雖然剛剛纔經歷了第三場的比試，千香也並沒有得到她預期的結果，蔚百里和百里笙原本打算讓她休息一陣子，再想個重振滿香樓的辦法，卻沒想到會從千香的嘴裡聽到太皇太后的意思。
千香百味這道菜，幾十年前甚爲有名，乃是千香的曾祖父創造的。顧家一門，往上數出了不知多少個御廚，掌廚也是不少。但千香百味的名氣，在幾十年前，可謂是人人皆知。
傳說千香百味，有千般變化，百種味道，在不同的季節，不同的時令，甚至一日的早晨，中午，晚上食用也都有不同的味道。千香不曾嘗過，顧老爺子也不曾嘗過。
百里笙沉吟道：“不如，你再回去問問，老太爺那裡可有殘餘的菜譜？”
千香低嘆一聲，雖然見到他們很高興，可心情始終還有些低落。此刻三人坐在臨香居的窗邊，想着不久之前，便是在這附近，蔚百里好意替她向聖上求來了御前廚藝大賽的機會，雖然他表面上隻字未提，但千香心裡明白，這機會，來得不易。
這樣想着，她心裡就更添了幾分愧疚，望着蔚百里的眼神也由不自在變爲歉意：“我只得了第二名不說，還連帶着你們也爲我擔心，真是過意不去。”
被她用這樣的眼神望着，饒是蔚百里是個粗枝大葉的男人，心裡也知道她此刻不好受。那可憐巴巴像是小動物一樣的神情，讓他恨不得將人攬進懷裡好好安撫一番。
但他到底還是忍住了，還沒說話，便聽見表哥的聲音傳來：“說這樣的話，可就真不把我們當朋友了。顧姑娘，當務之急，是先將千香百味的食譜找出來，不是麼？”
蔚百里接着說：“不錯。若是你真能將千香百味的食譜找出來，也算是大功一件。想必一個御前廚藝大賽的第一，還比不得這道食譜的功勞。”
蔚百里這話說得不是假話，他雖然生得晚了，但也聽說過千香百味的名氣。在當年，被封爲天下第一名菜都不算高看了它。那時候的酒樓飯館，誰人不知千香百味的名號？
他們眼睛裡除了關心，便是關心，還有淡淡的安撫之意，千香怔怔的望着這二人，忽的笑了一聲，站起身來，將束在身後的辮子一甩，轉身便朝着門外走去：“你們說得不錯。若果真能將千香百味研究出來，滿香樓離以往的輝煌也就不遠了。”
她言語間低沉的情緒已然散了大半，眸子也恢復了一些神采，百里笙笑道：“這纔是了，不過你朝着門外，是要做什麼？”
千香轉身一笑：“你們不是過來蹭飯的嗎？我這個主人呀，眼見飯點到了，可得去廚房忙活，不能餓了客人！”
她的聲音越來越遠，等到最後一個字結束，人已經消失在二樓。
紅棗一直守在門外，眼見得小姐越走越遠，看着裡間坐着的二位公子爺，撫着胸口，在心裡長嘆一聲：“哎，還是二位公子有辦法！”
現在纔不過申時，不算真正的飯點。廚房裡還沒開始忙活起來。
千香剛來到大門口，便有眼尖的廚子認出她來，連忙笑着一邊洗菜一邊問候道：“大小姐！”
這一聲喊，連帶着廚房內的許多人都認出千香來，負責擦洗桌臺的小工湊上前來：“大小姐，您可好久沒來了，鍋竈我都打掃得乾乾淨淨，就等您回來呢！”
千香笑着點頭，道一聲辛苦了。那小工便如喝了蜜一般，臉上綻開一朵極燦爛的笑來。
便是因爲這笑，千香忽的明白了一件事情。
她身上揹負的實在太多了，考慮的也實在太多了。她要想着，怎樣讓滿香樓維持住原來的名聲，怎樣與不斷冒出的新生的酒樓拉開距離，怎樣使全天下的人都知道滿香樓的名號，卻忘了她最開始學習做菜的目的，忘了祖父最開始教她做菜時說過的話。
一個好的廚子，並不在於要將自己所在的酒樓發揚光大，怎樣想着不讓別人超過自己，而是要抱着一顆對食物的熱愛和敬畏之心，不斷的學習。
廚藝，聽起來簡單，不過一個“吃”字，但真正明白領會這一番話的人，並不算多。
她一直想着，怎樣在廚藝大賽裡得到第一，而這段時日，食物於她，也不過是手中的工具。
她想，她明白了。
“最近廚房裡可有什麼新鮮的食材麼？”她一邊接過小工遞來的圍裙圍在身上，一邊問站在一旁的二廚。滿香樓和其他的酒樓不同的便是，二廚纔是真真正正每日在廚房裡爲客人做菜的那一位，在廚房裡的細節上，知曉的也確實比千香多出許多來。
“有三黃雞，銀魚，筍乾，木耳，冬瓜……那邊莊子上還送來了西蘭花，青江菜……”二廚一一報來，千香邊聽邊點頭，一面淨了手，一面將所需的菜蔬肉類挑選好了，讓洗菜小工清洗乾淨。
她要做的第一道菜，名叫五元神仙雞，需要上好的三黃雞一隻，肥瘦得當的五花肉一小塊，其餘配菜還有木耳，紫菜，青江菜，大紅棗，紙皮核桃三個，鮮枸杞十粒，無花果脯三個，幹桂圓三個，另外再加上適當的香料。
千香將三黃雞洗剝乾淨，又在鍋裡放了足夠的冷水，將雞浸在冷水中，水面沒過雞身，在其中加入一小勺鹽，一小勺花椒水，生大火熬煮，待到水面有大量泡沫浮起，便將雞從鍋裡撈出來，用泉水沖涼。
雞煮在鍋裡的時候，千香向另一個鍋中倒入少量的油，燒至四成熱，再在其中加入一小塊冰糖，接着用小火，用鏟子翻炒冰糖至冰糖遇熱開始融化，等能聞到糖漿的香味，冰糖略顯淺褐色之時，便向其中倒入一小碗槽滷和一勺秋油，再開大火至整鍋微微沸騰，便算是完成了醬汁的製作。
將洗淨的生薑去皮，和五花肉一道切成一片片的薄片，均勻的鋪在砂鍋底部，將薑片鋪在五花肉的下面，這時候再將放在一旁已經冷卻的三黃雞取來，往肚子裡塞進適量的小蔥和生薑，擺在那層五花肉上。又將熬好的醬汁澆在雞身表面，形成薄薄的一層。千香用一層蒸煮過的麻布裹了花椒，香葉，桂皮，幹辣椒，八角各一個，放在砂鍋的湯汁當中，又往湯汁中放了去了殼的桂圓乾，核桃，去了核的紅棗，枸杞，無花果乾，擺好這一切，再加適量的鹽，將一層細麻布蒸煮乾淨，將砂鍋的口密封起來，蓋上蓋子。
之後便是小火熬製一個時辰，大約半個時辰後，千香又揭開蓋子，向裡面加了木耳，紫菜和青江菜，待到一個時辰過去，用湯勺將鍋裡的湯汁舀起，澆在雞的身上，這道五元神仙雞，便算是完成了。
這道五元神仙雞，雞身晶瑩剔透，香氣濃郁醇厚，蔬菜的清爽口感還有□□的香氣經過這段時間的蒸煮，都被雞身和湯汁吸收了進去，且砂鍋的最底層還鋪了一層肥瘦得當的五花肉，長時間的蒸煮，五花肉的油脂融化進了湯汁中，不顯得肥膩，反倒更添了一層香氣。
三黃雞的肉質細嫩，鮮美可口，又吸收了各色菜蔬的味道，在原來的肥膩口感中更添清爽。且這些菜皆是當日從城外莊子上運過來的。晨起便被摘下，在陰涼處存放了不到一日的時間，瞧着還是水靈靈的模樣，味道自然是不用多說的。