一手去摸那酒壺，仰頭灌了大口，美的直點頭，忽的看見坡下有人矯健的躥上，楊牧纔看清，一口饅頭噎在了喉嚨眼，指着來人嗚咽着，“小…小侯爺…看…看吶…櫟…”楊牧被噎的直翻白眼，猛灌酒水使勁嚥下，“…櫟姐姐啊…”
薛燦站立起身——換上白衣的櫟容沒了烏衣的污色，潔淨得猶如池子裡盛開的白蓮，但她的眼睛又閃着熾熱的光澤，一眨不眨的對視着坡上望着自己的薛燦，好似一團火。
她昂着昨夜用黑帕蒙着的臉，清晨的陽光直照在這張疤臉上，卻沒有讓這張臉更加觸目驚心。薛燦和楊牧都是第一次看見鬼手女的真容，楊牧不見驚色，抽了抽鼻子，低聲道：“小侯爺，爲什麼…我覺得櫟姐姐還是個美人…”
薛燦深目不動，俊美冷酷的面龐有一種他自己也沒有感覺到的柔和，就好像，他在昨晚初見櫟容的時候，就已經見過她黑帕下藏起的臉。
——“櫟姐姐。”楊牧抹乾淨嘴，“你揹着包裹，是要出去遊山玩水麼？不如，和我去湘南如何？”
櫟容把包裹甩給楊牧，挑眉看着不做聲的薛燦，高聲道：“聽楊牧說，你孃親沒幾日的工夫，既然如此，爲了趕上你們的腳力，我也不用你倆僱最好的馬車。但我，又沒學過騎馬…”
楊牧大笑，抱着櫟容的包裹竄到薛燦身前，“櫟姐姐，我的馬好，你和我同騎一匹馬啊。”
——“我要你家小侯爺帶我騎馬。”櫟容挑釁的看着一言不發的薛燦，“小侯爺，你帶是不帶？”
楊牧吐了吐舌頭，薛燦孤傲，在湘南除了他阿姐，從未正眼看過一個女子，讓他和鬼手女櫟容同騎一匹馬…別人信不信楊牧不知道，但楊牧自己是萬萬不會信的。
——“赤鬃性子暴烈，除了我，旁人根本碰都不敢多碰一下，櫟容，你敢？”薛燦自若的立着身體，楊牧悄悄扭頭，隱約察覺出自家主子的異樣。
櫟容也不害怕，大大方方走到赤鬃邊，伸手就去拉扯馬繮，纔要觸上，手腕已經被薛燦緊緊攥着…
“我說了，赤鬃暴烈，你冒然去碰，它發起脾氣可是會踢傷你的。櫟容，你好大的膽子。”薛燦眼神兇狠。
“你的馬踢傷我，我還怎麼去給你辦事？”櫟容毫不示弱，“薛小侯爺能帶我走，就絕不會讓旁人傷了我，何況是你的馬？是不是？”
楊牧一顆心提到了嗓子眼，暗歎殮女無知無畏，居然敢這樣口無遮攔的和薛燦說話。
薛燦沒有鬆開攥着櫟容的手，他桀驁的眉眼忽的舒展開來，兇意頓無變作一張笑着的臉，驟然綻開的笑容，如和煦的夏日清風，拂過草木叢生的山坡。
他笑起的樣子，讓櫟容看得有些發怔，就好像是，外鄉人第一次喝上甘泉水，那種回味無窮的甘甜，讓人喝上一口，就永遠都銘記在心上。