楊牧衝着薛瑩的背影低喊出聲, “大小姐放心，爲了你我也會好好的。”
薛瑩掩脣不語，推開屋門又用背抵住，烏金面具下的臉, 蘊着幸福的笑。
次日清晨
天才亮, 辛婉就去了庫房，與幾個大掌櫃盤算着什麼, 神情嚴肅。爲首的掌櫃算了又算，面露憂色。
“夫人請看。”大掌櫃把賬冊推到辛婉面前, 指着上頭道, “府中存着的烏金有三百餘車, 礦堡不眠不休加緊趕工，每天也只能出十車爾爾。我們算了一夜, 湘南城守軍三千，加上小侯爺的千餘人, 還有府裡上下幾百口可以編入軍中的，共有五千人。軍餉加糧餉，還有鼓勵湘南子弟一道起事的安家費…”大掌櫃擦了把汗, “錢銀花起來和流水一樣, 每天少說也要這個數。”
大掌櫃豎起一根手指頭, 顏嬤插話猜道，“一車？”
大掌櫃沮喪搖頭，“是十車，這還是往少了算的。夫人, 殺進鷹都的一路，若是高歌猛進，一定會有許多人不斷加入，花銷就是成倍的漲，要是沒有預料的順利…爲保軍心安穩，撫卹湘南子民的錢銀也少不了…照府裡的積攢，最多也就可以撐一個月吧…”
“還有就是…”有人打斷道，“一旦和朝廷開戰，許多以前和紫金府來往密切的商旅一定都會和咱們劃清干係。咱們府裡產金子不假，但戰事需要的糧草物件…戰事一起必然水漲船高，各地糧草商人賣不賣給咱們都不好說…若是悄悄做買賣，也會往高了擡價…大掌櫃說可以支撐一個月，照屬下看…二十餘天也不好說吶。”
“最重要的是。”大掌櫃又道，“大小姐說過，東山礦石已經不多了，就算全部掘出，也不過千車爾爾…夫人…”
顏嬤想起什麼，湊近辛婉耳邊道：“還有在鷹都那些和薛家有來往的大人和眼線，戰事一起，咱們還少不得要和他們拿消息…錢財也是少不得的…”
辛婉鳳目低垂像是思考着什麼，有人又道：“還有咱們進貢給諸位大人的烏金，要真打起來，那可也算得上是朝廷的軍餉啊…這些年，也有許多了。”
——“那是朝廷大人們的私藏珍寶，他們是不會拿出來的。”薛燦大步走進，聲音低鬱有力，薛燦拂開衣襟在辛婉身邊坐下，“越是亂世，大人們就越要看緊自己的庫房，滅姜之後，周國窮成什麼樣子人人都看的見，這次是紫金府和朝廷爲敵，錢倉都叛了，在那些大人看來，周國已經是必敗的運數，誰還會把老本貼上？”
——“爲什麼周國已經是必敗的運數？”大掌櫃有些不解。
薛燦幽然一笑，看了眼靜靜聽着的辛婉，不緊不慢道：“若是我們直入鷹都滅了周國，他們當初獻金報國的，就是和我薛燦爲敵，還有活路麼？留着金銀珠寶，就算國亡了，天大地大還能用金子砸出一條活路吧；要是…是我們敗了，試問朝廷的錢倉都消耗殆盡，周國還不是氣數已盡，外患雖滅，內憂必定又起，也許還會比戰事更加可怕，他們一個個當然要留着金銀傍身，大不了辭官回老家，總還能保住榮華富貴。”
掌櫃們不住點頭，覺得薛燦說得也挺有道理。
“周國幾無賢良臣子。”薛燦頓了一頓，“非要說出一個，好像也只有那位不怕死的關少卿…其餘的，包括戚太保在內都不足爲患。”
辛婉面容少許釋下，遲疑着道：“可即便這樣，該花的錢銀也是少不了，府裡的庫房…確實有些空虛了。”
薛燦寬慰着道：“自古打仗，孰勝孰敗靠的是勇字當先，軍餉固然不可缺，但人心一統纔是最最重要的。夫人別太擔心，天無絕人之路，且行且看就是。”
薛燦環顧屋裡親信，笑着又道：“要我們能長驅直入，也許數月就可以兵臨鷹都呢？”
——“阿姐信你的雄才偉略。”庫房外，薛瑩笑目彎彎，一身紅裙如火焰般熱烈，“好厲害的燦兒，屯兵馬，鑄兵器…還能瞞天過海這麼久…阿姐自認已經走遍後山每一處，居然都沒發現九華坡已經成了你的地方。謀略膽識燦兒都是人中翹楚，大事當然必成。”
“阿姐。”薛燦低喚着起身去迎薛瑩，黑目閃出一絲愧意，“你都知道了，是…楊牧？”
“不怪他。”薛瑩爽朗笑着，“早晚還不是會知道？燦兒是人中之龍，我高興還來不及。”
薛燦孤傲的臉孔驟然溫和，“我還生怕，你會怨我多些…”
“傻。”薛瑩凝視着薛燦，不，是姜未的臉，就算已經知道眼前這人和自己並無嫡親的血緣，但在薛瑩心裡，他早就是自己的親弟弟，過去是，現在是，將來也不會變，“阿姐身上也有一半和你相同的血，大家是一樣的。”
“是。”薛燦眸中蘊着感激，“燦兒絕不會讓阿姐失望。”
薛瑩看過屋裡大小親信掌櫃，眼神定在了攤開的賬冊上，見母親神色憂慮，幾個掌櫃看着也有心事，自然也知道他們在發愁什麼。
薛瑩轉身又看向站着的薛燦，“到底做了你家阿容的夫君，看着又成熟了些。”
薛燦笑了笑，“再怎麼成熟穩重，也永遠是阿姐的弟弟。”
有掌櫃露出疑色，大事當頭怎麼這倆人還有工夫嘮起嗑？莫非真是做大事的氣派，泰山崩於前也不變於色？
“九華坡，好一個九華坡。”薛瑩由衷讚歎着，“我還記得，當年我勘過整片後山，告訴所有人九華坡沒有烏石，就是一座無用的地方。你竟然暗暗記下，把那裡選爲自己所用？”
薛燦點頭，“既然沒有值錢的烏石礦，在大家眼裡九華坡就是塊荒地，大家掘金子都來不及，誰還會沒事往那裡去？我繞遍那裡，發覺那裡草木尤其茂密，還藏着不少難以被人發現的大小洞穴，其中最深的一處，可藏千人不止…正是九華坡，讓我復國雄心有了用武之地。”
薛瑩輕輕按住薛燦的肩，星眸閃爍着耀目的光澤，她脣角含笑，眉梢還有着和屋裡氣氛截然不同的喜意。
“人人都在爲燦兒的事出力，阿姐當然也要做些什麼。”薛瑩莞莞笑着。
“你不怪我，就足夠讓我釋然了。”薛燦仍是愧疚着，“是我擾了你的安樂。”
“天下不定，談何安樂？”薛瑩豁然直白，“也只有你，可以給天下一個真正的安樂。燦兒，阿姐有一份禮物要送給你。”
——“禮物！？”辛婉和顏嬤擡眼朝薛瑩看去，主僕對視着也是不知道薛瑩所指。
“送我禮物？”薛燦疑了聲。
“定是你用得上的。”薛瑩重按薛燦肩頭，“這份禮物我幾年前就給你備下，原本是想…過些年，等到了需要的時候再說出來，看來這會兒，就是用得上的時候了。”
“瑩兒，你藏了什麼？”辛婉低低發聲，“連娘都沒聽你說起過。”
“就是揹着您藏的啊，只留給燦兒。”薛瑩露出女兒家的頑皮，“我看爹和娘這些年不斷送金朝廷，雖說也是爲了湘南安定的無奈之舉，但…烏石取之有盡，總有挖空的一天，到那時…紫金府又靠什麼支撐？一枚沒用的棋子，朝廷纔不會多管，可府裡上下那麼多人，該怎麼活下去…到時候所有的擔子還不是壓在燦兒身上？”
薛瑩笑看薛燦仔細聽着的臉，繼續道：“我勘察後山，原本以爲真是沒什麼可用的烏石礦了，誰知道…九華坡。”
——“九華坡…”薛燦低喃。
薛瑩點着頭，“九華坡不是一塊荒地，那裡藏着許多烏金礦，粗摸估計，不下千車。”
——“啊…”辛婉鳳目揚起，定格在女兒的烏金臉上，“瑩兒…你…”
薛瑩對神情錯愕的母親笑了笑，“娘別生氣，我也是給燦兒打算，他是紫金府的繼承人，難道將來要掌管一個已無烏金的爛攤子？我又擔心…要是告訴娘你…會不會又是一車車給朝廷送去…這才…悄悄瞞着，想等將來燦兒接手時再說…娘…您別怪吶。”
“怎麼會怪你…”辛婉快慰一笑，“你幫了我們的大忙，當真是天無絕人之路。”
“阿姐…”薛燦深喘着攥住薛瑩的衣袖，“我根本…不是你的親弟弟，不是…薛家的骨血…阿姐教授我所用的冶金秘術，把薛家的一切都細細告訴我…還…爲我籌謀成這樣…阿姐，我哪裡值得…”
“都說了你就是我弟弟，再和阿姐客氣，就是生分，我可是要生氣的。”薛瑩裝作兇道，“都是留給你的東西，晚說倒不如早說，現在你用得着。”
“阿姐…”薛燦鼻尖微微發酸。
“天命在你身上。”薛瑩眸子閃動，“不然你又怎麼會選中九華坡？那裡的東西註定是你的，連老天都在幫你。”
顏嬤喜極而泣，雙手合十仰望蒼天，“老天保佑，是天佑小殿下，天佑咱們的小殿下啊。”
薛燦抖開凜冽的黑衣，“夫人用財富讓鷹都腐朽分崩，阿姐藏烏金助我一臂之力，這一次，我們一定會揮師北伐，匡扶姜氏。”