顧老爺子不歡喜的原因，也很簡單。
雖說以蔚王府的門第，蔚百里能看上千香，也算是紆尊降貴了，而他的皮相，能力，也都是上京城中大部分的權貴子弟比不上的優秀。但顧老爺子偏偏是個不在乎皮相，不在乎家世，只單單在乎這個人人品如何，脾氣如何的老人。
蔚百里哪裡都好，脾氣卻偏偏是城裡出了名的壞。一直有個諢名叫小霸王不說，當街打人這回事兒，從他開始走路起，就不曾少過。
這樣一個粗魯的漢子，顧老爺子怎麼放心把孫女兒交給他？
但看他和千香這樣熟悉，走得這樣近，老爺子又以爲他們早已經互通心意，他萬分不願意逆了孫女的心意，是以剛從滿香樓回來，便將孫女兒叫到書房，親口將這事兒告訴了千香。
若孫女兒當真喜歡，說不得他也得答應下來。
千香皺着眉頭髮呆，她萬萬沒想到，那個平日看起來粗枝大葉的世子爺，竟然莫名其妙的心儀她，甚至還到了想娶她爲妻的地步！
她認識蔚百里的時候，也是因爲有人來搗亂，他出手幫了滿香樓，她對他一改之前的印象，充滿了感激，但卻絲毫無關於男女之情。
若真說是男女之情，她想起昨晚做的那個夢來。
夢裡，她又回到了雨水節那一夜，他們一行人走在黑黢黢的小巷子裡，那巷子每年她都要走一遍的，但在那一年，第一次有個男子，默默地疾走幾步，並肩行在她身邊。
那樣高大的男子在黑暗裡也只得一抹影子，但卻是這道影子，卻讓人有說不出的安全感。
百里笙。
千香不知不覺間竟然將這個名字念出了口，當即嚇了一跳，臉上不知不覺間就浮起一層紅暈來。最後，她苦笑一聲，搖了搖頭。
這都是多久之前的事兒了啊？過去幾個月了，他們都沒再見面。一定是昨晚的事兒把她嚇了一大跳，這才忍不住開始在腦子裡胡思亂想。
但再怎麼胡思亂想，她也萬萬不會把自己和蔚王府想到一處去。一想到若以後真嫁到蔚王府，等蔚百里繼承了封號，自己穿着王妃的衣裳，面對那一羣羣的姬妾，臉上笑容僵硬客套……
千香想着想着便忍不住笑了出來，這實在太過荒誕可笑。如今擺在眼前的頭等大事兒，便是御前廚藝大賽的名次，便是如何能得到第一，拿到聖上題字的那塊匾額，其餘的，她不願多想，也沒心思多想。
先不管蔚百里如何得到顧老爺子的回覆，得了回覆又是個什麼表情，總之十日之後，千香和其餘九人站在御膳房的前院時，蔚百里沒出現在這裡。
第二輪的比試場地設在御膳房的前院，十個人中，除了千香，其餘皆是男子。跟在主廚身後的還有第一場被篩掉的徐大友，瞧見千香望着他，他憨厚的衝着千香一笑。
千香心裡覺得這人挺好玩兒，但臉上什麼都沒顯露出來。同第一場比試一樣，這第二場的題目，依舊只有一個字。
“第二場題目，春。”
春？
衆人皆是愣了一下，見場中央已經燃起了一炷香，便知道時限依舊是一個時辰。
其實這題目說難，倒真不算難。做菜，無非是色香味意形，只要從這五個方面，任一方面展現出春的意思來，也就算切合題意了。
但就是因爲如此簡單，容易理解，才更難辦。大家都做得好的題目，反倒不容易勝出。千香皺着眉頭盯着那鋪了素色桌布的正中央圓桌，心裡有點犯愁。
色，香，味，意，形。
她從小就進了廚房，對這些當然不算陌生。每個廚子最初要理解的，也就是這五個方面。春，是什麼顏色的呢？千香無奈的想着，大約是五顏六色的罷。桃花兒的粉色，杏花和梨花的雪白，而香氣自不必說，花香和菜的香氣，終歸是兩樣兒的。至於味道，就更是個人有個人的理解，沒法兒有個統一的答案。
御膳房裡提供了各色的食材，除了不許從外面帶進來東西，其餘的什麼都可以用。千香皺着眉，看見周圍的人也都是一副犯愁的模樣，心裡禁不住有點安慰。
她暗暗的想，原來不止自己想不出來，他們也想不出來。心裡的緊張因了這樣的念頭竟然散了一點，就好像當年在私塾中唸書，自己做不出來的題目，發現別人也做不出，便有種彼此照應的親切感一般。
這樣想着，她嘴角就忍不住勾出一抹笑來。望着御膳房院子裡那一株掛着滿枝果子的柿子樹，她便忍不住想起自家院子裡也有同樣的一株柿子樹來，如今已經是果實累累，想着前幾天紅棗流着口水說，這秋日就是應當吃些柿子纔好。
秋日，就是應該吃些柿子。
千香眼睛一亮，她想，她明白了！
時間過得飛快，千香剛剛將最後一樣東西碼好在盤子裡，端出擺在桌面上，便聽見那一聲銅鑼響起，她下意識的擡眼望去，瞧着周圍衆人竟是都做好了的模樣，心下不禁添了幾絲忐忑。
千香還是第一次到皇宮之中，雖然是在偏遠些的御膳房，也是頗爲緊張，哪裡敢四處亂看？更別提去看別人做的是什麼東西了。想來其餘幾人也是這樣想的，個個都是昂首挺胸目不斜視的模樣。
因了第一場的教訓，排在前頭的位置都被人搶着佔走了。千香雖是個女子，在這兒也沒人讓着她。她不得已只得排在了靠後的位置。她望了一眼盤子裡的菜餚，略有點發愁的想，若是時間久了，對這菜的味道或許改變不會那麼多，但顏色，可真的不好看了。
但銅鑼響起的一瞬間，朱凜德卻拉長了聲音：“時間到，諸位，將自己做的菜，都送到那邊兒的桌子上去罷！”
千香愣了一下，很快便明白了他的意思，頓時喜出望外。跟着衆人將自己的菜擺在那頭鋪了素色桌布的桌上，垂着手立在衆人之中，等着結果出來。
她早在第一場比試結束，便聽蔚百里說起，這第二場比試，已經是要排名論序，且十人之中，只取三人，她更是緊張萬分。
“這道菜是誰做的？”過了約一刻鐘的時間，鄭主廚忽然指着桌子旁邊的一道菜問道。
朱凜德眼尖，他跟在聖上身邊，蔚百里早就跟他打過了招呼。從剛纔千香端着菜走到那裡他就一直注意着，此刻瞧着主廚發話，連忙溫聲提醒道：“顧姑娘，說你的吶！還不上前來？”
千香搞不懂這個看起來一臉嚴肅的內侍總管爲何對自己如此客氣，但聽見他的話，她連忙上前一步：“是民女所做。”
“你是……滿香樓的掌廚？”鄭主廚有些不確定的問。因了第一場比試，十人之中，只有千香一人是女子，且代表的還是名滿整個兒上京城的滿香樓，他有些印象。
“是，民女姓顧。”千香低眉順眼的回答，話音未落，便聽得坐在一旁的錦繡笑道：“這菜是你做的？倒有些意思，你且說說，爲何這樣做？”
她指着那道菜，臉上笑容溫和，和其餘幾人的嚴肅神情不同。千香得了鼓勵，嘴角也掛起一抹笑來，細聲細氣的開始解釋。
她做的菜，用的原料頗多。色香味意形，她無法兼顧，因此，只得換了個思路。
雖然家中無人懂得醫術，但千香平日喜好看書，曾從書中看到，“春日宜省酸增甘，以養脾氣”這一類的話，這話的意思，便是春日應當少吃酸的食物，多吃甜的。春日正是肝氣旺盛之時，多食酸會使肝氣過盛而損害脾胃，且經過一個冬天，脾胃偏弱，胃腸的消化能力較差，需要的養料卻不能少，所以她選的這十餘種食材中，便有養脾益氣的紅棗。
顧老爺子又曾經教過她，什麼樣的時節便該吃什麼樣的食物，其餘逆了時令的東西，若貪圖味道鮮美，對身子其實並無益處。而在春日，應當吃的，便是春筍，萵苣，香椿，韭菜一類生髮嫩芽的植物，其中韭菜有提神，健胃，強腎的功效，春日吃這個，有大大的益處。
除了這些，她還選了菠菜，蔥蒜姜等食材。
這些食材，無一不是最適宜在春日裡食用的。做在秋日這樣的氣候裡，其實不大合適，但千香想着這是考覈的題目，便仍舊做了出來。
但她心裡明白，真正得了錦繡等宮中女眷心思的，反倒不是這些。
她讀過的書不算太多，但當初顧銘還在的時候，也曾經教給她不少詩句。其中關於春日的句子，更是數不勝數。千香心裡想着，嘴上緩緩說道：“前人曾有‘燕草如碧絲，秦桑低綠枝’，又比如‘林花著雨燕支溼，水荇牽風翠帶長’這一類的詩句，無一不是描繪了春景，且祖父常說，做一道菜，味道固然重要，若能讓吃這道菜的人有賞心悅目之感，那纔算是成功。因此民女纔將這些食物擺出這樣的形狀來。”
她將韭菜等綠葉的菜餚都擺做草地，而萵苣，春筍，則用刀雕刻成了竹子，竹筍的模樣。將菠菜的梗去了，葉片稍作修飾，便是那剛剛露出水面的荷葉。春日的菠菜鮮嫩，顏色也碧綠誘人，千香只是稍稍過了一道水，而上頭的幾隻鴛鴦，則是用了大塊的黨蔘黃芪雞肉拼出來的。
黨蔘和黃芪有些苦味，融在雞肉的鮮美當中，反倒襯得雞肉的滋味兒越發的誘人，亦是在春日裡溫潤滋補的食物。而另一端，她用了幾隻胡蘿蔔，白玉蘿蔔，雕成了鮮花的模樣，擺在那裡。
這一道菜，便是一整幅春日圖。
水面荷葉尖尖，將將露頭，水中游魚擺尾，鴛鴦並肩，池邊桃花梨花盛開，青草初生，柔嫩曼妙。而這些菜，幾乎都保持了食材的原味，清淡無比，卻又鮮美無比。千香用雞湯將這些菜煮熟，而雞肉本身早就被撈出來，味道並沒有一絲一毫的混雜。
能夠通過，已經是意想的到的事，得了錦繡琉璃這幾個大宮女的心，千香這一次便是以第一的名次進入了第三輪的決賽。