“啊？磨地瓜粉呀？阿母，手臂會好酸噢！”
鍾嶽在阿母面前，時不時露出尾崽小奶娃的一面，經常還會撒撒嬌。
“你們早點睡，阿母和二嬸她們輪着磨吧！”
一聽丁先鳳的口氣，又是要通宵勞作的模樣。今天白天，她們已經把地裡的蘿蔔挖得七七八八，又洗乾淨切條曬上了。
這活幹了一天，如果是鍾靈的話，早就累得趴在地上喘不過氣來了。得，今晚上還要再通宵磨地瓜粉。
在這古代裡，真是一日不得閒啊，一閒下來，要吃沒得吃，要穿沒得穿。
話音剛落，鍾奶奶進來就對鍾靈道：
“阿靈，吃完飯去燒點草木灰。對了，多燒點，都用光了，剛纔去河邊洗衣服時才發現沒有了。
還有啊，再十來天就要過年了，做甜稞也要用呢！”
“奶奶，我要吃芋頭稞！”
鍾嶽並不太害怕鍾奶奶，聽到甜稞，想到炸芋頭稞的美味，也就喊了出來。
“好，那就再做一籠芋頭稞。阿靈，你多燒點灰，分成兩袋子裝。”
最近這幾天，因爲多了趙樂一張嘴，再加上趙樂也不太成器，所以鍾奶奶在家裡消停了不少，感覺好象矮了一頭似的。
這幾天過去，鍾靈也多少聽說了趙樂的來歷。
原來，趙樂是鍾奶奶嫁的前夫的遺腹子，趙樂在肚子裡時他阿爸就過世了。生下來後就交給自家的親奶奶撫養，鍾奶奶又嫁給了鍾爺爺。
因爲當時鍾爺爺在外闖蕩一番，回鄉定居後，年紀也稍嫌大了些，有20出頭了，在現代至少被人看成35以上的年紀了，所以一時間也找不到更理想的對象。再說，鍾奶奶年輕時長得也挺不錯的，所以兩下里就湊成了一對。
不過，據說由於擔心再嫁有困難，所以當時瞞下了尚有一子的事，只是說新嫁過去沒多久，丈夫就意外死了，所以趁着年輕再嫁。
因此，鍾爺爺聽到突然又多出了一個兒子，纔會如此生氣。可能更主要的是生氣鍾奶奶居然瞞了他這麼多年吧！
見鍾奶奶說得還比較和氣，鍾靈也就漫應了一聲，然後帶着跟屁蟲小嶽子往厝外的灰埕走去。
在那裡，他們用竹掃帚掃了一塊乾淨的地出來，然後鍾嶽到護厝外的屋檐下，分幾次抱了六七捆的稻草回來。
這些稻草，都是收割水稻後，放在田裡曬乾後抱回來的。
鍾靈看看水稻上殘留的一些癟谷，覺得這個時代的稻種的確不行，顆粒小，出谷率也不高，難怪產量這麼低。
稻草是乾的，所以一點上就歡快地燒開了。
鄉村的娛樂之事本來就稀少，看到鍾家兩姐弟燒灰，竟也有一幫剛吃過飯的孩子，放下碗，一抹嘴巴，跑來看熱鬧。背後有的還跟來一兩條或黃或黑的鄉村土狗。
一時間，鍾家的門口，竟因了這堆火顯得熱鬧起來。
孩子們有的純是嬉戲，有的幫着拿些稻草添火，所以，其實鍾靈只是負責在邊上看看，叫那些調皮的孩子不要把灰揚得到處都是罷了，並不需要怎麼自已動手。
“阿靈，燒一些就好，今晚上可能要落霜了，開始冷起來了，等下你們磨了地瓜，早點去睡覺。”
鍾文強聽到熱鬧，出來看了一些，邊囑咐鍾靈，邊咳嗽了起來。
可能是得過肺癆的原因，鍾文強現在那個部位對天氣的變化很敏感，霜還沒降呢，身體先有了感應。
“阿爸，你早點回房休息吧！”
鍾靈聽到阿爸的咳嗽，不由一陣心疼。現在的她，已經完全把自已融入了這個時代的生活。鍾文強，就是她在這個時代的最大依靠，如果沒有鍾文強，她可以想象，以自已女子的身份，少了父親的蔭庇，哪怕就是嫁人，在婆婆家都會低人一等。
再加上，鍾文強對她，的確是用着父親的實心實意，疼愛有加，所以她已經完全認同了父女二人的角色，對鍾文強的關心，也是實心實意的。
“嗯，知道啦！”
鍾文強臉上浮出淺淺的笑意，捂住心口，佝僂着背往屋裡走去。這個背影，讓鍾靈倍感熟悉，一想，竟然是鎮上那個老肺癆的模樣。
一瞬間，這個背影，頓時有讓鍾靈落淚的感覺。都是該死的肺癆病害的，讓原本力氣比三叔還要大的阿爸，變成了這副模樣。
自從見識到三叔的武功之後，鍾靈不由得經常會懷想，以前阿爸沒有生病時是如何雄姿英發。
也正是因爲那樣，所以阿母纔會從富裕的海邊嫁到這山裡來吧？那種少女被身懷功夫的少男所打動的心情，鍾靈覺得自已完全能夠體會。
可是，好好的一個阿爸，卻被疾病折磨成這樣。鍾靈真恨不得自已能變出抗生素來，幫着阿爸把病徹底治好。
想到這裡，鍾靈不禁有些疑惑，阿爸以前身強力健，以他的體質，應該不是那麼容易被傳染上肺癆的，看那老肺癆就知道，周圍的人雖然避着他，但也沒有害怕到完全隔離他的地步，這說明這病有傳染性，但也是看人下菜的。
一會得問問阿母，當年阿爸是怎麼生病的。鍾靈這麼想着，又想到，明天去鎮上的時候，要去湯臣藥鋪裡買一根老山參給阿爸燉湯補補。也許，天天喝人蔘湯，還真能把阿爸的病徹底斷根了。
就在鍾靈走神之間，鍾嶽抱來的稻草已經全部燒完了，他用一根短竹杆把燒過的稻草灰扒開，讓灰燼冷卻下來。
這草木灰啊，在古代的用處可大了。這個時代，沒有肥皂，聽說北方人用的是皁角，而南方人用的就是草木灰了。
將草木灰裝在竹筒裡，去河邊洗衣服時帶去，衣服領上、袖口，有油圬的地方抓把灰搓搓，就是能油了。這就是當肥皂用了。
鍾靈剛用時還很不習慣，不過，沒奈何，不用草木灰，也沒肥皂可用啊，所以也就慢慢習慣了。
另外，草木灰還能做鹼用，象鍾奶奶說的做甜稞，做的時候就是撒些草木灰下去做鹼的。因此，她才說要分開兩袋裝，一袋做洗衣服，一袋當鹼面用。
當然，草木灰還有另外一個用處，鍾奶奶不方便說出來，那就是女人月事之期，可以裝入特製的長條布袋中，做衛生巾之用。
此外，還有受傷流血按一把灰止血之類的各種用途。所以，草木灰簡直就是古代的萬金油了，許多情況下都不少得它的存在。
“姐，你來攤灰，我去拿竹筒和袋子。”
鍾嶽將竹棍交給鍾靈，一溜煙地跑到屋裡，將竹筒和袋子拿了出來，將邊上涼的先裝到麻袋裡，這是做鹼面用的，再將竹筒裝滿。
看着鍾嶽老練地幹活，鍾靈頓覺賺錢之事迫在眉睫，不是說鍾嶽能幹活不好，但是象他這個年紀，正是接受教育的黃金時期，如果不上學堂唸書，他只能一輩子這麼營營碌碌。
讓小嶽子參加考舉考試，做個秀才舉人老爺的，鍾靈也沒往深處想，她只是覺得這樣不是和前世的高考一樣讓人不快樂嗎？反正上了學堂，識文斷字，開闊眼界，自然是好事一樁。
就算做一個農民，也要做一個有文化的農民，不是嗎？就象鍾靈從前上了大學學的農業專業，雖然農字出頭，但看待農業發展的眼光自然與普通的農民不同。
鍾靈想着明天去鎮上得去打聽打聽，到底上學堂的花費是多少。看鐘家的意思，由於鍾老爺子習武，兒子們又能子承父業，在鎮上開着武館，還能賺幾個銀子謀生，所以並沒有很熱衷地送孩子去念書的打算。
不過，三個兒子倒都是有去念過兩年書發矇而已。鍾嶽就算去上學能提上議事日程，也估計念不長遠。抱着這種心態去念書，恐怕也念不好。
但是鍾靈又一想，鍾老爺子管完自家兒子唸書，現在兩個兒子都娶了親了，孫子自然由兒子自已發落，不可能再由他出錢來供讀書。也許正因爲這樣，鍾嶽纔沒能早早上學吧。
鍾自強如果身體好，能多賺錢點，他也早會計劃送鍾嶽去讀書，可是他自已現在只剩半條命，平時拿不出錢給家裡，現在從表面上看，一家幾口還要啃老，哪裡敢提送鍾嶽上學的事。
所以纔會有他自已嫁鍾靈和鍾嶽識字的舉動，可能是想以此來彌補不能送他們去正規唸書的愧疚吧！
“姐，你發什麼呆啊？我把灰都收好了，走吧！”
鍾嶽的喊叫，把陷入沉思的鐘靈喚清醒了，看看四下裡，由於草木灰燒好了，周圍的孩子天黑也散了，四下一片冷清。
“好，我幫你提一袋！”
鍾靈說着，要幫鍾嶽提個袋子。
“算了，你的手還沒好呢！”
鍾嶽拒絕了，自已一手拿着竹筒，一手提着灰袋，往屋裡走去。
經過公媽廳，鍾靈看到那裡已經點起了平素不太捨得點的蠟燭，一片光明。
而在這片溫暖明亮的燭光之下，鍾老爺子正和一個人在喝茶。
呃，沒看錯吧？
鍾靈又回頭一看，還真是趙樂，他正滿臉堆笑地給鍾老爺子沏茶，兩個人笑語殷殷，乍一看，就象一對親父子一樣。
“阿爸，來，你嚐嚐，上好的鐵觀音秋茶，這是吳舉人家劉管家送我的。人家當官的人家可講究了，這茶是秋天做好，然後放在地下的冰窯裡保鮮起來的，到現在都沒走味呢！”
吳舉人家的劉管事？
鍾靈一陣疑惑，這趙樂啥時候和這個劉管事扯上關係了？
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